Capítulo 44: O seu valor

Lin Youyou guardou cuidadosamente o caderno de receitas secreta dentro da caixa de madeira de pera. Preservar um livro antigo tão completo e íntegro já não era algo que o dinheiro pudesse mensurar.

— Cunhada, amanhã haverá um carro indo para a cidade. Quero comprar alguns livros e artigos para a casa, aproveitando para passar no banco e sacar dinheiro. Você vai junto?

— Certo. Amanhã pedirei à pequena Xue para cuidar do irmão o dia todo. Daqui a alguns dias, com a neve mais forte, andar de carro será bem difícil. Vamos aproveitar para estocar um pouco mais de comida e suprimentos habituais; sair no inverno assim é inconveniente e perigoso.

Li Huilan pousou a xícara de chá que segurava, sentindo-se revigorada e com a mente clara. Apenas por visitar a casa desta jovem, o seu pescoço, que costumava doer de forma crónica todos os dias, havia melhorado consideravelmente. A comida feita por esta rapariga era deliciosa, e até a água da casa dela parecia mais saborosa do que a da sua própria residência, o que justificava perfeitamente o facto de o seu marido ter ficado completamente rendido após provar apenas uma refeição.

Temendo que uma receita secreta tão preciosa pudesse sofrer algum dano caso Li Huilan descobrisse o seu verdadeiro valor, Lin Youyou apontou para a caixa e perguntou:

— Cunhada, posso guardar isto comigo por enquanto? Amanhã, assim que sacar o dinheiro, trago-to.

— Pode, claro que sim. Como já disse antes, não precisas de me dar dinheiro; és tu que estás a cismar com isso.

Depois de se despedir de Li Huilan e trancar bem a porta da frente, Lin Youyou entrou no seu espaço dimensional com uma impaciência mal disfarçada.

Esta antiga fórmula era extremamente preciosa. Ela lembrava-se de quando a sua mãe adotiva, por uma feliz coincidência, conseguira obter apenas uma daquelas receitas e, tomada por uma profunda emoção, passara dias inteiros a estudá-la sem conseguir comer ou dormir direito, obrigando-a inclusive a decorar a fórmula de cor.

Quanto mais se tratava do valor contido num livro tão espesso.

Pouco antes de o dia raiar, Lin Youyou finalmente saiu do espaço dimensional.

Durante aqueles dias, imersa na leitura das antigas receitas dentro do espaço, ela mantinha-se constantemente fascinada e subjugada pela vastidão e profundidade da antiga medicina tradicional chinesa.

Pensando que partiria para a cidade ao amanhecer, Lin Youyou retirou o seu casaco grosso e um cachecol, colocando-os a aquecer sobre a cama de tijolos aquecida, o *kang*.

Pegando na caderneta de poupança que Jiang Zeyuan deixara antes de partir, imaginou quanto dinheiro haveria ali e se seria suficiente para pagar à cunhada Huilan.

O dinheiro que trouxera da aldeia resumia-se a umas poucas centenas de yuan, e naquele período ela fora comprando isto e aquilo para tornar a casa mais acolhedora.

Embora tivesse gasto alguma quantia, o lar tornara-se notavelmente mais aconchegante.

Atualmente, o salário de um operário comum rondava os trinta e poucos yuan, enquanto o vencimento médio na zona militar era de pouco mais de cinquenta; o seu plano era dar mil yuan à cunhada Huilan.

Isto!

Digno de um verdadeiro magnata dos tempos futuros. Numa época em que os recursos eram tão escassos, ele já possuía uma fortuna destas?

Eram, afinal, uns impressionantes trinta e um mil e trezentos yuan!

Que tipo de negócios terá ele feito em conjunto com o tio dele?

Lin Youyou inicialmente pensou em esconder a caderneta junto ao corpo, costurada à roupa interior, mas, refletindo melhor, concluiu que não era suficientemente seguro — o espaço dimensional era o único local verdadeiramente protegido.

Com a quantidade de ladrões que andavam por aí, corria o risco de, quando Jiang Zeyuan regressasse, ver todas as economias da vida dele evaporarem-se.

Lin Youyou combinara com Li Huilan encontrar-se ao meio-dia à entrada da cantina estatal, permitindo que cada uma tratasse dos seus próprios assuntos, o que poupava tempo e evitava interferências mútuas.

Depois de adquirir os livros e alguns cadernos de exercícios e exames, Lin Youyou dirigiu-se finalmente ao banco.

Sacou pouco mais de mil e trezentos yuan, guardou cerca de trezentos no bolso interior da roupa e atirou o restante para dentro do espaço dimensional.

Tudo seguro e leve.

Só então, passeando descontraidamente entre compras e olhares curiosos, rumou à cantina estatal.

Ao ver a pêra geada, o espinheiro-alvar, os bolinhos de arroz glutinoso e alguns doces de sésamo que Lin Youyou trazia nas mãos, Li Huilan não pôde deixar de sorrir com diversão.

A juventude era verdadeiramente maravilhosa, livre de qualquer peso ou preocupação. Olhe-se para aquele rostinho, ainda mais viçoso e radiante do que quando chegara ao complexo residencial.

Lembrando-se de como, durante o período em que Jiang Zeyuan estivera ausente, ela contara com o apoio incansável de Li Huilan:

— Cunhada, já que viemos à cidade com tanto esforço, vamos comer uma bela refeição as duas.

