Capítulo Oitenta e Oito: Abertura do Grande Torneio (Primeira Parte)

Na manhã cedo, quando os primeiros raios de sol tocaram a cidade de Xingluo, um clima solene tomou conta de todo o lugar. Na Praça Xingluo, inúmeros soldados vestidos com armaduras prateadas guardavam cada via de acesso; nas imediações do Grande Hotel do Imperador das Estrelas, uma multidão de soldados cercava o local, formando um único corredor destinado exclusivamente à entrada dos membros das academias hospedadas ali.

Diante do portão do Palácio Imperial, erguia-se uma arena de competição, medindo cem metros em cada direção e cinco metros de altura. Construída ali, permitia que, do alto das muralhas do palácio, o público tivesse uma vista ampla e segura das disputas. Ao redor da arena, erguiam-se cento e oito colunas metálicas, formando uma barreira protetora: eram artefatos defensivos alimentados por energia espiritual, projetados para criar um escudo durante os combates e assim proteger os espectadores.

Logo ao amanhecer, antes mesmo do início oficial das competições, a cidade já fervilhava de animação. Multidões vindas de todo o Império Xingluo, bem como visitantes de outros países, dirigiam-se para as imensas arquibancadas da praça. O burburinho era ensurdecedor, tamanha era a quantidade de pessoas. Visto do alto, um mar de pequenas figuras negras convergia para o mesmo ponto, formando uma imagem impressionante.

Os soldados responsáveis pela ordem mantinham-se solenes, guiando o fluxo de pessoas em direção às arquibancadas, prevenindo assim qualquer tumulto. Afinal, havia vinte anos, durante outro grande torneio de mestres espirituais, um incidente semelhante ocorrera ali mesmo; desta vez, o império não poupara esforços para evitar que se repetisse.

À medida que o povo continuava a chegar, a praça transformou-se em um verdadeiro mar de gente, um espetáculo grandioso e inesquecível.

No último andar do Grande Hotel do Imperador das Estrelas, Lin Bufan e a Imperatriz Xue despertavam de sua meditação. Após uma noite de cultivo conjunto, Lin Bufan recuperara toda a energia espiritual gasta no dia anterior. Observando a multidão negra do lado de fora, ambos se surpreenderam com o apelo do torneio; não fosse por isso, dificilmente tantas pessoas teriam comparecido. Uma leve ansiedade surgiu no coração de Xue.

Lin Bufan também sentia certo nervosismo, mas logo se recompôs. Para falar a verdade, ele não tinha grande interesse pelo torneio; se não fosse pela adaga devoradora de almas que apareceria ali, teria inventado uma desculpa para não vir. Quanto à honra de Shrek? Não lhe dizia respeito; não sentia essa conexão.

— Vamos, Xue, tomar o café da manhã. Depois teremos que entrar na arena — disse Lin Bufan, espreguiçando-se.

— Está bem — respondeu Xue, e os dois deixaram o quarto. Encontraram Ho Yuhao e os demais, quase todos já reunidos. Após cumprimentar o grupo, Lin Bufan convidou Jiang Nannan para se juntar a eles no café. Ela aceitou, e os três seguiram juntos até o restaurante do hotel.

Xu Sanshi observava, tomado de ciúmes, mas nada podia fazer naquela situação. Mesmo que tentasse, não seria páreo para Lin Bufan.

As duas derrotas consecutivas abalaram profundamente sua confiança. O sentimento de fracasso cravava-se em seu peito.

— Ai... — suspirou Bei Bei, ciente de que seu amigo ainda não desistira de Jiang Nannan.

— Sanshi, o mundo é grande e cheio de belas flores; por que se prender apenas a Jiang Nannan? — consolou Bei Bei, dando-lhe um tapinha no ombro. — Quem está ao seu lado é quem realmente importa. — Ele sabia que Xu Sanshi já tinha uma noiva. Diante disso, por que se importar tanto com outra pessoa? Além disso, Bei Bei realmente achava que, apesar da beleza de Jiang Nannan, ela não era a melhor escolha para seu amigo.

— Você não entende! — respondeu Xu Sanshi, balançando a cabeça e retornando ao quarto, sem ânimo para comer.

— Irmão, o que houve com o sênior Sanshi? — perguntou Ho Yuhao, ao notar o semblante abatido de Xu Sanshi.

— Você não entenderia...

Ho Yuhao: 〣(ºΔº)〣

— Pronto, deixemos isso de lado. Vamos comer — sugeriu Bei Bei, sorrindo gentilmente, e conduziu o grupo ao restaurante.

Enquanto isso, Lin Bufan, Xue e Jiang Nannan já saboreavam um café quente e farto. Não havia dúvidas: o hotel do imperador fazia jus ao seu nome, pois a comida ali era muito mais rica e saborosa do que a oferecida fora dali.

...

Após o café, os membros de Shrek se prepararam, seguindo sob a liderança de Wang Yan em direção à praça Xingluo. No caminho, ouviram aclamações vindas da multidão; muitos gritavam o nome de Shrek.

Ho Yuhao e os outros ficaram atônitos com esse súbito entusiasmo.

— Professor Wang, por que tantas pessoas gritam o nome de nossa academia? — perguntou Ho Yuhao, curioso.

Wang Yan sorriu levemente:

— Porque somos a principal academia de todo o continente!

Ao dizer isso, uma expressão solene tomou seu rosto.

— A melhor do continente... — repetiu Ho Yuhao para si, sentindo uma onda de orgulho ao ver a multidão vibrante.

À medida que avançavam, o entusiasmo só crescia; onde passavam, ouvia-se o nome Shrek ecoar alto. Em contraste, os membros das outras academias que vinham atrás eram ignorados, alguns nem reconhecidos, e isso lhes causava certo desconforto. Realmente, quanto maior a árvore, maior a exposição ao vento.

Os gritos tornaram-se mais intensos, propagando-se até os cantos mais distantes, onde, ao saberem que a equipe de Shrek chegava, todos se uniam ao coro.

Logo, o grupo chegou à Praça Xingluo, onde havia uma área de descanso reservada para as equipes participantes. Ali repousaram, aguardando o início do evento.

O sol já estava alto quando, de repente, uma voz retumbante ecoou por todo o local:

— Silêncio!

Ao ouvir o comando, todos os soldados se puseram firmes, voltando-se para a origem da voz. Erguendo suas lanças em posição de respeito, impuseram uma atmosfera severa que calou a multidão.

— Sua Majestade, o Imperador! — anunciou uma voz estridente.

O povo, em ondas, ajoelhou-se; dezenas de milhares de pessoas caíram ao solo ao mesmo tempo, compondo um quadro impressionante. Os soldados, portando suas armas, ajoelharam-se com uma das pernas no chão.

As equipes, previamente avisadas, receberam permissão especial para não se ajoelharem, bastando curvar-se em noventa graus, em sinal de respeito ao monarca.

— Podem se levantar — ordenou uma voz imponente, mas cordial, vinda do alto do palácio. Só então o povo e os competidores se ergueram, voltando seus olhares para o imperador.

Ali, na muralha do palácio, o imperador do Império Xingluo, acompanhado da imperatriz e de toda a corte de ministros civis e militares, observava seus súditos com olhar severo.

— O Grande Torneio de Academias de Mestres Espirituais do Continente é o maior evento do mundo dos mestres espirituais de Douluo. Nesta edição, coube a nós, do Império Xingluo, sediá-lo. É com grande alegria que, em nome de Xingluo, dou as boas-vindas aos representantes de todas as academias, especialmente à Academia Shrek. Espero que, neste próximo mês, todos possam mostrar seu verdadeiro brilho.