Capítulo 51: O Banquete em Nossa Aldeia

O banquete de casamento de Xue Chenfu com a viúva Wang foi realizado no maior restaurante da cidade, o Jardim Qinghe. O ambiente ali era elegante, a comida de excelente qualidade e preços acessíveis, tornando-o a escolha ideal para recepções de casamento e, claro, também o maior rival do restaurante da minha família. Nossas casas ficavam separadas apenas por uma rua, exatamente como se diz: inimigos próximos, olhos em brasa!

Por isso, quando minha prima e eu chegamos de carro ao Jardim Qinghe, os garçons e o gerente, que me conheciam, lançaram olhares fulminantes. Afinal, eu era o jovem herdeiro da Casa de Sopas de Cordeiro Fortuna, o maior concorrente do restaurante deles.

Fiz questão de dar orgulho ao meu pai: assim que entrei, pedi ao garçom mais de vinte copos de água para ir variando o sabor, depois fui ao balcão e peguei discretamente dois maços de guardanapos, enfiando-os no bolso. Só então senti meu ânimo se restabelecer um pouco.

“Ei, prima, por que você está tão longe de mim?”

“Fique aí, não te conheço.”

Segundo os costumes da nossa terra, nos casamentos, parentes e amigos — geralmente um batalhão de tias faladeiras — aguardam no quarto dos noivos, despejando bênçãos melosas. Os pais do noivo, ou seja, sogro e sogra, ainda entregam de forma cerimoniosa envelopes ou presentes à nora, pedindo que ela os chame de pai e mãe, seguido de um chá. Todo o ritual exala aquele ranço antiquado e é meio sem graça. Então, minha prima e eu fomos direto ao restaurante. O banquete, afinal, é o grande momento, o mais significativo para o nosso povo!

Fico imaginando como os pais de Xue Chenfu se sentiram ao receber o chá da viúva Wang — talvez um pouco como numa reunião de pais e mestres.

Na verdade, todos aqueles votos e presentes são pura encenação! Só o banquete final é genuíno!

Ainda não havia muita gente no restaurante. Minha prima, ao meu lado, foi ao balcão buscar um punhado de palitos de dente, embrulhou-os em guardanapos e guardou tudo no bolso, depois escondeu todos os porta-palitos do salão. Só então virou-se para mim:

“Querido primo, como você passou esses anos fora estudando, talvez não conheça esses costumes. Deixa eu te explicar: aqui, o banquete começa com entradas frias. Só depois que trazem as entradas é que todos se sentam. Aí, sobe ao palco um mestre de cerimônias todo moderninho para falar umas bobagens. Quando ele termina, os pratos principais já estão quase todos servidos.”

Sob o olhar de desprezo dos garçons, minha prima ainda enfiou todas as caixas de fósforos do balcão nos bolsos e continuou:

“Mesmo com todos os pratos à mesa, os talheres e pratos ainda não foram trazidos. Porque ainda falta a parte do show de amor do casal, só para torturar os solteiros. Mas ninguém liga muito para isso! Antes mesmo de começarem a se exibir, todo mundo já devorou a comida e vai embora.”

Arregalei os olhos.

“Sem talheres? Todo mundo come com a mão?”

Minha prima, com seus dedos delicados, segurava um palito de dente, que girava ágil entre seus dedos, como se fosse o bastão de ouro do Rei Macaco.

“Levar os próprios talheres a um banquete é considerado falta de educação, mas carregar um palito ou alguns fósforos é completamente normal! Quando se sentar à mesa, cuidado com as tias: uma hora estão te tratando com carinho, na outra já estão, com as duas mãos, pescando oito palitos cada e, num piscar de olhos, enfiando o peixe inteiro num saco plástico — a carpa caramelizada inteira!”

Nunca tinha participado de um banquete desses, mas já entendi o ressentimento da minha prima em relação à carpa caramelizada.

Esperamos pouco até escutar o barulho na rua: vozes, carros, e logo uma multidão entrou no restaurante. Na frente, claro, as tias; só no fim do cortejo vinham os noivos e seus pais.

