Capítulo 104: As Sete Linhas da Guarda Imperial

Mestre Azulejo estava furioso. Ele havia assumido o disfarce de Velho Guardião da Pedra não para testar o alcance da voz dos discípulos, mas para examinar a virtude de respeitar os mais velhos. Nunca imaginara, porém, que, por um descuido, acabaria quebrando uma tábua da ponte. Ainda bem que, por possuir a sensibilidade aguçada de um ser de linhagem superior, conseguiu, de maneira totalmente contra as leis da física, lançar a sandália sobre uma pedra encharcada.

Mas ele jamais esperara que o dono da sapataria, em vez de se apressar em recolhê-la, continuasse a exibir pares e mais pares, como se não houvesse a menor intenção de pegar a sandália. Como, afinal, encenar aquilo?

Mestre Vermelho ainda se debatia com o problema. Do outro lado, Tang Hua foi generoso: sacou um bilhete de prata e disse:

— Se o senhor achar que nada está adequado, por que não compra logo um par novo?

Chegado a esse ponto, Mestre Vermelho não teve como não falar. Tossiu e disse:

— Vá buscar meus sapatos.

— O senhor ainda quer esse sapato velho? — Tang Hua se surpreendeu. Do alto da ponte, via-se claramente um grande buraco no solado. No verão até que refresca. Ainda previne mau cheiro nos pés. O problema é quando chega o inverno...

— Quero! — respondeu Mestre Vermelho, com teimosia descabida e uma ponta de tolice.

— Então espere! — Tang Hua saltou sobre uma grande pedra, pegou o sapato, observou-o de um lado a outro e gritou: — Velho, o solado já apodreceu. Tem certeza de que quer isso?

— Tenho certeza.

Mestre Vermelho achou a própria resposta um tanto vergonhosa.

— Seu gosto é realmente especial. — Tang Hua manejou sua espada voadora e reapareceu instantaneamente na ponte. — Tem certeza de que quer esse sapato podre? E digo mais: a pessoa precisa ter ao menos alguma exigência básica na vida.

— Calce-o para mim!

Tang Hua fechou a cara:

— Velho, esse pedido já é demais.

— Coloque-o! — ordenou o ancião, erguendo o pé com um tom de comando.

Será um objetivo oculto? Tang Hua primeiro abriu o painel de missões, e o sistema foi claro: não havia recebido missão alguma. Procurou então no saco do universo para ver se existia algum item que disparasse tarefa. Grande decepção: nada. Olhou de novo para o velho, e ficou evidente que ele estava só arrumando confusão.

Tudo bem, tudo bem. Foi por causa da própria brincadeira, afinal. Tang Hua suspirou e calçou o sapato no velho. Depois de vesti-lo, o ancião bateu o pé no chão, satisfeito. Em seguida, de repente, sacudiu o pé e o sapato foi lançado para longe, caindo justamente sobre a mesma pedra de antes.

Tang Hua fingiu não ver. Amparou o velho e disse com gentileza:

— Senhor, caminhe devagar ao passear. Não deixe o sapato se perder de novo. Até mais.

O velho, rápido como um raio, agarrou Tang Hua antes que ele escapasse e apontou para baixo da ponte:

— O sapato caiu de novo.

— Já que esse sapato podre não se ajusta ao seu pé — Tang Hua invocou um raio, explodiu o calçado sobre a pedra em pedaços e então tirou outro par de sapatos e o bilhete de prata, enfiando-os nas mãos do velho. — Então não precisa mais se apegar a ele. Vá embora!

Que situação era aquela? Mestre Vermelho estava à beira do desespero. Pelas regras, ele precisava atirar o sapato três vezes, e Tang Hua precisava calçá-lo três vezes; só assim o teste estaria concluído.

Agora, o adereço tinha desaparecido. Claro, ele podia ter a cara de pau de lançar o outro sapato também. Mas a pessoa ali responderia com outro raio, no mesmo instante.

Muito bem, muito bem! Mestre Vermelho suspirou, resignado:

— Espere por mim aqui, ao amanhecer de amanhã.

Tang Hua olhou a hora do sistema:

— Não pode ser hoje?

Ainda faltavam várias horas para amanhã. Embora o velho parecesse estranho, fazer com que ele perdesse um dia inteiro em Jiânyang não o deixava satisfeito.

— Ao amanhecer de amanhã! — disse Mestre Vermelho, irritado, e soltou Tang Hua, prosseguindo caminho.

— Cuidado! — Tang Hua, ainda com a espada nos pés, percebeu algo errado e gritou depressa.

— O quê? — O velho ainda não havia entendido quando ouviu um estalo seco; outra tábua da ponte cedeu sob seu peso.

