Capítulo Cem: O Ataque Surpresa dos Salteadores

Na entrada da aldeia, os mercenários já estavam em confronto direto com os bandidos. Nenhum dos lados atacava imediatamente: os bandidos hesitavam por causa da presença de Long Nai e da pequena princesa; os mercenários ponderavam sobre as possíveis baixas. Assim, ambos permaneciam atentos, imóveis, vigiando-se mutuamente.

No entanto, ninguém da aldeia suspeitava que os bandidos à sua frente eram apenas uma isca, parte de uma manobra para desviar a atenção!

Lili, que brincava dentro da vila, estava alheia ao que acontecia lá fora. Após Dióquioz a ter levado de volta, ela aproveitou um descuido de Aili e escapuliu sorrateiramente. Planejava sair para confeccionar uma coroa de flores e oferecê-la a Dióquioz.

Mas, ao chegar ao gramado fora da aldeia, deparou-se com algo aterrador: uma multidão de bandidos avançava pela pradaria ao longe. Jovem demais para saber o que fazer, Lili ficou paralisada de medo, tremendo com a coroa inacabada nas mãos, sem saber como agir. Quando finalmente reagiu, os bandidos já estavam diante dela.

Um dos bandidos, de expressão cruel, parou à sua frente e exibiu um sorriso ameaçador. “Vejam só o que encontrei”, disse ele, o rosto transbordando ódio e escárnio.

Atordoada de pavor, Lili tentou correr, mas seu corpinho frágil não tinha chance de escapar. O bandido a agarrou com facilidade, erguendo-a e dizendo com uma risada: “Amarrem-na, esta pequena vai render um bom preço.”

Sem cerimônia, ele a lançou para trás, e alguns comparsas a amarraram e taparam sua boca. Com tudo pronto, o bandido olhou para a aldeia próxima, passou a língua sedenta pelos lábios e ordenou com um sorriso perverso: “Vamos, desta vez, não deixem pedra sobre pedra!”

“Sim!” responderam os outros, avançando com fúria. O plano parecia infalível.

Ao se aproximarem da aldeia, os bandidos moveram-se furtivamente, contornando as casas e escondendo-se nos vãos, evitando serem notados. Os aldeões, desde o início da batalha, haviam se refugiado em casa, muitos nos porões, rezando pelo fim do combate.

Não esperavam, contudo, que os bandidos arrombassem as portas e invadissem as casas, abrindo as entradas dos porões e encarando-os de forma monstruosa.

“Olhem só, o que temos aqui? Um bando de ratos covardes”, zombou um deles, armado, parado à porta do porão, fitando os aldeões apavorados.

Num impulso de coragem, o chefe da família lançou-se sobre o bandido, tentando protegê-los. Derrubou o criminoso e gritou para esposa e filhos: “Corram! Avisem os mercenários, os bandidos entraram pelos fundos!”

“Maldito!”, urrou o bandido sob seu peso, erguendo a arma e decapitando o homem num golpe só. O sangue jorrou, tingindo de vermelho o rosto do bandido, que empurrou o corpo sem piedade e olhou de volta para o porão.

A mulher, paralisada de terror, tremia ao encará-lo, balbuciando como se visse o próprio demônio.

“Assustada demais para reagir? Ótimo”, comentou o bandido, aproximando-se da mulher, agarrando-a e arrastando-a para fora, amarrando-a e lançando-a sobre o ombro, saindo da casa. Ela debatia-se em desespero, mas era tarde demais; mãos e pés atados, restava-lhe apenas rezar: “Filho, depressa... avise os mercenários, os bandidos já chegaram.”

Ela havia sacrificado a si mesma para dar ao filho a chance de escapar. Se tentassem fugir juntos, teriam sido pegos. Tudo o que lhe restava era rezar, cheia de esperança.

O menino saiu correndo da casa, disparando pelas ruas familiares, sentindo pela primeira vez uma angústia profunda. Suas pernas tremiam, cada passo exigia toda sua força.

Apesar de tão jovem, corria com uma velocidade surpreendente, quase igualando um adulto. Ao longe, Dióquioz, encostado numa parede, sentia-se indisposto, curvado e ofegante: “Ai, minha nossa... Acho que vou vomitar... Sério, vou mesmo...”

E vomitou num canto, despejando todo o suco que havia bebido. Depois, sentiu-se revigorado. “Ah, se eu tivesse enxaguante bucal agora...”, comentou, brincando consigo mesmo sobre o absurdo da ideia.

Recuperado, endireitou-se para ir até a entrada da aldeia, mas ouviu passos apressados atrás de si. Virando-se, viu um menino correndo em sua direção, seguido por três bandidos!

Por que bandidos estariam ali? Dióquioz ficou surpreso e, percebendo o perigo, seu semblante tornou-se sério.

Era hora de descobrir o que estava acontecendo. Dióquioz avançou. O menino, ao vê-lo, correu ainda mais depressa e suplicou: “Irmão, me ajude!”

Dióquioz respondeu com gentileza: “Deixa comigo.” E, ao dar o passo seguinte, ativou uma habilidade: “Parar o tempo.”

De repente, tudo ao redor ficou estático. Dióquioz avançou até os bandidos, desferiu um soco e dois chutes em rápida sucessão, sua força colossal atingindo-os em cheio, mas nada parecia acontecer — afinal, o tempo ainda estava parado.

Terminando, sorriu confiante, estalou os dedos e declarou: “Que o tempo volte a correr.”

Num instante, os três bandidos desapareceram diante dele, como se atingidos todos ao mesmo tempo. Não resistiram à força sobre-humana de Dióquioz: morreram ali mesmo.

As casas à esquerda e à direita desabaram, soterrando os corpos.

Com os bandidos derrotados, Dióquioz virou-se para o menino e perguntou, intrigado: “O que aconteceu? Por que os bandidos estavam atrás de você?”

O menino, aflito, gritou: “Por favor, salve meu pai e minha mãe! Os bandidos os capturaram e entraram pelos fundos!”

“O quê!?” Dióquioz ficou alarmado, mas prometeu: “Garoto, esconda-se rápido. Eu cuido dos bandidos dos fundos. Se não encontrar onde se esconder, vá até a entrada procurar proteção com os mercenários.”

Assim dizendo, Dióquioz desapareceu de vista, deixando o menino parado, perplexo, encarando o local onde ele estivera, sem saber se realmente vira alguém ali.

Mal podia acreditar no que acabara de testemunhar.