Capítulo Quatorze: Marcas de Estrangulamento no Pescoço

Uma única unha, isolada, fez meu corpo inteiro se arrepiar de medo. Na ponta, fios de sangue, como se tivesse acabado de ser arrancada do dedo. Uma sensação de pavor difuso envolvia meu peito, como se uma lagarta peluda rastejasse incessantemente pelo meu pescoço.

De quem poderia ser essa unha?

Normalmente, eu não prestava muita atenção ao que acontecia na porta. Era a primeira vez que voltava para casa; antes, ao sair, nunca havia reparado se havia essas marcas na porta, ou lascas de madeira, ou unhas no chão.

Provavelmente não havia, pensei. Se a porta estivesse marcada assim, eu teria notado. Não notei nada até hoje, ao retornar.

Essa unha seria de Shunzi?

Esse pensamento me atingiu como um choque elétrico, fazendo meu corpo estremecer.

Meus dentes batiam, rangendo sem parar.

Se essa unha fosse mesmo de Shunzi, então… Aquela cena que eu julgava ser apenas um pesadelo, teria acontecido de verdade, diante de meus olhos?

Shunzi teria realmente aparecido neste quarto, junto com Wang Shan?

Seria Wang Shan a mesma pessoa que encontramos naquela noite fatídica?

Por um instante, além do terror extremo, uma avalanche de pensamentos me invadiu, mergulhando minha mente em completo caos.

"Não vou deixar você morrer tão facilmente!" — as palavras de Wang Shan ainda ecoavam nos meus ouvidos.

Esse era o medo que Wang Shan queria me impor: ele queria que eu desesperasse, que aguardasse a morte em meio ao terror mais profundo.

Senti-me ridículo, como um tolo. Depois de tantos acontecimentos estranhos, ainda relutava em acreditar que fantasmas ou seres sobrenaturais existissem neste mundo.

Continuava convicto de que Wang Shan estava morto, e que tudo aquilo era obra de outra pessoa.

Quando alguém morre, simplesmente desaparece, não resta nada. Sempre acreditei nisso por muitos anos, e mudar esse pensamento de uma hora para outra era quase impossível.

Mas aquele medo corroía minhas convicções, fazendo-as vacilar.

O pesadelo era real demais.

Hesitante, tirei um lenço do bolso, envolvi a unha com dedos trêmulos e, após um momento, guardei-a no bolso.

Se era ou não a unha de Shunzi, bastava verificar. Se fosse mesmo, então...

Não ousei terminar o raciocínio, senti que enlouqueceria.

Eu estava exausto, verdadeiramente exausto.

Sem dormir por tanto tempo, meu estado mental estava colapsando, completamente desgastado.

Precisava descansar, mas simplesmente não conseguia.

Ao deitar, não tinha coragem de fechar os olhos. Bastava fechá-los, eu sentia uma presença parada ao lado da cama, me observando.

A sensação era arrepiante.

Enfiei a cabeça debaixo do cobertor, mas a sensação não só não diminuía, como aumentava, a ponto de parecer que havia algo comigo debaixo das cobertas.

Ali, sob o tecido, sentia como se olhos me fitassem fixamente.

A pressão do medo era tão intensa que eu mal conseguia respirar. Acabei tirando o cobertor e deixando as luzes todas acesas.

Só assim, sob a claridade incômoda, o terror dentro de mim arrefeceu um pouco.

Que vergonha... Nunca imaginei que chegaria ao ponto de só conseguir dormir com a luz acesa.

Mesmo assim, o sono era inquieto. Toda vez que fechava os olhos, figuras indistintas balançavam diante de mim.

O grito de Wang Shan no cadafalso, o corpo de meia cabeça sem chapéu, o urro lancinante de Shunzi, o sangue escorrendo pelo peito — tudo ecoava sem cessar em minha mente.

Quando acordei na manhã seguinte, sentia o corpo moído de cansaço.

Os membros estavam pesados, doloridos, os olhos inchados de sono, quase não conseguiam se abrir.

Era uma tortura cruel.

Cambaleei até o banheiro, lavei o rosto, escovei os dentes apressado, me preparei para sair e comer algo — precisava ir logo à delegacia contar ao chefe Zhou o que descobri na casa de Wang Hai.

E, claro, precisava averiguar a unha guardada no bolso!

Não, melhor ainda: bastava verificar o corpo de Shunzi.

Depois da autópsia, o corpo de Shunzi ficou conservado, aguardando a resolução do caso para ser cremado.

Se faltasse uma unha, ou se o corpo tivesse desaparecido, então...

