Capítulo 138: O Olho de Gelo e Fogo

Prossigamos — disse Lin Bufan.

Apesar da formidabilidade do miasma venenoso de sete cores que cobria o local, ele ainda se mostrava insuficiente diante do Gelo Supremo. Por onde o Domínio da Congelação Eterna da Imperatriz do Gelo passava, a névoa venenosa no ar se transformava instantaneamente em fragmentos de gelo colorido que despencavam.

A poucos e poucos, o trio aprofundou-se no âmago do miasma venenoso e colorido. A vegetação ao redor exibia tonalidades vibrantes, embora fossem raras as árvores, as quais provavelmente haviam sido corroídas.

O poder espiritual de Lin Bufan irrompeu de seu corpo, estendendo-se para a periferia a fim de guiar a trajetória do grupo. Após caminharem por um período incerto, uma silhueta verde-esmeralda emergiu vagamente diante deles. Ao contrário do tom esmeralda emitido pela Imperatriz do Gelo, a cor ali era consideravelmente mais profunda, quase aproximando-se de um verde-escuro aveludado.

Enfim, após avançarem mais um trecho, os três alcançaram uma região inteiramente distinta do exterior. À distância, tudo se tingia de um verde impressionante, de uma vivacidade assombrosa.

Um fulgor esmeralda revestia o solo, onde plantas da mesma cor pareciam dispostas de forma caótica, mas que, na realidade, cobriam vastas extensões de terra de maneira harmoniosa. Uma névoa tênue e esmeraldina ascendia, dissipando-se gradualmente para as redondezas.

Eram as Flores de Sete Matizes da Serpente de Jade! Tratava-se da barreira protetora deixada por Tang San após a sua ascensão à divindade, concebida para salvaguardar os tesouros celestiais abrigados no Olho de Gelo e Fogo.

Essas plantas esmeraldinas estendiam-se por ambos os lados. Não eram altas, medindo cerca de meio metro, e cada exemplar possuía nove folhas de formas bizarras. As folhas lembravam mãos humanas, mas contavam com sete dedos, enquanto as de maior volume exibiam até nove.

Em seus ápices, desabrochavam flores grandes e verde-esmeraldas. A névoa esmeraldina emanava justamente do pistilo dessas flores, expandindo-se com lentidão até se fundir ao miasma venenoso de sete cores.

Naquele miasma, o elemento verde detinha uma proporção significativa. Ao fitar o horizonte longínquo, discernia-se claramente que vastas nuvens de veneno repousavam logo atrás daquelas plantas. Elas descendiam vagamente, embora a sua densidade parecesse em nada inferior à das camadas celestes anteriores.

Contemplando os milhares de exemplares daquelas flores, notava-se que um número expressivo delas já havia atingido o estágio de nove folhas. Via de regra, tal patamar correspondia ao nível das feras espirituais, especificamente o de bestas com dez mil anos de cultivo. Tal ocorrência devia-se à altíssima linhagem natural das próprias Flores de Sete Matizes da Serpente de Jade; caso contrário, não ascenderiam à categoria de feras milenares meramente ao alcançarem a nona folha.

Entre os espécimes visíveis no momento, os que atingiam o estágio de nove folhas somavam-se aos milhares. Em outras palavras, aquele recanto abrigava pelo menos dez mil bestas espirituais da classe de Flores de Nove Matizes da Serpente de Jade — a forma evoluída das sete matizes.

Contudo, por mais formidáveis que fossem, tais flores possuíam um ponto fraco fulminante: a aversão ao frio. O rigor glacial do Gelo Supremo constituía uma ofensa particularmente letal para a sua constituição.

Assim que o Domínio da Congelação Eterna se desdobrou, engolfando rapidamente a vegetação, extensões inteiras das flores reagiram como se acometidas pelo mais aterrorizante dos flagelos. Vasta quantidade de pólen colorido precipitou-se ao solo, purificando instantaneamente o ar circundante. Mesmo as flores que já haviam despertado como feras espirituais fecharam os botões e encolheram-se fortemente sob o impacto daquele frio impiedoso, enquanto a névoa venenosa ao redor continuava a desintegrar-se em ritmo acelerado.

