Capítulo 99 ♡ Querido, feliz aniversário

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Com o teto salarial de cento e cinquenta yuanes, depois de contratar o estrelato do camarão de viveiro, restava apenas dois terços do espaço de gastos.

— E depois, o que mais dá para fazer pro jantar? — perguntou Chen Yuan ao Chef Xia.

— O pato assado conta como ave. O camarão conta como fruto do mar. Então sobra escolher mais um item de carne — respondeu Xia Xinyu, depois de pensar um pouco.

— Claro que o pato assado também pode contar como carne. Lá onde vocês estão, o hábito é mais leve e de marisco, não? Da para comprar mais frutos do mar também.

— É seu aniversário, né.

Chen Yuan já tinha se esquecido de quantas vezes já lhe lembrara que ela era a aniversariante.
Não seria de se estranhar que, no dia da “pequena aniversariante”, tudo o que ela dissesse virasse regra obrigatória.

— Eu topo tudo. E também vou tendo de me acostumar aos hábitos de comer daqui — respondeu Xia Xinyu com um sorriso, e de repente parou, percebendo algo.

Em seguida, olhando para Chen Yuan, que ainda não tinha percebido no mesmo ritmo, ela acrescentou apressada: — Digo, no futuro talvez eu venha fazer faculdade aqui também. Então vou me acostumando já.

— Ah, é. — murmurou ele.

— Pensei que você tinha dito que um dia ia se casar por aqui.

— Então fala quando quiser, em vez de ficar só imaginando para si.

— Tudo bem, ficar imaginando também está permitido.

— Eu aceito de tudo. Quando for comer com vocês, desde que não tenha muita pimenta, eu aguento.

Embora lá quase tudo ainda seja apimentado e quase não houvesse pratos que Chen Yuan conseguisse comer, o jeito de temperar da Xia Xinyu já parecia meio marítimo.
Ao menos nas vezes em que ele provou, tudo tinha gosto e não ardia.

— Interessante. Até parece um estilo mais do litoral — ela comentou.

— Então vamos fazer assim: um prato de costelinha agridoce e um robalo ao vapor — decidiu Xia Xinyu após pensar —. Claro, também precisa de verdura. Vamos fazer acelga chinesa salteada.

Depois disso, Chen Yuan foi ficando mais quieto.

— O que foi, não gostou?

— Não — ele balançou a cabeça, com o humor abalado —. Como quem vive fora ainda não comi uma comida caseira tão farta...

— Está com saudade de casa?

Xia Xinyu percebeu a mudança no rosto dele.

— Não, quer dizer, faz pouco que começou o semestre. — Chen Yuen lembrou o jantar de hoje e disse com franqueza —. Na verdade, com certeza foi graças ao brilho do seu aniversário que consegui comer tudo isso. Obrigado, Xinyu.

— Heh — ela riu —. Também te agradeço. Se você não fizesse essa festa, hoje a gente provavelmente ia só comer um pouco de macarrão.

— Nada disso.

Ao dizer isso, a culpa voltou como um bumerangue e bateu nas costas de Chen Yuan.
Se não fosse o alerta da tia, ela talvez tivesse passado o dia 24 de outubro normalmente.
Agora ela interpretava tudo como se fosse sua boa intenção.
E tudo bem — e foi bom.

— O aniversário de dezoito anos é o mais importante, da próxima vez vai ficar melhor.

Chen Yuan andava à frente com o carrinho e disse isso sem olhar para ela.

— Hein?

Xia Xinyu o acompanhou, sem entender — Como assim não foi bom?

— Faltou impacto.

— Como assim?

— É de boa fé: como é que se faz aniversário melhor? Se no próximo dezoito a gente for levar lanternas para o rio e comer algo bom, já está ótimo.

— Eu me contento fácil — ele respondeu com sinceridade.

— E, pelo seu lado, foi você quem fez dezoito primeiro — Xia Xinyu parou ao lado dele e mudou de assunto —. Quando chegar a sua vez, eu te organizo. Você vem dois dias antes do início das aulas.

