Capítulo Vinte e Nove: A Jovem que Desenterra Túmulos sob a Lua

Fantasma? O que mais poderia ser, se não um fantasma, essa figura flutuando no ar? Embora eu já tivesse visto muitos cadáveres banhados em sangue, essa velha de aparência cadavérica diante de mim, apesar de não ser tão sanguinolenta, exalava uma aura tão sinistra, tão carregada de morte, que o terror parecia ainda maior do que o dos corpos que encontráramos antes.

Fantasma... Eu até que consegui me controlar um pouco, mas o Pequeno Tesouro ao meu lado, ao ver aquela cena, soltou imediatamente um grito agudo e estridente; ambos os olhos se fecharam com força, sem ousar olhar para o espírito à sua frente, e todo o corpo encolheu-se atrás de mim, tremendo de medo.

Que vergonha, que covardia! Resmunguei baixinho. Mas, na verdade, eu não estava muito melhor que ele; meus dentes batiam sem parar.

Talvez essa tenha sido a primeira vez que vi um fantasma de verdade. Antes, já tinha presenciado algumas coisas estranhas, mas nenhuma se parecia com essa velha. Era uma sensação impossível de descrever.

Presenças como a do Monte Real eram diferentes dessa velha. O que era esse lugar, afinal? Tínhamos nos escondido aqui apenas para escapar dos servos cadáveres do Monte Real, e nunca imaginaríamos encontrar algo ainda mais aterrador.

Eu e Pequeno Tesouro estávamos completamente perdidos; não sabíamos o que fazer. A velha queria que saíssemos, mas como? Para sair, teríamos de passar bem ao lado dela, e vendo aquele vulto flutuando no ar, nenhum de nós tinha coragem para isso.

Além disso, o grito de Pequeno Tesouro pareceu enfurecer ainda mais o espírito à nossa frente. O rosto do fantasma tornou-se subitamente feroz; já era assustador, mas agora se contorcia de forma grotesca.

Ao redor do fantasma, rajadas de vento gelado uivavam violentamente. O vendaval sacudia todo o quarto, as paredes tremiam, e até o sótão inteiro balançava perigosamente, ameaçando desmoronar a qualquer momento.

E não era só isso. O espírito gritava alto, e com aquele som estridente, uma cena ainda mais aterradora se desenrolou: atrás do fantasma, uma multidão de figuras esvoaçantes apareceu de repente.

Seriam meninos, meninas? Não havia dúvida: eram todos crianças, meninos e meninas de quatro ou cinco anos. Estavam todos cobertos por uma túnica vermelha; naquela noite, pareciam vestidos de sangue.

No rosto dessas crianças, havia uma camada espessa de pó misturado em vermelho e branco, criando uma aparência artificial, como se seus rostos fossem feitos de papel.

Quatro ou cinco crianças subiam as escadas, movendo-se uma a uma.

Risadinhas... gargalhadas, risadinhas... O riso infantil, ecoando como em um vale vazio, vinha flutuando das escadas. Aquele som oco e distante fazia minha pele se arrepiar dos pés à cabeça.

Todas as crianças riam. Mas o sorriso nos rostos delas não trazia alegria, e sim um terror sem fim, como um pesadelo. Vinham se aproximando, passo a passo, acompanhadas de um som arranhado e inquietante.

Meu rosto estava completamente pálido; minha garganta se contraía convulsivamente. Nunca tinha presenciado algo tão assustador. Um medo sem precedentes se apoderou de mim.

Vendo aquelas coisas se aproximarem, quase chegando até nós, num ímpeto mordi minha própria língua, sentindo o gosto metálico de sangue na boca. A dor aguda me trouxe de volta à realidade, afastando o torpor do pânico.

Meu corpo, que tremia fora de controle, recuperou um pouco do movimento. Segurei a mão do Pequeno Tesouro e disparei para o lado.

