Capítulo Noventa e Nove: Bebeu tanto suco que simplesmente não conseguia correr depressa.

Após se despedir do tio carpinteiro, Diocuz levou Lili de volta à estalagem. Logo depois, saiu novamente, pois nem a pequena princesa nem Lunai estavam lá. Só ao perguntar para Eli ficou sabendo que elas tinham ido ao sindicato dos mercenários, e, sem ter o que fazer, Diocuz acabou indo também para se divertir.

Ao chegar ao sindicato, percebeu que a pequena princesa e Lunai estavam cercadas por um grupo de mercenários. Sentindo-se curioso, Diocuz se aproximou para ver melhor. Logo percebeu que as duas estavam disputando uma queda de braço em cima de uma mesa, enquanto ao redor os mercenários gritavam, entusiasmados:

— Força! Força! Força!

O brado uníssono fazia o sindicato parecer uma verdadeira algazarra, impossível distinguir por quem torciam. Vendo aquilo, Diocuz ficou de canto, com um sorriso torto, e foi sentar-se sozinho. Uma atendente percebeu que ele se sentara e rapidamente aproximou-se para perguntar o que desejava beber.

— Traga-me um suco, por favor — pediu Diocuz, sorridente para a atendente, que logo se apressou a cumprir o pedido.

Pouco depois, ela voltou com o suco e ficou ao lado de Diocuz, olhando com admiração para a pequena princesa e Lunai, claramente encantada com as duas.

Sem muito interesse, Diocuz lançou um olhar para as duas competidoras. O resultado da queda de braço era previsível: embora a pequena princesa fosse mais poderosa, em termos de força bruta, Lunai levava vantagem.

Saboreando o suco, Diocuz pousou o copo, pensativo. Mas, inesperadamente, alguns mercenários aproximaram-se dele, sentando-se ao seu lado e cumprimentando-o:

— Ora, mas não é o nosso herói? — disseram, sorridentes e amigáveis, olhando para Diocuz com alegria.

Diocuz, confuso, olhou para eles e perguntou:

— Herói?

Os mercenários, vendo o ar atônito de Diocuz, riram juntos. Um deles, sentado ao seu lado, deu-lhe um amistoso tapa no ombro e explicou, sorrindo:

— Isso mesmo. Se não fosse por vocês, na questão dos bandidos, teríamos sofrido muitas baixas. Por isso, todos vocês são nossos heróis.

Os outros mercenários assentiram em concordância.

No entanto, Diocuz não achava que havia feito tanto. De repente, compreendeu as palavras de Dango: para os comuns, um gesto casual de alguém forte pode parecer uma enorme ajuda — ou uma grande desgraça.

Então era isso.

Compreendendo o sentido, Diocuz sorriu, sem negar as palavras dos mercenários. Sentado, retribuiu o sorriso amigável e chamou pela atendente:

— Traga uma rodada para meus amigos, por minha conta.

A atendente sorriu para Diocuz, fez uma reverência e se retirou para o balcão. Os mercenários, ao ouvirem isso, abriram ainda mais o sorriso, abraçando Diocuz em agradecimento.

Quando as bebidas chegaram, todos os mercenários beberam satisfeitos. Vendo-os assim contentes, Diocuz sorriu levemente e então perguntou:

— Afinal, o que há com esses bandidos?

A expressão dos mercenários se tornou sombria. O mercenário ao lado de Diocuz suspirou e explicou:

— Esses bandidos formaram um grupo recentemente. São cruéis e cometem atrocidades inimagináveis. Não sabemos muito além disso. Aqui, só os mercenários locais conhecem algo mais. O resto de nós foi chamado para missões de proteção. Como você sabe, nossa vida é sempre na corda bamba. Nessa situação, recebemos uma moeda de ouro por dia de compensação. Mas, sinceramente, eu preferia não receber esse dinheiro.

Ao dizer isso, o rosto do mercenário se encheu de tristeza.

Afinal, os bandidos só haviam surgido recentemente, mas já eram bem fortes, impossibilitando qualquer resistência eficaz. Restava apenas uma defesa passiva.

Sentindo que isso não poderia continuar, Diocuz perguntou, intrigado:

— E as outras organizações? Não vão fazer nada?

O mercenário ao lado suspirou, preocupado:

— Não é que não queiram, é que ainda não chegaram. O sindicato já está convocando equipes de expedição, devem chegar em breve. Mas, veja, os bandidos atacaram ontem. Se não fossem vocês, não estaríamos todos aqui sentados.

Diante disso, os mercenários presentes assentiram, meio atordoados.

Ele tinha razão: sem Diocuz, talvez estivessem todos mortos.

Um dos mercenários, consciente disso, ergueu o copo e brindou com entusiasmo:

— Vamos! Um brinde ao nosso herói!

Todos os mercenários levantaram seus copos, olhando para Diocuz, que, um pouco constrangido, ergueu devagar o seu para brindar.

O som dos copos de madeira se chocando ecoou, e todos sorriram abertamente.

— Saúde!

— Saúde!

Diocuz e os mercenários beberam juntos; diga-se de passagem, Diocuz estava bebendo suco... e já se sentia empanturrado.

Por que diabos fui pedir suco? Mas que droga!

Diocuz resmungava interiormente enquanto saía, parando a cada passo, do sindicato dos mercenários. Encostou-se à parede do lado de fora, com o rosto pálido. Tinha bebido demais.

Que desconforto, sinto que vou explodir.

Sentindo-se à beira de desmaiar, Diocuz procurava um canto para vomitar e aliviar o estômago.

Nesse momento, sentiu um leve tremor no chão.

Percebendo isso, Diocuz ficou sério, olhando para o portão da aldeia. Viu uma multidão escura avançando rapidamente, com passos firmes.

O que seria aquilo?

Imediatamente, Diocuz expandiu sua energia morta ao redor para identificar quem se aproximava.

A resposta o surpreendeu: eram os mesmos de ontem.

Ignorando o enjoo, virou-se e correu de volta ao sindicato, gritando:

— Os bandidos voltaram!

Num instante, o barulhento sindicato mergulhou em silêncio.

O quê? Será que falei algo errado?

Vendo o silêncio, Diocuz encolheu o pescoço e olhou em volta, confuso.

No momento seguinte, todos os mercenários explodiram em ação.

— Malditos! Os bandidos voltaram, vamos acabar com eles!

— Vamos! Peguem as armas! Vamos matá-los!

— Irmãos! Vamos mostrar do que somos feitos!

Um estrondo ecoou quando os mercenários saíram em disparada, assustando Diocuz, que se escondeu na porta. Só saiu quando todos já tinham passado, vendo que a pequena princesa e Lunai também haviam ido junto, esquecendo-se completamente dele.

Vendo todos avançarem com agressividade, Diocuz seguiu, segurando o estômago, com dificuldade.

— Esperem por mim! Para que tanta pressa? Os bandidos ainda vão demorar alguns minutos para chegar.

Por ter bebido suco demais, Diocuz não conseguia correr rápido, lutando contra o desconforto do estômago cheio.

Será que ninguém sabe que não se deve fazer esforço depois de beber muita água? Isso é o básico! Vocês beberam tanto álcool e não estão mal?

Com o rosto pálido, Diocuz não pôde deixar de resmungar ao ver os mercenários disparando à frente.

Ah… não aguento mais, sinto que vou vomitar.

Droga!