— Não preciso vir antes, eu não vou para casa — ela arregalou os olhos —. Então não voltar é porque...

— É para reposição. No verão do segundo ano não há férias, pelo menos na sua escola, certo?

— Ah, é. Quase pensei que ainda estivesse no primeiro ano. — Xia Xinyu enfim deu uma risada envergonhada.

É, naquela vez ele tinha motivo para ficar em Xiahai.
Diferente daquele inverno em que não havia motivo nenhum.

Quanto mais Chen ouvia Xia Xinyu, mais sentia que, no “coração”, era ele o carente.
Aquele coração incompleto dele não tinha preço bom nem no Norte de Mian.
Agora ele lembrava: foi ela quem marcou o aniversário, quem planejou as férias, até a “fórmula genial” 504+121=625 era invenção dela.

— Que menina atenta.

Depois de comprar as costelas médias, mandar limpar o robalo e escolher as verduras, Xia Xinyu parou de repente na seção de frutas, bebidas e vinho e sugeriu:
— Amanhã não tem aula, vamos tomar um pouco?

— Você também virou “mulher do bar”, hein? — brincou Chen.

Ele achava que só ele era desses que, sem saber exatamente o que faziam no dia, se achavam superocupados e precisavam de cerveja gelada para curar a alma.
E Xia Xinyu, em um gole, também?

— Espumante. O álcool precisa ser um pouco mais alto — disse com confiança.

— Tudo bem, se você estiver confortável.

— Tá. Então manda bem, Xinyu.

— Não, deixa eu te dizer uma coisa...

Quando Chen colocou uma garrafa de espumante no carrinho, Xia Xinyu falou devagar, sorrindo:
— Não se deixe levar pelo que aparece na internet. Excesso é coisa de poucos. A vida normal é assim.

Xia Xinyu havia percebido que, para ele, aquela comemoração estava simples demais, e por isso prometera fazer uma festa “impressionante” na próxima vez.
Mas, na verdade, ela estava contente.
Não havia mais expectativa.

— Então deixa de fantasias, garoto.

— Ah, foi você que percebeu.

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Como ela entendia assim, Chen Yuan fingiu, com jeito de pego, e disse:
— Foi o consumismo que me programou. Achei que se eu não colocasse “Feliz aniversário” correndo na tela do centro da cidade, já era superficial. Você me corrigiu.

— Para de birra, vamos voltar e cozinhar — Xia Xinyu bateu levemente no ombro dele e acelerou o passo.
— Vamos logo comemorar.

Talvez você ache o presente simples, ache que jantar no aniversário da anfitriã é pouco respeitoso, ou ache que, além do bolo, não houve atividade suficiente.
São ansiedades comuns de garoto com orçamento curto.
Mas você claramente esqueceu...
Uma excursão bonita depende de quem está ao lado.

…

Com o robalo limpo, ela o marinou com vinho de cozinha, cebolinha e gengibre para o cozimento no vapor.
Nesse momento, Chen Yuan, com palito de dente, tirava as veias dos camarões, abria as costas e preparava os camarões à pimenta e sal.
Xia Xinyu, por sua vez, mexia com seriedade, concentrada, preparando a costela agridoce com tudo.
Um prato desse nível não era para qualquer um, muito menos para Chen.
Entre as clássicas, o ensopado de costela vermelho é muito mais simples que a costela agridoce.
O golpe de mestre é ali, no “caramelo vermelho”.

Qualquer leve diferença e a cor já estraga:
claro demais, não pega cor; escuro demais, queima.
Aquela “quase pequena cozinheira” era assustadora!

— Termineii os camarões.
— Shh.

Xia ergueu o dedo e pediu silêncio: ela não podia se distrair.

Mesmo ela nem sempre conseguia acertar a cor do caramelo.
Depois de um processo aparentemente longo, bolhas de açúcar apareceram, a coloração foi escurecendo para marrom profundo, e Xia Xinyu colocou as costelas pré-cozidas, mandou alho para saltear e, quando tudo já estava tingido, aumentou o fogo, jogou molho de soja claro, anis-estrela e folhas de louro, e por fim despejou água fervente já aquecida antes de tampar.

