Capítulo Trinta e Seis: O Túmulo do General

Uma névoa negra e densa irrompeu violentamente no ar. Era tão espessa que parecia quase líquida, viscosa, penetrando pelas narinas com um fedor tão nauseante que quase me fez vomitar. No exato instante em que aquele miasma invadiu meu nariz, uma tontura súbita me acometeu, e senti que estava prestes a desmaiar.

Uma pontada sufocante e dolorosa apertou meu peito. Aquela névoa era mais letal do que qualquer gás nervoso mortal — bastava uma única inspiração para sentir a própria vida em risco.

Ao meu lado, Pequeno Tesouro sucumbiu de forma ainda mais lamentável; com um baque surdo, desabou no chão. Embora já desconfiássemos que o odor de um caixão guardado sabe-se lá há quantos anos seria insuportável, não imaginávamos que pudesse ser tão terrível. Era pior do que o cheiro de um poço de imundície fermentando há décadas.

Do outro lado, Su Qingya mostrava um semblante carregado de preocupação. Ao perceber nosso estado, apressou-se em retirar de seu peito um pedaço de papel talismânico. Segurou-o entre dois dedos e, mesmo sem fogo, o papel ardeu por si só.

“Afaste-se, espírito! Dissipe o mal!” exclamou ela com firmeza.

No mesmo instante, o talismã virou cinzas e uma brisa límpida surgiu, varrendo o local e dispersando toda aquela espessa névoa negra. O ar no Cemitério dos Esquecidos nunca foi dos melhores, mas comparado àquele gás letal, era quase puro. Inspirei profundamente, respirando com avidez o ar relativamente fresco, sentindo o torpor em minha mente ceder um pouco.

Pequeno Tesouro também se levantou do chão com esforço. Ao trocarmos olhares, era impossível não perceber o medo refletido nos olhos um do outro. Nossos rostos estavam lívidos, sem um pingo de cor.

Su Qingya, por sua vez, conservava o rosto tenso. Assim que a névoa se dissipou, ela se debruçou sobre a borda do caixão para espiar o interior.

Eu e Pequeno Tesouro também nos aproximamos, curiosos. Num túmulo antigo e tão sinistro, desde o caixão até as correntes que o envolviam, tudo era estranho — será que ali dentro havia mesmo alguma relíquia valiosa?

Talvez até encontrássemos uma fortuna inesperada. O brilho da cobiça reluziu em nossos corações.

No entanto, ao espiarmos, nossos semblantes mudaram imediatamente.

Dentro do caixão não havia qualquer vestígio de ossada, nenhum corpo. Mesmo que o tempo tivesse consumido os restos mortais, numa urna de cobre tão bem preservada, ao menos alguns ossos deveriam restar.

Mas não havia nada disso. Apenas alguns objetos exóticos dispostos ao redor — pareciam peças de ouro, prata e jade, mas não eram simples adornos. Tudo indicava que pertenciam à tradição taoista, gravados com símbolos e inscrições indecifráveis, como se fossem feitiços arcanos.

Se ao menos estivessem intactos, valeriam uma fortuna, afinal, eram relíquias de um túmulo ancestral. Mas o problema era que todos aqueles itens estavam despedaçados.

Nenhuma peça permanecia inteira — tudo estava reduzido a fragmentos. Antiguidades completas têm alto valor, mas fragmentos servem apenas para estudiosos; para colecionadores, não passam de sucata.

Uma onda de frustração tomou conta de mim.

— Ei, Qingya, desista. Tudo aqui foi destruído, não restou nada de valor. Vamos recolocar tudo como estava e deixar esse túmulo em paz? — sugeri, voltando-me para Su Qingya.

Porém, ao olhar para ela, notei a mudança em sua expressão. Seu rosto estava encoberto por uma sombra, a tensão mais evidente do que nunca — nem mesmo quando enfrentamos aquelas abominações ela parecera tão abalada. Suas mãos agarravam a borda do caixão com tal força que os nós dos dedos empalideceram.

Aquela atitude me deixou inquieto:

— Ora, não precisa ficar assim. Mesmo que não possamos sair de mãos vazias, o material ainda vale algo — são ouro, prata, jade, não é? Isso pode render um bom dinheiro.

Minha voz finalmente trouxe Su Qingya de volta à realidade. Ela me lançou um olhar de soslaio e disse:

— Você acha que atravessei meio mundo, enfrentando tantos perigos, apenas por causa dessas coisas?

— Não é esse o objetivo de quem escava tumbas? Procurar antiguidades? — perguntei, curioso. Haveria, afinal, algo mais importante que os tesouros?

Ela bufou:

— Claro que as relíquias são valiosas. No nosso ramo, dinheiro é indispensável; sem ele, nada se conquista. Veja estas joias de prata que uso — todas são feitas sob encomenda, custam caro.

— Mas minha vinda aqui não se resume a buscar objetos de valor — murmurou, a expressão sombria. — Eu vim atrás do corpo que estava aqui.

— O corpo? Mas não há corpo algum — observei, intrigado.

— Exatamente. Por isso cheguei tarde demais. O corpo… ou melhor, parte dele, já foi levado por alguém. Maldição, agora as coisas se complicaram.

Su Qingya caminhava de um lado para o outro ao redor do caixão, visivelmente irritada, murmurando palavras inaudíveis.