Tang Hua desapareceu num instante.

O princípio desse mecanismo era simples: as partes inferiores de duas tábuas haviam sido cortadas com espada e depois recolocadas no lugar. Assim, desde que ninguém tivesse uma habilidade de visão especial, mesmo alguém com poder mágico altíssimo não perceberia. Claro, o armadilhado servia sobretudo para casais jogadores. Se apenas uma tábua tivesse sido adulterada, quem armaria aquilo certamente não seria Tang Hua.

Quanto ao convite para se encontrarem ao amanhecer do dia seguinte, Tang Hua resolveu aceitar. Tinha a impressão de que aquilo era algum tipo de missão oculta.

Depois de passear com Mo Jing, tomar chá e, por fim, pegar uma vara de pescar para ficar à beira do riacho pescando enquanto aguardava o velho, ele passou a madrugada inteira assim.

Aquela hora, sem nuvens, com o sol já brilhando, era um cenário que só poderia existir num jogo. Mas o tempo era o tempo, e ninguém gostava de sair com lanternas para matar monstros. Muito menos no escuro absoluto. Todos voavam pelo céu, e bastava um descuido para morrer sem saber se fora por colidir com uma montanha ou com outra pessoa. Que ideia seria andar com uma lanterna, iluminando o caminho enquanto voava? Isso seria ridículo demais.

À uma e quinze da manhã, o velho surgiu novamente cambaleando à beira da ponte. Dessa vez estava mais esperto. Só avançava depois de pisar com firmeza no tablado. Com esse cuidado, somado ao uso da bengala, seus passos eram extremamente lentos; mas quem anda devagar chega longe. Ontem, numa ponte de só cinco metros, ele tropeçara três vezes. Se isso se espalhasse, que vergonha para a reputação de um velho de alto nível.

— Fique tranquilo, senhor. Já verifiquei. — Tang Hua puxou um peixinho da água, soltou-o em seguida e correu até a extremidade da ponte para amparar o velho.

O ancião assentiu, tirou de dentro da roupa uma plaquinha de bambu e disse:

— Cultive-se bem. Quando o momento amadurecer, voltarei a procurá-lo.

Plaquinha de bambu? Um tesouro mágico!

Ora, era um fragmento do Livro Celestial. Tang Hua apressou-se em infundir energia espiritual nele e confirmou: de fato era um fragmento do Livro Celestial. Só que, ao contrário do que possuía, o dele continha apenas uma única proteção de raio. Já esse fragmento, combinado com o original, liberava sete tipos de proteção. Além disso, o sistema ainda informava que, ao completar um terço da coleta dos fragmentos do Livro Celestial, seria possível ativar completamente as funções e os comandos de proteção.

Quer dizer que ainda existiam outros dois conjuntos de funções?

— Velho, e esses outros dois conjuntos estão onde?

— Naturalmente, com outras duas pessoas. — O velho fez um gesto com a mão. — Vá, vá. Na hora certa, você saberá.

— Ah, então ande devagar.

Pelo que parecia, no futuro ele ainda teria de cooperar com dois desconhecidos para completar uma missão. Mas, no momento, o mais urgente era conseguir mais proteções. No mínimo, era preciso preencher as outras seis posições.

— Em nome do Livro Celestial, eu extermino você.

A última proteção de fogo, da categoria remédio, finalmente entrou no Livro Celestial. Tang Hua enxugou o suor da testa. Depois de um dia inteiro, enfim havia completado a coleção. A qualidade não era das melhores, mas ao menos eram itens consumíveis. Era como procurar uma mulher para uma noite só: será que você ainda vai exigir pureza, beleza e durabilidade? O importante é que sirva.

Tang Hua soltou um longo suspiro diante da tela. Em seguida, recebeu uma mensagem de Hao Ran, cujo sentido era o seguinte: faltavam seis horas para a abertura do Novo Reino dos Imortais. Era melhor ele voltar à guilda para descansar e, acima de tudo, tomar cuidado para não cair em uma emboscada na última hora.

Tang Hua respondeu de imediato: tudo bem.

Então se lembrou de Xuan Xuan. O paradeiro dela era público; nos últimos dias, ela estivera sempre em Chengdu. Depois de obter a informação com Sun Ming, Tang Hua acionou a espada voadora e voou em direção à cidade.