Quando terminou essa sequência, ela levou para fora os camarões que havia preparado e avisou:
— Quando ferver, baixa para fogo médio-baixo e deixa cozinhar quarenta minutos. Mexe com palito de pau para não grudar.

— Certo.

— Onde vai você?

— Pro meu quarto. Só tem um fogão aqui e não sei até que horas vai demorar.

Depois de dizer isso, ela fechou a porta com um “clique”.
Chen Yuan ficou parado diante da panela, obediente, aguardando.

Nesse momento, a tia mandou uma mensagem no WeChat:
Nuvem Serena: — Pequeno Chen, vocês já começaram a comer?

Vendo a mesa ainda quase vazia, ele respondeu:
— Ainda não, estamos terminando os pratos.

Nuvem Serena: — Então depois me manda uma foto do que vocês vão comer.

— Foto?

A tia deve achar que estamos fora num restaurante.
Ela também não sabe que Xia Xinyu é minha vizinha, nem que a gente vai comemorar aniversário no mesmo quarto, e que a sobrinha dela ainda vai me encher de vinho daqui a pouco...
Mas um pedido tão “racional” assim eu não consegui negar.

Então, poucos instantes depois...

À mesa estavam alinhados o robalo ao vapor, a costela agridoce, o pato assado, a asa de pato à pimenta e sal, os camarões à pimenta e sal, a acelga chinesa salteada — e ainda sobrou um lugar central importante.
Chen pegou o bolo do chão e colocou no meio. Quando ia abrir, lembrou que o espumante ainda estava na geladeira e foi buscá-lo.
Mas, no momento em que ele voltou e se virou, Xia Xinyu já tinha aberto o bolo e retirado a caixa transparente.
Então, baixinho e com as bochechas ruborizadas, ela perguntou:
— Esse é o meu bolo, certo?

Chen Yuan explicou rápido:
— Foi invenção da atendente da confeitaria. Eu nem sabia que ela escrevia esse tipo de mensagem.

— Mas...

Olha para a câmera, do jeito que estava, ele não conseguia ver a mensagem. Xia Xinyu manteve aquele tom baixo e perguntou:
— Se ela escreveu por conta própria, como você sabe o que estava escrito sem abrir o bolo?

— ... — Chen ficou sem resposta.
— Sou eu, seu “homem-ortodoxo”, como vou saber disso?

— Isso...

O rosto dela ainda estava quente. Ela queria parecer calma, mas era difícil com pouca experiência no mundo.
Cada caractere separadamente era fácil de entender.
Junto, parecia outra coisa.

Ao ver a tipografia fofa de geleia de morango vermelho: “Querida, feliz aniversário~”, ela ficou levemente confusa.
Quem inventou esse jeito de apelido?
Antes, ela nunca tinha ouvido alguém se chamar assim.

— Hum...

Chen não sabia o que dizer e achou que o problema era dela.
— Você não percebeu que eu te chamo assim há tempo?

Mesmo que um amigo tenha escrito, no dia de aniversário ela não poderia rir e seguir em frente?
Que estudante universitário cruel, destruiu tudo!

Uns segundos depois, Xia Xinyu se acalmou e disse, olhando para Chen:
— Obrigada… de verdade, você se dedicou.

— Do que você está falando?

— Essa frase de bênção é a mais especial que já vi — falou sincera —. Minha mãe já teve aquelas ideias de inventar “coração”, mas um apelido com duas sílabas que nem é meu nome é muito divertido.

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— Caramba, por esse jeito realmente parece não ser nada.

— É... principal foi que a balconista da confeitaria, quando viu eu terminar de escrever, disse que era muito comum e sugeriu deixar mais divertido.

— Mas você disse que não sabia...

Pronto, já passamos do ponto.
Chamar de “Querida” tão cedo ainda é cedo demais.
Isso é coisa para círculo pequeno, para brincadeira íntima.
“Querida” não é para tudo e para todo mundo.