Logo, sob a influência do domínio da Imperatriz do Gelo, a paisagem inteira foi purificada. Incontáveis nuvens de miasma dissiparam-se até restarem apenas vestígios insignificantes, os quais também sumiram rapidamente.

Em pouco tempo, um caminho limpo abria-se à frente do trio. Bastaram poucos instantes para que atravessassem aquela zona da morte e alcançassem a borda do vale.

As encostas do vale eram íngremes e vertiginosas, parecendo talhadas por lâminas. No interior das nuvens venenosas, o espesso miasma multicolorido ainda persistia.

— Vamos, desceremos voando — indicou a Imperatriz do Gelo, reassumindo a vanguarda. Com uma das mãos, segurava Lin Bufan; com a outra, a Imperatriz da Neve. O frio do Gelo Supremo abria caminho à frente deles.

Em instantes, penetraram na névoa de sete cores, que se apartava de imediato, tal qual animais peçonhentos que evitam o perigo.

Nesse exato momento, um vulto negro sibilou pelo ar.

— Cuidado! — exclamou a Imperatriz da Neve em tom autoritário. Uma espada longa e azul-gelo materializou-se no ar, disparando como um raio em direção à silhueta escura.

Com um estrondo, a lâmina gélida atingiu o vulto, arremessando-o para longe. Tratava-se de uma grossa vinha da grossura da coxa de um adulto, de coloração azul-profunda e adornada por padrões multicoloridos.

Repelida pela espada, a vinha retornou num ímpeto, mas a Imperatriz do Gelo antecipou-se. Uma rajada de frio supremo irrompeu, congelando o vegetal instantaneamente. Com uma vibração de poder espiritual, a vinha estilhaçou-se em pó.

Simultaneamente, nas falésias ao redor, as demais vinhas que pareciam prestes a atacar recuaram em disparada ao sentirem aquela friagem absoluta.

Livres da interferência das trepadeiras, os três cruzaram rapidamente as espessas camadas de nuvens venenosas e desceram cerca de trezentos metros. De súbito, a névoa ao redor dissipou-se por completo, desvendando a vista antes obstruída.

Um recanto paradisíaco, transbordando de vitalidade, desdobrou-se diante deles.

Os céus encontravam-se inteiramente encobertos por nuvens tóxicas de sete cores, conferindo ao vale um brilho deslumbrante, como se iluminado por um arco-íris perpétuo. As paredes rochosas ao longe achavam-se cobertas pelas vinhas azul-escuras que os haviam atacado outrora, fazendo com que o paredão reluzisse como se esculpido em safiras marcadas por suaves reflexos multicoloridos. A extensão do vale não era vasta, mas abrigava uma riquíssima diversidade de plantas cujas cores desafiavam a contagem. Flores esplêndidas competiam em beleza, e a vegetação exibia frutos copiosos.

Diversas plantas emitiam auras preciosas de intensidades variadas. Bastava um simples olhar para atestar a singularidade de tais espécimes. O aspecto mais impressionante, contudo, residia no lago situado no centro daquela guarda vegetal, nitidamente dividido em duas metades contrastantes. Uma margem ostentava a brancura do gelo e exalava vapores tênues; a outra exibia o rubor do fogo, com a luz distorcendo-se levemente em sua superfície. O vermelho e o branco assemelhavam-se a duas gemas colossais incrustadas na terra. A densa aura de vida suspensa no ar emanava do vapor daquelas águas, preenchendo cada canto do vale.

A concentração de energia celestial e terrestre era tamanha que parecia prestes a se liquefazer, intoxicando os sentidos. Lin Bufan, a Imperatriz do Gelo e a Imperatriz da Neve deixaram-se envolver por aquela atmosfera arrebatadora, onde a energia primordial mostrava-se dezenas de vezes mais densa do que no mundo exterior.

A Imperatriz do Gelo transbordava de júbilo, enquanto um fulgor de surpresa cruzava seus belos olhos. Era a primeira vez que contemplava um santuário de tal magnitude; a concentração de energia ali superava até mesmo os domínios ancestrais de seu clã.

— Quem são vocês? O que fazem aqui? — indagou uma voz suave de repente.