Será que ele ia salvar a donzela em perigo? A resposta era claramente não. O objetivo principal era assistir ao espetáculo; se, por acaso, a tentativa de assassinato de Quebra-lobo falhasse, ele completaria o serviço se necessário. Quem usa o nome alheio para se promover precisa estar preparado para ser esmagado por esse mesmo nome um dia. Tang Hua talvez não fosse o tipo que retribui ofensa com vingança imediata, mas também não era alguém que sorrisse e deixasse o rancor para lá. Além disso, Quebra-lobo parecia ter tentado matá-lo antes; se ele não fosse se meter naquela história, seria desleal com o céu, com a terra e, no meio, com a própria consciência.

Para evitar que o louva-a-deus caçasse a cigarra enquanto o oropéndola esperava atrás, o disfarce era indispensável. Só que a máscara de raposa tinha tempo de recarga de dez dias. Nos primeiros dias, ele usara o nome de Sun Ming para participar das seletivas; desta vez, só restava recorrer de novo ao mesmo nome para se passar por ele.

Como estava prestes a deixar o mundo mortal por uma semana inteira, Xuan Xuan realizava no grande palco de Chengdu o concerto “Entre uma Canção e Outra, Encontrando Chengdu”. Não só ela: também compareceriam seus amigos do meio artístico. Havia formação de ídolos, estreantes ardentes, cantores de força, cantores de ritmo, cantores de estilo, duplas de ouro, diretores, além de patrocinadores e vários convidados especiais. Durante o evento, ainda haveria sorteios de prêmios; naturalmente, a maioria deles seria composta por autógrafos das estrelas.

Depois que a era do culto à personalidade se tornou coisa distante, muita gente já não entendia a mentalidade dos fãs. Havia quem arruinasse a família para seguir um astro, quem abrisse mão de casar para a vida inteira apenas por idolatria.

A associação de fãs de Xuan Xuan era a mais poderosa de todas. O mais importante era que seus principais membros haviam vindo do mundo real e continuado ali. Embora o ambiente tivesse mudado, os valores permaneciam os mesmos: ganhar dinheiro. Afinal, todos sabiam que a moeda do jogo seria convertida em moeda da federação após o retorno.

Como o pedido foi feito por meio do sistema e a taxa foi paga, a Grande Praça de Chengdu foi reservada por Xuan Xuan. Quando Tang Hua chegou, era justamente a hora de a entrada do público começar. Ele nem havia feito nada e logo um funcionário o reconheceu como o grande repórter Sun Ming. Não havia como culpar ninguém: a cabeça de Sun Ming era tão brilhante que era impossível não notar.

Repórter precisa comprar ingresso? Não. Repórter é tratado como nobre. Uma estrela pode ofender fãs sem grandes consequências, porque os fãs compreendem. Mas ofender um repórter complica. Uma mão escreve em preto, a outra em branco; tudo depende de como você se comporta. E não é só no meio artístico: até nas minas, há repórteres mais negros do que o carvão.

— Que gentileza a de vocês, não precisava! — disse Tang Hua, constrangido, enquanto era empurrado para a área VIP da imprensa. Olhando em volta, viu apenas outra repórter à parte, descascando sementes de melão. Afinal, agora um único jornal monopolizava tudo; bastava mandar um repórter.

Pouco depois, Xingxing entrou conforme o combinado. Depois de algumas palavras com os funcionários, e valendo-se do nome do grande repórter Sun Ming, Xingxing também chegou à bancada da imprensa.

Arte Secreta do Vale Fantasma!

— Ah! O poder mágico de Quebra-lobo de repente aumentou! — Xingxing ficou muito surpresa. — Só consigo perceber de forma vaga, dentro de três li. Não consigo calcular a coordenada exata.

Será que esse sujeito havia levado sua espada demoníaca ao quinto estágio? Isso não era impossível. Sem qualquer bônus de técnica de espada, ao atingir certo nível já se podia usar uma espada de quinto estágio. Quebra-lobo sempre fora bem provido de recursos; possuir uma espada imortal de quinto estágio não era nada estranho. Bastava concluir a missão de promoção completa para elevar a espada demoníaca de nível.

Tang Hua perguntou:

— E Xuan Xuan?

— A cerca de cem metros. Pelas coordenadas, deve estar no bastidor. — Xingxing continuou: — Assim que a apresentação começar, as arquibancadas e o palco serão separados por proteção forçada do sistema. A menos que, antes do início do espetáculo, Quebra-lobo consiga se infiltrar, será impossível assassiná-la das arquibancadas.

Tang Hua assentiu. Era necessário. A entrada não tinha revista. Além disso, nenhum jogador vai a um espetáculo sem carregar alguma coisa; no mundo real, se a apresentação desagrada, joga-se ovo podre. Já no jogo, o que se lança não é ovo, e sim espada voadora ou feitiço. Portanto, as medidas de proteção eram mesmo indispensáveis.