— Então admite que foi você que quis escrever — Xia Xinyu o encarou em tom firme e baixo.

— E se eu admitir, o que ganha com isso?

— Tá, tá, tá.

No fim, Chen Yuan reconheceu: era uma ideia dele.
E Xia Xinyu, como se algo doce tivesse derretido dentro do peito, deixou de ficar entre alegria e vergonha; sentiu, pura e simplesmente, como se tivesse sido mimada por ser aniversariante…
Ela não queria parecer assim, mas ele a chamou de “Querida”.

— Então vamos acender as velas primeiro.

Ela não continuou a provocação. Depois de tudo, ele mal chamava ela de Xinyu, e um apelido tão íntimo no seu canto de boca ia deixá-lo ainda mais envergonhado.

— Espera, vou tirar uma foto.

— Ah… é, vale registrar mesmo.
Xia entendeu e sorriu radiante, fazendo o gesto de “ok”.

Logo viu Chen apontando a câmera para a mesa.

— Só fotografa a comida.

— Não brinca comigo. Eu estou tentando fazer essa foto parecer de um restaurante de fora, para que a tia não perceba que levei a sobrinha dela para o meu quarto — disse ela.

— Move o vinho um pouco.

— Ah.

Xia afastou a garrafa e o sorriso dela foi voltando aos poucos.
Depois de passar alguns segundos no celular, ela trouxe o vinho de volta e já acendeu as velas.
Foi então que Chen lhe colocou, com as próprias mãos, uma pequena coroa de aniversário.

— Hm?

— Espera eu apagar a luz.

Após acender as velas, Chen levantou, apagou a luz do quarto e sentou-se de frente para Xia, com o celular firme em modo câmera.

Então, aquela foto que ele já havia feito antes era para quem afinal?

— Fico de cabelo solto ou preso em rabo de cavalo? — No brilho laranja da vela, Xia sorriu de leve e perguntou ao tom mais suave.

— De qualquer jeito, fica bonito.

Ela tirou a borrachinha do rabo de cavalo; o cabelo preto e liso desceu em linha calma como um riacho.

— Você tem uma opinião sobre meu rabo de cavalo, né.
Quando Xia percebeu a mudança no olhar dele ao vê-la de solta — igual ao dia em que, no sonho, desfez os dois rabos de cavalo — deu para adivinhar seu gosto.

— Não, não é nada. Gosto de qualquer uma.

Até trança, até com isso, com você bonita eu acho lindo.

Feio quem atrapalha com exagero, e a bela pode ficar bonita de mil jeitos.

— Certo, me chama quando estiver pronta.

Ela fechou os punhos, apoiou as mãos no queixo, assentiu levemente e fechou os olhos, arrumando a pose.

Na câmera, ela parecia idêntica à presença real.
Ela tinha aquele tipo de rosto fotogênico: não havia diferença.
A luz de uma e de sete velas, como única iluminação da sala, afastava a escuridão.
Mas, por ser fraca, também tinha limite.
A silhueta dela ficou exatamente no jogo de luz e sombra.
Quando apertou o disparo, aquele instante congelou.
Na composição, era impecável:
o fundo se perdeu na noite, e só quem a conhecia saberia onde ela estava.
Enviada à tia, essa foto seria mais segura, ainda menos arriscada que a anterior.
— Minha.

— “Minha” do quê? — veio dela —. Era “esta é minha”, abreviação de “essa é a minha”.

— Então vou fazer um pedido.

Após ouvir o clique, Xia deixou de carregar a pose de “tudo precisa ficar perfeito em cada foto” e fez seu pedido em silêncio.
Chen, por sua vez, bateu palmas e cantou, em inglês já ensaiado, “Parabéns a você...”
A voz de Chen era bonita e o inglês, impecável, e Xia segurou a vontade de corrigi-lo na pronúncia.
No pensamento, ela rezou, bem sério:
“Que Yuan-querido entre na mesma faculdade que eu.”

(Fim do capítulo)