Capítulo 25: Lealdade

Após ouvir as palavras de Xu Kun, Li Yang mergulhou em pensamentos.

Na verdade, o romance original descrevia as cenas de Tang Zhaoyang e Song Jinming voltando para casa para celebrar o Ano Novo Lunar como trabalhadores comuns, levando consigo o dinheiro obtido através de assassinatos e fraudes de seguros, com a presença de suas esposas e filhos. No entanto, para tornar o roteiro do filme mais compacto, Li Yang eliminou essa parte, fazendo com que as famílias dos dois personagens existissem apenas em conversas telefônicas ou breves menções. O filho de Song Jinming, embora nunca aparecesse, mantinha um papel crucial na trama; já o filho de Tang Zhaoyang tornou-se um símbolo supérfluo devido a essa alteração.

Na época, Li Yang apenas seguiu as premissas do livro e não viu problemas nisso. Mas, ao refletir seguindo o raciocínio de Xu Kun, percebeu que transformar Tang Zhaoyang em um solteiro tornava a futura inimizade entre os dois mais plausível, sem prejudicar o fio condutor da história.

Após repassar o enredo sob essa lógica, Li Yang olhou novamente para Xu Kun. O roteiro poderia ser alterado, mas seria aquele jovem capaz de sustentar o papel? Hesitando, ele sondou:
— Pequeno Xu, ouvi dizer que você interpreta vilões de forma brilhante, ganhando até o apelido de "máquina de matar", mas olhando para o seu rosto, não parece uma pessoa tão gentil?

A hora da verdade havia chegado. Xu Kun arqueou as sobrancelhas e exibiu um sorriso frio:
— Dê uma olhada mais atenta, senhor.

Esse sorriso sarcástico era o resultado mais recente de seus meses de esforço; a curvatura e o ângulo estavam perfeitos, ressaltando a crueldade em seu olhar sem parecer algo forçado. A mudança súbita deixou Li Yang surpreso. Logo em seguida, Xu Kun relaxou o olhar, recuperando uma aparência inofensiva, e riu:
— Com essas condições, não acha que me encaixo bem no papel de "tigre com sorriso" que é Tang Zhaoyang?

No roteiro, Song Jinming interpretava o papel de "cara mau" para assustar Yuan Fengming, enquanto Tang Zhaoyang fingia ser o bonzinho, revelando sua natureza cruel apenas pelas costas. A versatilidade de Xu Kun se encaixava perfeitamente nessa dualidade. A balança na mente de Li Yang começou a pesar a favor do rapaz. Ao observar melhor as feições de Xu Kun, notou que suas órbitas profundas conferiam ao rosto um aspecto tridimensional, o que no meio artístico chamam de "rosto de cinema". Isso deu ainda mais peso à decisão.

Porém, após saber que Xu Kun estava no ramo há apenas três meses, Li Yang hesitou novamente. Era um tempo muito curto. Se fossem dois anos e meio, ele teria batido o martelo na hora.

*Pá!*

Nesse momento, Baoqiang bateu na mesa e disse com a voz embargada:
— Se o irmão Kun não for, eu também não atuo!

Ao ver o rosto infantil de Baoqiang distorcido de agonia, percebeu-se o quanto aquela decisão lhe custava.

— Que bobagem é essa! — repreendeu Xu Kun apressadamente. — Você está louco? O fato de eu atuar ou não, o que tem a ver com você?!

Xu Kun sabia muito bem os sacrifícios que Baoqiang fizera pelo seu sonho: dividir um porão com sete pessoas, comer pães secos, trabalhar em canteiros de obras sob sol e chuva, humilhar-se para agradar produtores e sofrer ferimentos graves como dublê... Depois de dois anos e meio suportando escárnio e olhares de desprezo, ele finalmente via uma luz no fim do túnel. Se Baoqiang perdesse essa chance por sua causa, Xu Kun não teria coragem de se olhar no espelho.