A direção da escada já estava bloqueada. Mas havia outra saída: nesse tipo de sótão espiral, de vários pontos era possível ver as escadas abaixo; se não houvesse escolha, era pular de cima.

Mesmo que acabássemos gravemente feridos, era preferível a cair nas garras daquelas coisas. Meu instinto gritava que, se fôssemos apanhados, seria o fim.

Gritei instintivamente, agarrei o Pequeno Tesouro e saltei para a frente. Estávamos perto da borda do sótão; com os dedos, agarrei o corrimão da escada.

Com toda a força dos meus braços, consegui puxar Pequeno Tesouro comigo. Logo depois, rolamos juntos por cima do corrimão, caindo com um baque no andar de baixo.

A queda me fez aterrissar de costas no corredor; a dor ardente parecia partir minha cintura ao meio. Mas não havia tempo para pensar na dor. Bati no rosto do Pequeno Tesouro, tentando reanimá-lo:

— Ei, já voltou a si?

No olhar assustado e confuso de Pequeno Tesouro, surgiu um lampejo de lucidez.

— Se acordou, então corre logo, pelo amor de Deus! — gritei, com a voz rouca.

Pequeno Tesouro não hesitou, pulou do chão, e juntos disparamos escada abaixo.

Meu Deus, de um lado lobos, do outro tigres! Eu pensava que podíamos nos esconder aqui por algum tempo, mas jamais imaginei que encontraríamos algo tão terrível.

Diante desse desconhecido, eu preferia enfrentar os cadáveres lá fora. Eu e Pequeno Tesouro corremos o máximo que pudemos, descendo andar após andar.

— Irmão Louco, faltam quantos andares? Estou morto de cansaço! — perguntou Pequeno Tesouro, ofegante.

Apoiei-me no corrimão, olhei para baixo e respondi:

— Faltam dois andares, já estamos quase lá! Rápido!

Continuamos correndo, faltavam só dois andares, estávamos perto de escapar.

— Irmão Louco, faltam quantos andares? Estou morto de cansaço!

— Dois andares, só mais um pouco...

— Irmão Louco, faltam quantos andares...?

...

As frases se repetiam, corríamos sem parar. Andar após andar, como se nunca houvesse fim.

— Irmão Louco, faltam quantos andares? Estou morto de cansaço... — repetiu Pequeno Tesouro.

Senti minhas pernas tremerem, caminhando vacilante, apoiei-me no corrimão e olhei para baixo:

— Faltam dois andares, só mais um pouco... — respondi, ofegante.

Pequeno Tesouro continuou descendo correndo, e eu o segui. Mas, após dois passos, uma dor intensa percorreu minhas pernas trêmulas, obrigando-me a parar de repente e segurar Pequeno Tesouro.

— O que foi, Irmão Louco? — perguntou ele, assustado. — Vamos logo, faltam só dois andares!

Meu rosto estava lívido, não sabia se de cansaço ou de medo.

— Tem algo errado... Isso me parece muito familiar...

— O quê?

— As coisas que acabamos de dizer... Soaram estranhamente familiares, como se já tivéssemos repetido dezenas de vezes... — murmurei, rouco.

O rosto de Pequeno Tesouro também mudou de expressão.

Percebi que estávamos repetindo a mesma coisa, dizendo as mesmas palavras, como se estivéssemos andando em círculos, sem sair do lugar.

E não havíamos percebido. Se não fosse pela dor aguda nas pernas, alertando que já corríamos há muito tempo, talvez eu nem notasse.

Minha resistência sempre foi boa; escalar dez andares de uma vez não me cansaria assim.

Quanto tempo estávamos presos nessa repetição? Seria o “paredão fantasma”?

Um nome aterrador surgiu em minha mente. Engoli em seco, apoiado no corrimão, e olhei de novo para baixo.

O que vi me fez quase desmaiar: abaixo de nós, a escada se espiralava sem fim, descendo para um abismo escuro, como se levasse diretamente para...