Capítulo Setenta e Oito – Essa miserável e lamentável criatura.

Na manhã seguinte, o sol mal começava a iluminar a terra. O ar estava impregnado de uma sensação acolhedora, e os vendedores ambulantes já se lançavam à agitação de um novo dia.

Diocuz desceu do segundo andar da estalagem, carregando nas costas a pequena princesa ainda meio sonolenta. Leve como uma pluma, ela se pendurava preguiçosamente no pescoço de Diocuz, bocejando de olhos semicerrados. Com um biquinho de quem não quer saber de acordar, abraçou o pescoço dele e esfregou o rosto, num gesto de carinho.

Quando Diocuz chegou à mesa do salão principal, a princesa finalmente saltou das suas costas. Sentou-se ao lado dele numa cadeira de madeira e pegou o menu para escolher o desjejum.

Nesse momento, Ariel também descia as escadas. Ao avistar Diocuz e a princesa, sorriu levemente e, em poucos passos, sentou-se à frente dele.

— Bom dia, Diocuz — saudou ela com jovialidade, os olhos atentos à princesa, que folheava o menu.

— Bom dia para você também, Ivonejelin — respondeu Diocuz.

Ao ouvir isso, a princesa franziu as sobrancelhas, sentindo-se subestimada por Ariel. Largou o menu com desagrado, lançou-lhe um olhar de relance e virou-se para Diocuz:

— Diocuz, o que vamos comer hoje?

— O que você quiser... acho que ainda nem acordei direito.

Com o cotovelo apoiado na mesa e o queixo na palma da mão, Diocuz olhou para a princesa, o rosto tomado de sono.

Satisfeita com a resposta, a princesa voltou a examinar o menu e perguntou a Ariel:

— E você, o que vai querer?

Ariel sorriu, cheia de graça:

— Para mim, basta pão e leite.

Ao dizer isso, Ariel lançou um olhar significativo à princesa, como se tivesse notado algo.

Perguntou com um sorriso malicioso:

— Vocês dois não têm um caso, têm?

Imediatamente, a princesa se remexeu, ofendida, balançando o menu diante de Ariel:

— Que história é essa? Você veja bem, eu e Diocuz somos noivos!

— É mesmo? — Ariel ficou momentaneamente surpresa.

Jamais esperara que a princesa admitisse tão facilmente; aquilo fugia de todas as suas expectativas. Achava que a princesa tentaria esconder, o que só aumentava a gravidade da situação aos seus olhos.

Será que os vampiros finalmente se aliaram aos mortos-vivos? Isso seria um desastre para a Igreja.

O olhar de Ariel para Diocuz ficou carregado de preocupação. Antes, ele era um morto-vivo solitário; agora, conhecendo sua índole, estava claro que não permaneceria sozinho. Se Diocuz realmente resolvesse enfrentar a Igreja, a ameaça seria tão grande quanto antes—ou talvez maior, capaz até de arrancar a Igreja pela raiz.

Essa percepção trouxe a Ariel um inquietante senso de perigo.

Se fosse verdade, a Igreja não ousaria tocar em Diocuz. O poder dos vampiros não era brincadeira: os quatro mais poderosos, os cinco barões, nove marqueses, treze filhos... Cada um deles era um adversário formidável para a Igreja.

Assim que a princesa terminou de pedir o café da manhã para os três, dois homens irromperam apressados pela porta da estalagem: Kuka e Larkei.

Ambos correram até Diocuz e a princesa, o rosto tomado de aflição.

— Diocuz, senhorita Ivone! Algo terrível aconteceu: Dango foi capturado!

Pof!

Diocuz, que bebia água, cuspiu tudo no rosto dos dois.

— Como assim!?

Espantado, Diocuz olhou para Kuka e Larkei, incrédulo.

Afinal, Dango era extremamente habilidoso; não era qualquer um que conseguiria capturá-lo. Com o temperamento sacana de Dango, seria quase impossível apanhá-lo.

