Luciel Cielmefio Capítulo Quarenta e Três Como Peixe na Água

No vigésimo sétimo ano do Imperador Taizong, o aroma de incenso pairava sobre Tianan ao sul.

Após três dias e duas noites de viagem, Mestre Yi e seus dois companheiros finalmente chegaram ao portão sul de Tianan, ilesos mas exaustos. E dali, não podiam avançar mais. Os aliados vindos de várias regiões haviam erguido barreiras mágicas naquele ponto, detendo temporariamente a propagação da Maldição da Ruína. Contudo, dentro da cidade, só havia cadáveres espalhados, terras ressecadas e desolação sem fim.

A Maldição da Ruína não só transformara tudo em lodo, mas também atraíra uma horda de feras abjetas, tanto originais quanto mutantes fortalecidas pela própria maldição. Essas criaturas atacavam por terra, céu e até pelo mar, devastando a cidade já à beira do colapso, com sinais claros de que em breve romperiam as barreiras mágicas.

Por isso mesmo, a Academia Imperial decidiu intervir. O círculo mágico que continha a maldição era mantido por turnos de feiticeiros, mantendo uma estabilidade precária. O verdadeiro desafio, porém, era lidar com o incessante ataque das feras abjetas, cada vez mais influenciadas pela maldição.

Dias atrás, ainda, uma serpente abjeta sem cabeça nem cauda causara terror. Assassinara civis e soldados tanto na cidade quanto nas muralhas, depois se infiltrara sorrateiramente pelo norte, atacando o Castelo do Sul, cruzando até o mar e levando caos até a lendária Cidade dos Navios Fantasmas, na Ilha da Boa Nova. Era um fenômeno recorrente.

Após ouvir o relato do capitão dos soldados, o trio não pôde deixar de recordar o monstro que encontraram outrora na Floresta das Plumas.

— Não imaginei que toda a região fosse afetada… — murmurou alguém.

— Parece mesmo uma crise mundial desta vez. Mestre Yi, o que devemos fazer agora? — perguntou outro.

— Obedeçamos ao capitão, — respondeu Yi calmamente, olhando para o militar.

— Ouvi dizer que a Academia Imperial enviou treze pessoas desta vez. Por que apenas vocês três chegaram? — indagou o capitão.

— O tempo era curto, então viemos à frente. Os demais chegarão em poucos dias, — explicou Yi.

O capitão assentiu de modo indiferente, como se não importasse se chegavam três ou treze. Naquele campo de batalha, vidas demais haviam sido ceifadas. Multidões de civis tornaram-se refugiados, vagando sem lar nem destino. Os sobreviventes já estavam anestesiados diante da tragédia.

Não importava quantos viessem ajudar; o que fora perdido jamais retornaria. Era tarde demais. E ninguém podia ser culpado. Desde o início da maldição, não se passara sequer um mês. Em apenas trinta dias, Tianan transformara-se em uma cidade fantasma, e o mal ainda se expandia.

— Então peço que defendam o leste contra as feras abjetas. O ataque ali é mais fraco, mas estamos sem homens. Deixamos que elas devastassem por alguns dias. Agora, é com vocês, — ordenou o capitão, lançando um olhar rápido ao trio antes de partir apressado.

— Ele está mesmo muito ocupado. Não devemos perder tempo, vamos partir, — sugeriu alguém.

— Sim, — concordaram os outros.

Novamente voaram sobre o vento, dirigindo-se ao lado leste de Tianan. O sul da cidade era banhado pelas tempestades do Mar do Sul, enquanto o leste dava para o sereno Mar de Cristal, onde as feras abjetas não eram tão selvagens quanto em outras partes.

Chegando à muralha leste, não viram viva alma.

— Nos enganaram, dizendo que faltava pessoal. Quem precisaria de soldados num lugar tão arruinado? — protestou Lan Yunling, furiosa. Diante dela, só havia uma infinidade de feras abjetas, nada mais.

A muralha estava em ruínas, os portões abertos para a livre passagem das feras. Fora da cidade, o mar estava calmo e tingido de sangue; dentro, o odor fétido dos cadáveres dominava. Não havia razão para defesa, nem sequer um ponto seguro onde se firmar.