Baoqiang, teimoso, insistiu:
— Irmão Kun, eu já decidi. Se não fosse você, eu provavelmente já teria desistido. Além disso, você me ajudou tanto...

— Do que você está falando! — Xu Kun segurou o colarinho de Baoqiang. — Eu vou morrer se não fizer esse papel?! Cuide do seu papel de protagonista, eu resolvo os meus problemas!

— Mas...

— Pessoal, pessoal! — Li Yang, despertando da surpresa, gesticulou para acalmá-los. — Não tenham pressa, eu não disse que não usaria o pequeno Xu!

Ao ouvir isso, Baoqiang exultou:
— Sério, diretor? Você aceita que o irmão Kun faça o Tang Zhaoyang?!

Li Yang hesitou um pouco, mas sorriu e assentiu:
— Sim. O pequeno Xu melhorou bem o roteiro e a imagem condiz. Se nada mudar, o papel é dele. Mas — ele tornou-se sério — preciso deixar algo claro: vocês terão que descer em minas e enfrentar riscos. Se estiverem preocupados com isso...

— Diretor, não se preocupe! Se for para atuar como protagonista, eu não tenho medo de nada! — Wang Baoqiang bateu no peito. Xu Kun também sorriu:
— Não procuro a morte, mas não tenho medo dela.

Assim, os papéis foram definidos. Contudo, Li Yang ainda tinha ressalvas e sugeriu que, antes de irem para Shanxi, Li Yixiang — o único ator com formação acadêmica entre os três protagonistas — ajudasse a lapidar as interpretações. Na prática, queria que Li Yixiang os orientasse. Além disso, Li Yang planejava ajustar outros detalhes conforme a sugestão de Xu Kun. Por exemplo, se Tang Zhaoyang fosse um jovem de vinte e poucos anos, o líder do grupo deveria ser Song Jinming. Isso criaria uma subtrama onde Tang Zhaoyang, jovem e forte, desafiaria constantemente a autoridade de Song, forçando este último a manter o plano de assassinato mesmo quando sentisse compaixão por Yuan Fengming.

O jantar se estendeu até as dez e meia. Após marcarem o encontro com Li Yixiang para o dia seguinte, Li Yang partiu de táxi. Como o local era perto do alojamento, Xu Kun e Baoqiang voltaram a pé. No caminho, Xu Kun bagunçou o cabelo de Baoqiang, repreendendo-o pela ameaça de desistência.

— Você é idiota? Quando ficar famoso, não pode me puxar? E se o diretor não aceitasse a chantagem? Teríamos ficado de mãos vazias!

Baoqiang riu ingenuamente:
— Eu não pensei tanto assim.

— Seu garoto! — Xu Kun suspirou, sentindo um calor no peito. Desde a morte de seu avô, apenas seu irmão Yong lhe dera uma sensação de família. Agora, havia Wang Baoqiang.

— Ah, é — disse Xu Kun ao chegarem perto de casa. — Por que você ficou falando com esse sotaque caipira o tempo todo?

Baoqiang respondeu orgulhoso:
— É para entrar no personagem. Quando soube que o diretor buscava alguém do campo, fui praticando.

Ao chegarem ao pátio, viram o rapaz do vizinho bebendo sozinho sob a árvore de caquis, com a porta do quarto escancarada e vazia. O patrão Lin tinha razão. Xu Kun pegou algumas cervejas e, sem dizer nada, sentou-se com Baoqiang para acompanhar o vizinho em sua bebedeira até que ele desmaiasse.

Ao carregar o rapaz para o quarto, Xu Kun ajustou-o de lado para que não se engasgasse. Ouvindo-o murmurar o nome de "Yanzi", Xu Kun balançou a cabeça. A nova personalidade que criara para Tang Zhaoyang continha, na verdade, um pouco de seus próprios pensamentos. Ele não era contra casar e ter filhos, mas queria aproveitar a vida por mais alguns anos, pelo menos até os 35 — afinal, o mundo do entretenimento estava cheio de belezas, e ele queria experimentar tudo enquanto fosse jovem.