As águas fluem incessantemente para o leste

O céu estava carregado de nuvens, tornando difícil até mesmo respirar.
Sobre as águas agitadas do rio, uma pequena embarcação de madeira lutava para se manter à tona, como se a qualquer momento pudesse ser engolida pelas ondas e afundar.

Dez minutos antes.

— Tem mesmo que ser assim...

Era uma mulher de meia-idade, com traços cansados, mas cuja beleza ainda era evidente apesar do desgaste. Diante dela, estava um homem corpulento, de músculos salientes e modos rudes, que segurava nos braços um bebê delicado.

A cena era de tal forma que alguém poderia até pensar que aquele homem e o bebê pertenciam a espécies diferentes.

— É um inútil, nasceu sem um pingo de energia espiritual. Se isso se espalhar, onde vou enfiar a cara?!

— Mas você poderia deixá-lo para outra pessoa criar, por que precisa tirar-lhe a vida?

O homem musculoso ficou em silêncio por um instante.

— Mesmo que fosse criado por outro, cedo ou tarde a verdade viria à tona. Além disso, essa criança não possui energia espiritual alguma; ainda que chegue à idade adulta, só conhecerá sofrimento.

Se o destino realmente não quiser que ele morra, que atravesse o rio e seja encontrado por alguém de bom coração.

Ele não disse isso em voz alta. Em vez de fazer sua esposa sofrer com o peso do destino, preferiu que ela simplesmente o odiasse.

Os seres humanos são assim: embora sintam milhares de emoções complexas, num dado momento apenas algumas poucas coexistem, e sempre há uma que prevalece sobre as demais.

Quando um sentimento se impõe, os outros são expulsos, não importa se para o bem ou para o mal.

Se ela o odiasse, não teria tempo para se entristecer, ou ao menos a dor seria menor.

O homem depositou o bebê no pequeno barco e empurrou-o com força.

Aquela frágil embarcação, levando o recém-nascido, foi sendo levada pela correnteza até desaparecer de suas vistas.

— Vamos.

O homem virou-se, chamando a esposa.

Ela respondeu com um leve murmúrio nasal e seguiu atrás dele.

...

— Esse seu jeito de bancar o herói solitário é repugnante, sabia?

O homem parou de andar.

Então ela havia notado.

— E quem você acha que vive todos os dias ao seu lado? — a voz da mulher estava embargada, mas ainda assim foi nítida aos ouvidos dele — Naquele empurrão, você usou quase metade da sua força, não foi? Mal acabamos de enfrentar as feras inferiores, o médico real disse que você não poderia usar energia espiritual por um tempo, e ainda assim...

— E se eu tivesse te contado? Você teria se apressado em dar uma proteção à criança, não é? Mas com sua energia espiritual limitada, só acabaria se machucando.

Suspiraram, ambos, ao mesmo tempo.

— Espero que ele possa ir embora daqui e viver uma vida simples e feliz.

Aqui era a casa do imperador.

O nome do homem já não era mencionado há muito; todos estavam acostumados a chamá-lo por outro título.

Majestade.

E, nas terras distantes do Leste, era conhecido como o Imperador Branco.

O território sob o domínio do Imperador Branco chamava-se Cidade Branca.

Cidade Branca não era vasta, mas também não era pequena; para um país, tinha proporções médias. De norte a sul, uma viagem de carruagem, sem parar, levaria cerca de dez dias; de leste a oeste, o percurso era a metade disso.

Bem, não há carruagem que possa viajar dia e noite sem parar; para usar um exemplo melhor, se o Imperador Branco usasse sua técnica de manipulação de energia vital, levaria uns cinco dias.

O Imperador Branco era um mestre incomparável.

Em todo o continente, poucos podiam enfrentá-lo em combate, e em termos de velocidade, era insuperável.

A força pode ser trabalhada com treino muscular, mas a velocidade depende sobretudo da energia espiritual.

Essa energia percorre todos os meridianos do corpo, levando consigo o poder semelhante à magia até o local desejado, para então manifestar-se.

Todos nascem com alguma energia espiritual; o que distingue guerreiros de pessoas comuns é o cultivo posterior, que pode expandir e fortalecer essa energia.

A energia espiritual só pode evoluir a partir do que já existe; para quem nasce sem ela, jamais será possível adquiri-la ao longo da vida.

Esta é a verdade.

Por isso, aquela criança jamais poderia cultivar energia, e mantê-la na família real só traria desgraça. Era esse o motivo pelo qual o Imperador Branco teve de enviá-la embora.

E não era de surpreender: era o primeiro filho do Imperador Branco.

Desde que subiu ao trono, as feras inferiores tinham assolado o reino. O exército comum era incapaz de enfrentá-las; apenas alguns generais extraordinários podiam derrotá-las, e as criaturas mais poderosas exigiam a intervenção do próprio imperador.

O Imperador Branco teve de lutar muitas vezes.

Por algum motivo, embora as feras fossem mortas constantemente, seu número parecia aumentar, e sua força, crescer.

Essas criaturas eram mais antigas que a própria humanidade.

Assumiam a forma de animais comuns, mas possuíam um poder destrutivo dezenas de vezes maior: um simples coelho poderia matar um soldado com facilidade; feras semelhantes a cães e lobos ameaçavam aldeias inteiras; e quando surgiam ursos, leões ou tigres, era necessária a presença do imperador.

As feras atacavam sem cessar, e a capacidade de defesa dos humanos era limitada.

Não demorou para que as críticas ao Imperador Branco começassem: “Por que não acaba logo com todas de uma vez?”, “É preguiçoso e não se importa com o povo”, diziam muitos. Em tempos tão difíceis, se o Imperador Branco tivesse um filho sem energia espiritual, perderia totalmente a confiança do povo.

A confiança do povo era secundária; mesmo que tivesse de abdicar em favor de alguém respeitado, não importava. O problema era que, se o Imperador Branco fosse forçado a deixar o trono, perderia o poder concedido pelos deuses, e então a Cidade Branca ficaria indefesa diante das feras.

O Dom Divino era um poder reservado aos reis.

A Cidade Branca, nascida no abismo do Rio Vermelho, parecia ter firmado um pacto com alguma divindade: todo rei reconhecido pelo povo recebia um poder extra, e quanto mais forte fosse o próprio rei, maior seria o benefício.

Portanto, mesmo que outro assumisse o trono, sua força jamais seria suficiente para enfrentar as feras.

O atual Imperador Branco era o ser mais poderoso daquele continente, disso não havia dúvidas.

Por esse país, ele precisava permanecer no trono e afastar seu filho.

Assim se deu o abandono da criança pelo Imperador Branco.

E assim tem início esta história.