Engoli seco, quase engolindo junto a espuma do creme dental.

No espelho, vi um rosto profundamente abatido.

Pálido, enfraquecido, pele ressequida feito palha, olhos fundos cercados de olheiras, lábios rachados.

Parecia um viciado.

Então, lentamente, levei a mão ao pescoço.

Antes não havia reparado, mas agora, no reflexo, vi claramente marcas arroxeadas ao redor do pescoço.

Marcas de dedos, cravadas com força mortal.

Aquela sensação de sufocamento retornou, me fazendo lembrar vividamente do terror da noite anterior.

No pesadelo, Shunzi apertava meu pescoço.

Mesmo com as marcas na porta, mesmo com a unha no bolso, eu ainda queria acreditar que tudo não passava de uma farsa, que alguém planejava me assustar.

Mas, ao ver as marcas no pescoço, a última réstia de esperança se dissolveu.

Não sabia mais o que sentir. Só sentia as mãos e os pés gelados, um frio cortante atravessando a alma.

Passei os dedos sobre as marcas, e o braço se cobriu de arrepios.

A última esperança se apagou.

Tantas coisas que eu não presenciei podiam ser forjadas.

O Wang Shan que Shunzi viu podia ser um impostor, a cena de vingança podia ser encenada.

Os corpos no crematório podiam ser trocados, os arranhões no necrotério podiam ser feitos com faca.

Os pesadelos podiam ser só sonhos.

Até mesmo as marcas na porta e a unha podiam ter sido deixadas por alguém depois que saí do quarto, só para me assustar.

Tudo podia ser falso, já que eu não vira com meus próprios olhos.

Mas as marcas no pescoço, essas, eram reais.

A convicção que me sustentava desabou naquele instante.

Forcei um sorriso torto, quase chorando.

Na noite passada, Shunzi realmente veio ao meu quarto, quase me matou.

Wang Shan, e outros dois que já deveriam estar mortos, também apareceram.

Mortos... ou fantasmas?

Eu não sabia. Mas de uma coisa eu tinha certeza: havia, sim, coisas neste mundo que a ciência não podia explicar.

E mais: eu estava em apuros.

Esse terror não ia desaparecer; pelo contrário, só iria crescer, até o momento em que eu estivesse completamente desesperado. Só então Wang Shan terminaria o que começou e me mataria.

Trim, trim...

Nesse momento, o celular tocou no bolso, me assustando a ponto de me fazer tremer.

Demorei alguns segundos para entender, depois peguei o aparelho: número desconhecido.

Chiados estranhos vinham do outro lado.

— Alô, quem fala? — perguntei.

O chiado era insuportável, como estática de rádio, causando um desconforto profundo.

— Quem é? Se não falar nada, vou desligar...

— Sou eu — finalmente, uma voz respondeu.

Rouca, metálica, como ferro raspando ferro.

Tinha algo de familiar, mas não consegui identificar.

— Quem está falando?

— Sou Wang Hai... — talvez pela má recepção, a voz vinha entrecortada. — Venha aqui, preciso falar com você.

Wang Hai queria falar comigo? Seriam os segredos que ele sempre tentou esconder?

Talvez o que ele dissesse me ajudasse a desvendar o mistério à minha frente.

— Espere aí, estou indo agora — respondi rapidamente, desliguei e peguei uma roupa qualquer, já correndo em direção à porta.

No entanto, ao abrir a porta, deparei-me com algumas pessoas paradas do lado de fora.

Eles também se assustaram com meu movimento brusco.

— Para onde você vai, louco? — Era o chefe Zhou.

Por que o chefe Zhou estava ali? E não só ele, havia mais cinco ou seis colegas policiais da delegacia.

Todos me olhavam de forma estranha.

Não tinha tempo para pensar nisso, já fui falando enquanto vestia a roupa:

— Preciso ir até Wang Hai. Ele acabou de me ligar, disse que tinha algo importante para contar. Talvez tenhamos uma pista sobre o caso de Shunzi!

O que eu não esperava era que, ao dizer isso, todos mudaram a expressão, trocando olhares ainda mais estranhos.

Aqueles olhares me gelaram o sangue.

— Chefe Zhou, o que foi? — perguntei, inquieto.

Ele me fitou por um tempo, como se quisesse ler algo em meu rosto.

Só então respondeu:

— Você disse que Wang Hai acabou de te ligar? Agora há pouco, antes de abrir a porta?

— Sim, por quê? — eu estava cada vez mais confuso.

— Mas... Wang Hai já está morto...