Milhas ao Sul - Capítulo Trinta e Oito: Noite em Claro

Ano vinte e sete do imperador Taizong, na passagem ao sul da capital imperial.

— Os arredores não estão muito tranquilos ultimamente, precisamos ter atenção redobrada.

— Estamos exatamente aqui para exterminar as bestas abjetas ao longo do caminho e, ao final, alcançar as terras de Tianan para libertar o povo do sofrimento — respondeu Yi, ao aviso do soldado, mas recebeu, como antes, uma resposta igualmente grave.

— Diferente das bestas comuns, aquelas que se entrincheiraram na Floresta das Plumas de Pássaro são criaturas que já não podem ser explicadas pela fauna deste mundo. Segundo sobreviventes, são serpentes sem cabeça nem cauda, que, tirando essa ausência, agem exatamente como cobras e ainda liberam toxinas. Em suma, são extremamente perigosas.

Entendo...

Yi virou-se para os alunos e falou:

— Todos ouviram? Se não quiserem ser derrubados, mantenham o máximo de concentração daqui em diante. O caminho à frente já não está sob a proteção da capital!

— Entendido!

...

A noite caía lentamente.

Por volta das seis, o céu já estava completamente escuro.

No fim das contas, ainda estávamos no inverno, os dias realmente eram muito curtos...

Caminhando e voando, o grupo já estava a cerca de sete ou oito li da capital. Aquele era o lendário portão da Floresta das Plumas de Pássaro.

Diante da escuridão e do silêncio da floresta, todos prenderam a respiração.

Mesmo sem ter ouvido falar das tais criaturas, só o aspecto lúgubre daquele lugar já deixava qualquer um inquieto, ainda mais à noite; avançar às cegas naquela floresta sombria não parecia sensato.

Magia de voo também era inútil ali — árvores colossais cobriam quase toda a visão, e manter o voo a grande altitude por quilômetros de mata seria impossível para a maioria.

Além disso, Yi já havia se comprometido com os guardas da cidade:

— Estamos exatamente aqui para exterminar as bestas abjetas ao longo do caminho e, ao final, alcançar as terras de Tianan para libertar o povo do sofrimento.

Talvez as criaturas da floresta fossem produto da Maldição da Ruína.

De todo modo, todos teriam de enfrentar aquelas bestas; não havia alternativa. Mas, antes, o melhor seria passar a longa noite de inverno do lado de fora da floresta.

...

A fogueira mal conseguiu pegar.

O grupo se dividiu em dois círculos: Wu Xinyu e outros seis de um lado, os demais seis do outro.

A comida era lata pré-preparada, insuportavelmente ruim.

— Diga, ninguém aqui tem experiência real de combate, certo? Se tivermos de enfrentar as bestas, não vai ser complicado?

— As bestas abjetas assolam a humanidade há séculos. Nem mesmo os soldados mais valentes conseguem erradicar completamente suas investidas. E sua reprodução é tão rápida quanto a das bactérias. De certa forma, pode-se dizer que são impossíveis de exterminar.

— Mas, ao menos temos veteranos experientes conosco, dá para ficarmos um pouco mais tranquilos, não?

— Isso seria bom, mas eles não parecem ser exatamente amigáveis... — Wu Xinyu resmungou, lembrando das palavras ríspidas de Long Aotian.

— Não dá para negar, a força dele é impressionante. E aquelas irmãs Lan Anru e Lan Yunling, já fomos massacrados por elas antes — respondeu Tu Yi.

— E... o outro?

— Lin Zhixin. Dizem que, durante uma luta, jogou dezenas de lingotes de ouro no adversário, surpreendendo-o por segundos, aproveitou para usar a técnica secreta de sua terra natal, a "Formação da Espada da Via Láctea", e venceu. Uma tática inesperada e absolutamente desleal.

— Sério? Ele é tão rico assim?

— Fora a família imperial, a casa Lin é provavelmente a mais rica do continente — disse Outubro, que, de súbito, baixou o tom —. Dizem que todos o chamam de "Senhor Lin" na sua frente.

— Tão exagerado assim?!

— Ei! Sobre o que estão conversando aí?

Voltando-se para trás, viram que o Mestre Yi havia surgido silenciosamente atrás de Wu Xinyu.

— Terminando de comer, descansem. Em breve, vamos nos dividir em grupos para fazer vigília, evitar ataques surpresa das bestas.

Mesmo do lado de fora da floresta, havia risco de inimigos — uma precaução sensata.

— Como vamos nos dividir?

— Somos treze. Faremos seis grupos, cada um com um turno. Às sete da manhã, partiremos pela Floresta das Plumas de Pássaro. Xinyu, você e Outubro juntos, os outros cinco se dividam em dois grupos.

Por que precisa enfatizar que vou ficar com Wu Xinyu...? — pensou Outubro, sentindo as faces ruborizarem sem querer.

Os demais, porém, reagiram com naturalidade, talvez por já estarem acostumados à proximidade dos dois.

— Então fico com Tao, Zhou com Yong — disse alguém —. Yuchen, escolha um grupo para se juntar.

— Vou com vocês.