Temendo que Li Huilan hesitasse em gastar demasiado dinheiro com comida, Lin Youyou apressou-se a acrescentar:

— Cunhada, hoje vamos provar o sabor da comida deste grande restaurante. Daqui a uns dias, quando eles voltarem, tentaremos replicar em casa.

Não conseguindo resistir à insistência entusiasta de Lin Youyou, que a puxava pela mão, Li Huilan acabou por entrar no estabelecimento.

— Cunhada, temos muitas coisas connosco. Fica sentada a vigiar para não perdermos dinheiro à toa. Não saias daqui por nada, vou comprar a comida e volto já.

Quando Lin Youyou já se afastava a passos largos, olhou para trás e viu Li Huilan sentada à mesa com um ar visivelmente acanhado e desconfortável, dividida entre o receio de deixar a companheira gastar tanto e o medo de que as mercadorias fossem roubadas...

Lin Youyou não perdeu mais tempo; com os vales de ração na mão, começou a ditar os pedidos.

Um prato de carne de porco estufada com molho agridoce, uma porção de beringelas com molho de soja, duas grandes travessas de raviolis recheados de carne e uma tigela enorme de arroz branco.

— Youyou, para que comprar tanta comida? Isto aqui é extremamente caro, bastava comermos duas tigelas de massa.

— Cunhada, agora que o pedido foi feito, eles não aceitam devoluções. Come enquanto está quente, a menos que queiras perder o autocarro de regresso.

— Tu, mesmo... — Li Huilan suspirou, desistindo de protestar.

Afinal de contas, tratava-se de um prato preparado num grande restaurante; embora não superasse os dotes culinários de Youyou, superava largamente o que ela própria conseguia cozinhar em casa.

Terminada a refeição, Lin Youyou empacotou ainda, de forma discreta, uma generosa porção de carne de porco estufada para levar aos dois filhos de Li Huilan.

A própria cunhada Huilan privava-se de comer bem, mas nunca se esquecia dos dois miúdos em casa. Como não podia simplesmente retirar itens do seu espaço dimensional à luz do dia, aquela era a oportunidade perfeita.

Terminada a refeição, as duas apanharam o transporte e regressaram a casa já passava das duas da tarde.

— Cunhada, espera por mim em casa. Vou deixar estas coisas no meu quarto e já vou dar dois dedos de conversa à tua casa.

— Está bem, vou indo na frente. Aqueles dois miúdos sozinhos em casa nem se sabe o que andam a fazer.

De volta à sua residência, Lin Youyou acendeu a salamandra, organizou devidamente todas as compras e, com mil yuan nas mãos, encaminhou-se para a casa vizinha de Li Huilan.

— Youyou, não tínhamos combinado que bastavam cem yuan? Porque me estás a dar esta quantia toda? Não posso aceitar isto!

Tratava-se do equivalente a dois anos de trabalho árduo e suor de Zhao Xiangming!

A família deles podia passar anos a fio a poupar sem conseguir juntar tal montanha de dinheiro.

— Cunhada, este é o salário que o meu Jiang Zeyuan foi acumulando tostão a tostão nos anos anteriores ao nosso casamento. Se fosse para qualquer outro fim, eu jamais tocaria nisto.

— A tua receita é extremamente preciosa e vale perfeitamente este valor. Só poderei ficar com a consciência tranquila se a aceitares.

Li Huilan hesitou por momentos. Embora a receita em si não lhe servisse de utilidade prática, aquele dinheiro caía como uma verdadeira bênção do céu: dias antes, a doença crónica da sogra voltara a manifestar-se sem haver fundos para o tratamento, as despesas escolares das crianças acumulavam-se, e as calças de algodão de Xiangming estavam recheadas de estofo velho, precisando urgentemente de enchimento novo...

Li Huilan embrulhou o dinheiro cuidadosamente num pedaço de tecido grosseiro, guardou-o no armário sobre a cama de tijolos e trancou a porta do móvel com máximo esmero.

Só então chamou em voz alta por Zhao Xiaoxue, que fazia companhia ao irmão mais novo no quarto ao lado:

— Xiaoxue, Xiaoxue, traz aqui um caderno e uma esferográfica.

Meia hora mais tarde, perante a insistência irredutível de Li Huilan, Lin Youyou assinou com ela um contrato simplificado. Li Huilan carimbou o documento com uma forte impressão digital vermelha, tendo inclusive chamado os dois filhos para que pudessem estampar também as suas pequenas marcas digitais no papel de forma solene.

— Youyou, guarda isto contigo por enquanto. Quando o teu irmão regressar, pedirei que ele também deixe a respetiva impressão digital. Independentemente de quanto esta receita venha a valer no futuro, já não terá qualquer ligação connosco; só tem valor real quando cumpre a sua finalidade.

Lin Youyou esfregou o nariz, que começara a comichar levemente.

Pensou que, ao regressar a casa, precisaria de uma boa noite de sono e de se abster temporariamente de entrar no espaço dimensional.

A diferença térmica era demasiado brusca, facilitando o aparecimento de constipações.

Quando Li Huilan a acompanhou até à saída do pátio, a neve recomeçara a cair dos céus.

— Não pode ser, socorro, aconteceu uma tragédia, há um morto!