Assim que todos chegaram, minha prima rápido apagou os rastros dos palitos escondidos, e, entre a multidão de tias, achou nossa avó e nossa tia, aconchegando-se a elas com toda a doçura, e ainda fez um carinho na minha cabeça, fingindo ser a irmã mais velha que cuida de mim.

Por que, meu Deus, senti vontade de desmaiar? Nunca vi tamanha falsidade!

A noiva, a famosa viúva Wang, que fora nossa professora na infância, veio até nós, sorrindo:

— Changliu, Lingxin, quanto tempo! Como estão?

Sorrimos de volta, sinceros. Apesar de todos a chamarem de viúva, para nós, que crescemos sob o cuidado daquela professora dedicada, havia mais que gratidão — havia carinho.

— Estamos bem, professora Wang. Você está linda hoje!

Ela corou, tímida.

E não era só o costume de elogiar a noiva: ela estava realmente deslumbrante! O vestido branco realçava o brilho da pele, a longa cauda não escondia o corpo cheio, mas elegante, e o rosto, embora mais maduro, exalava um encanto ainda maior. Não é à toa que, sendo quem era, chegou a liderar a vila. E o tempo parecia não ter deixado marcas nela.

— Obrigada, meus queridos. Quando a festa acabar, conversamos mais.

E, dizendo isso, deslizou com seu vestido, puxando o noivo atrapalhado, Jiang Chenfu, consigo.

Enquanto isso, as tias disputavam lugar à mesa — quanto mais perto da cozinha, mais rápido comeriam. Minha prima, jovem e cheia de energia, mesmo me puxando pelo braço, chegou à mesa mais próxima da cozinha antes de todas. Sentou-se com um pulo, reservando também um lugar para mim.

Por algum motivo, no instante em que ela se sentou, senti uma pontada no peito, bem onde, normalmente, o Senhor Negro conversava comigo. Perguntei a ele, mas nada respondeu. No entanto, tive uma sensação muito familiar.

Sim, era igual ao que senti pela manhã, quando a força invisível foi anulada pela luz negra do Senhor Negro, ao cruzar com a prima e o carro dos noivos.

Depois que nos sentamos, as tias ainda tentavam se espremer ao nosso lado. Minha prima, provavelmente, foi a primeira pessoa de toda a festa a se sentar.

Como ela havia dito, o mestre de cerimônias demorou a falar, mas ninguém lhe deu ouvidos: a tradição era esperar para ver se a comida estava pronta na cozinha.

Logo começaram a servir, e, como previsto, nossa mesa foi a primeira. Assim que trouxeram a primeira entrada, minha prima foi mais rápida que todos: com as duas mãos, pescou oito palitos de dente e já atacou a comida.

Ela foi a primeira a “espetar” pedaços, embora fossem só entradas frias.

— Primo, a comida da esquerda é para você, aproveite!

E já enfiava a comida da mão direita na própria boca.

“Uma verdadeira guerreira!”, pensei.

Mas até guerreiras tropeçam: assim que engoliu, o rosto corado ficou pálido, e os olhos lindos ficaram enormes, como lâmpadas acesas.

Achei que estivesse engasgada e bati em suas costas.

Com um baque, minha prima tombou, derrotada antes mesmo de aproveitar o banquete!

Naquele instante, confesso: fiquei feliz! Tinha uma desculpa para acusar o Jardim Qinghe de intoxicação alimentar — agora, o restaurante da minha família voltaria a ser o centro das atenções!

Com minha prima caída, todos largaram a comida e correram para ajudá-la, planejando levá-la ao hospital, e eu fui junto na confusão.

Porém, por causa da presença do Senhor Negro, eu enxergava coisas que os outros não viam; como, por exemplo, aquele halo avermelhado, vibrante, que envolvia minha prima.

“O que é isso? Por que essa aura é igual à força invisível que o Senhor Negro eliminou pela manhã?”