— Ei! O que é isso, está me dispensando? — brincou Wu Zhiyong, ao ver Zhou Yuchen escolher Tao Zhixiang e Tu Yi.

— Você é terrível...!

— Hahaha...

Wu Zhiyong ria, desviando dos tapas de Zhoutian, ainda zombando do amigo.

Zhou Yuchen, por sua vez, sorria discretamente ao observar a cena.

— Bem, é esse o motivo, afinal... — pensou. — Como poderia eu me intrometer num momento tão bonito a dois?

...

A noite aprofunda-se.

Na troca de turno, as irmãs Lan Anru despertaram Wu Xinyu e Outubro de seu sono.

— Olá, calouro com quem já lutei, nunca tive a chance de cumprimentar. É sua namorada? — Lan Yunling brincou, vendo os dois juntos.

— O quê?! Só somos amigos, está bem?!

Wu Xinyu protestou, sem saber se Lan Yunling, que já se afastava, ouvira ou não.

— Já são onze horas...

— Mas, daqui em diante, as horas vão passar devagar, eu acho.

A noite era silenciosa, só o som ocasional das fagulhas escapando da fogueira, e...

— Wu Zhiyong ronca alto assim sempre? No dormitório também?

— Sim, você não imagina. Se dormir depois dele, é melhor nem tentar dormir.

— Que exagero — Outubro ria, fazendo aparecer um par de orelhas de gato, que tentava cobrir; uma técnica especial da linhagem dos Gatos Espirituais, para proteger as orelhas, seja em combate, seja no cotidiano.

O céu era escuro, pontilhado de estrelas.

— Tem algo se movendo ali.

— O quê?

Algo avançava rapidamente das profundezas da Floresta das Plumas de Pássaro. Antes que pudessem reagir, estava diante deles.

Criaturas sem cabeça nem cauda, como serpentes...

Eram as que os soldados haviam mencionado antes.

Outubro, com olhos felinos aguçados, contou dezenas delas — pequenas, mas em número assustador.

— Acordem todos! Ei, pess...

O ataque dos monstros interrompeu o grito de Wu Xinyu, que foi derrubado ao solo, enquanto milhares de espinhos venenosos eram lançados pelo princípio da termodinâmica.

— Acordem! Um enxame de bestas abjetas!

Outubro completou o aviso de Wu Xinyu enquanto, sem tempo para checar quem escutava, transformou-se em sua forma de Gata Espiritual, agarrando o colarinho do amigo e desviando por um triz dos espinhos.

As criaturas eram incrivelmente rápidas, e os espinhos, ainda mais. Outubro acabou atingida, e o pior: não podia manter a forma verdadeira para lutar, pois já ouvia os demais despertando.

A boa notícia era que todos poderiam ajudar.

— Professora Casablanca, Outubro está ferida, pode cuidar dela?!

O quê...?

Vendo a aflição de Wu Xinyu, Outubro sentiu uma onda de calor no peito.

Você está preocupado comigo?

Casablanca correu para examinar a lesão na perna de Outubro.

— Parece um veneno comum de serpente. Talvez esses monstros fossem apenas cobras antes de mudarem de forma, quem sabe por quê. Ainda bem que avisou rápido; caso contrário, mesmo sendo veneno comum, seria fatal em minutos.

A magia de cura é eficaz contra ferimentos físicos ou causados por energia, usando infusão de energia para capturar e eliminar a energia nociva. Mas para venenos de serpente, que atuam em nível celular, pouco pode fazer.

Há magias específicas para venenos, mas são raras e só ensinadas na Academia dos Guardiões das Estrelas; Casablanca, formada na Academia da capital, optou por não estudá-las, preferindo outras especializações.

Em resumo, se alguém fosse atingido pelos espinhos venenosos, a situação ficaria complicada.

E os inimigos não dariam tempo para Casablanca fazer sua magia calmamente.

Mais e mais criaturas serpentes, como se guiadas por algum sinal, rastejavam das trevas da floresta.

— Sigam as duplas de antes, cubram posições diferentes. Se alguém for atingido, avise a professora Casablanca imediatamente!

Mestre Yi distribuiu as funções de forma concisa, avançando primeiro contra o enxame de monstros.

Todos receberam a ordem e entraram em combate.

Apesar do número e velocidade impressionantes, as criaturas eram frágeis. Se, entre os ataques, conseguissem desviar e contra-atacar, poderiam abater facilmente todos os alvos à sua frente.

Ou seja, bastava usar ataques de área; mesmo com energia dispersa, não faria diferença.

Mas, ao eliminar um grupo, logo outro igual surgia da floresta, e assim, o grupo acabaria exaurido. Ninguém ousava imaginar quantos monstros ainda restavam naquela imensa floresta.

Enquanto lutava, Yi buscava uma forma de encerrar a batalha.

O mesmo fazia Casablanca, cuidando do ferimento de Outubro. Como uma das poucas adultas do grupo, não podia lutar como Yi, protegendo os jovens, mas queria ajudá-los de algum modo.

Se todos estavam ocupados em combate, cabia a ela, com uma visão mais ampla, encontrar uma saída para o impasse.

Mas, afinal... qual seria ela...?