— Bem... como explicar? Ontem, Dango não saiu com uma mulher? Pois é, essa mulher era esposa do chefe dos bandidos, e de algum modo o chefe descobriu e levou Dango embora. Nós também achamos estranho; com a habilidade dele, não deveria ter sido pego assim.

Kuka balançou a cabeça, perplexo, olhando para Diocuz. Eles não conseguiam entender o que havia acontecido.

Diocuz suspirou, cobrindo o rosto com a mão, resignado.

Que desgraça de sujeito.

Ao ouvirem a história, a princesa e Ariel olharam para Kuka como se ele fosse um caso perdido.

Percebendo os olhares, Kuka apressou-se em protestar:

— Ei, não olhem assim para mim, não sou eu quem foi pego!

Diocuz ergueu os olhos para Kuka, sem palavras.

— Como é que vocês souberam disso?

Nesse momento, Leo entrou pela porta. O rosto também mostrava cansaço e resignação. Aproximou-se de Diocuz e disse:

— Fui eu que contei para eles.

Todos olharam para Leo à espera de explicações.

— O que houve, afinal?

— Lembram-se de ontem, quando perguntaram sobre o Frio e Fogo ao Mesmo Tempo?

— Hã... podemos pular essa parte?

Assim que Leo mencionou o assunto, Diocuz sentiu o olhar ressentido da princesa e o olhar confuso de Ariel, aumentando ainda mais sua pressão.

Ele não conseguia ver relação entre os dois acontecimentos.

— O fato é que esse tal Frio e Fogo é a técnica secreta da esposa do maior chefão criminoso desta cidade. Ontem, eu até estranhei como vocês sabiam disso, mas agora, com Dango capturado, tudo faz sentido.

Leo explicou sem rodeios, e os três homens à mesa cobriram o rosto, envergonhados.

Salvar ou não salvar? Eis a questão.

Diante disso, a princesa e Ariel afastaram-se instintivamente dos rapazes, sentindo que ficar perto deles as tornaria menos puras.

— Mas que droga está acontecendo? Eu nem sei se vale a pena salvar o Dango! E, afinal, ele não era tão habilidoso? Como conseguiu ser pego?

Diocuz suspirava, sem entender onde estava o problema. Por mais que pensasse, não encontrava resposta.

Leo e os outros também estavam confusos. Nada fazia sentido—era simplesmente ilógico.

— Ah! — exclamou Ariel, sorrindo ao lembrar de algo. Todos se voltaram para ela.

— Esse Dango... é aquele sujeito de armadura, com um escudo gigante nas costas? Tem cara de sério, mas é um verdadeiro canalha?

Ariel falou incerta, mas todos ficaram em silêncio.

Por que aquela descrição era tão precisa?

— Acho que só Dango usa um escudo gigante na cidade — refletiu Leo.

Kuka e Larkei confirmaram com a cabeça após alguns instantes de reflexão.

— Se for ele mesmo, talvez a culpa seja minha. Ontem, quando fui procurar Diocuz, achei que ele estava no caminho e dei-lhe umas pancadas, deixando-o desacordado num beco.

Ariel explicou, sorrindo, e todos olharam para Diocuz, que suspirou profundamente, sentindo-se à beira do choro.

— Então... no fim, a culpa é minha...

Ó, Gaia, é esse o teu teste para mim?

No fim, Diocuz não teve escolha a não ser declarar:

— Sendo assim, vamos terminar o café da manhã e depois ver se Dango ainda está vivo.

— Comer o quê! Vamos logo! — Kuka e Larkei puxaram Diocuz em direção à porta, empolgados.

— Eu também vou — disse Leo, acompanhando-os.

A princesa e Ariel ficaram sentadas, trocando olhares.

— Você não vai? — perguntou Ariel, sorrindo.

— Para ser sincera, não queria ir — respondeu a princesa, contrariada, mas logo se levantou e foi atrás deles.

Ariel também saiu, sorrindo, achando tudo aquilo divertido.

Fim.