— Pelo que vejo, esses corpos foram deixados aqui há tempos, alguns já reduzidos a ossos. Em outras palavras, embora cruel, o capitão provavelmente retirou o máximo de civis possível, para evitar mais vítimas, — analisou Yi, olhando para o norte.

— Se continuar assim, o bando de feras vai destruir as muralhas e invadir o interior. Então, talvez seja necessário adiar e enviar reforços depois, — concluiu.

Seguindo o olhar de Mestre Yi, Lan Anru e Lan Yunling também perceberam que a muralha norte estava prestes a desabar. As feras abjetas circulavam livremente pela porta leste, devastando Tianan, mas logo não se contentariam com isso. Quando não restassem mais seres vivos ou cadáveres, buscariam outros lugares.

A missão do trio — e dos demais que logo chegariam — era repelir aquelas feras, impedindo que penetrassem no coração do continente.

— Talvez ainda haja pontos na muralha onde possamos descansar. Antes que nos descubram, vamos nos organizar, — sugeriu Mestre Yi, olhando resignado para as ruínas.

Pensaram que, após dias de viagem, encontrariam algum refúgio. Mas a situação de Tianan era ainda pior do que imaginavam.

Silenciosamente, os três subiram à muralha norte para se preparar.

A muralha se estendia por milhas, do Mar de Cristal a oeste até o Castelo do Sul, separando Tianan do continente. Sua história remonta a milênios, à era selvagem. Inicialmente construída pelo continente central para repelir ataques dos povos do sul, com o tempo Tianan tornou-se parte do continente, e a muralha passou a ser seu escudo próprio.

Agora, mais uma vez, ela servia de defesa contra invasores. As feras abjetas tornaram-se inquietas, atacando a muralha já fragilizada. E logo detectaram a presença dos três.

— Se continuarmos, só vamos piorar. Yunling, vamos! — exclamou Lan Anru.

— Vamos! — respondeu Yunling.

Sem esperar a ordem de Mestre Yi, as duas saltaram da muralha.

— Ah, jovens impulsivos… — Yi sorriu amargamente, sacando a Espada do Infinito e saltando ao ar.

— Dança da Espada Fantasma! —

Várias lâminas ilusórias voaram, atingindo antes das irmãs quatro feras abjetas no solo. O poder da espada as repeliu vários metros, dando a Yi tempo para examinar o inimigo. Além das feras terrestres, havia também criaturas marinhas e mutantes corrompidos pela maldição, embora estes fossem minoria.

A investida de Yi, mesmo concentrada, só conseguiu afastar feras comuns. Já se sabia: essas criaturas eram assustadoramente poderosas. Apenas um coelho abjeto podia matar um soldado; cães e lobos ameaçavam vilarejos inteiros; ursos, leões e tigres exigiam heróis do calibre do Imperador Branco.

O ataque deixou as feras ainda mais enfurecidas, investindo em massa contra a muralha.

— Somos o alvo, recuem para o sul! Assim não prejudicamos a muralha! — ordenou Yi.

— Entendido! —

Lan Anru e Lan Yunling seguiram o exemplo, recuando enquanto lutavam, voando rumo ao sul. O bando de feras os seguia, afastando-se da muralha. Mas essa estratégia não podia durar. Era preciso encontrar uma chance de destruí-las de vez.

Diante de dezenas, talvez centenas de feras abjetas, algumas fortalecidas pela maldição, nem o melhor exército poderia derrotá-las facilmente. O trio, mesmo atacando com tudo, só conseguia ferir gravemente uma fera comum, enquanto sua energia se esgotava rapidamente. Se tivessem de esperar pelos reforços de Long Aotian, provavelmente seriam dilacerados antes.

As feras, agora enfurecidas, não dariam mais trégua. Era preciso enfrentá-las de frente, matando o maior número possível para intimidá-las. Não havia mais escapatória…

— Shhh—

No caos, um tentáculo de uma lula abjeta atravessou o braço de Lan Anru.

— Ah! —

— Irmã!! —

A dor fez Lan Anru largar sua arma, caindo pesadamente ao chão.

— Vocês sigam em frente, eu seguro aqui! — gritou Yi, lutando sem poder olhar para trás.

— Irmã, recua para dentro da muralha! Eu e Mestre Yi seguramos, está bem? — pediu Yunling.

— Não, Yunling, eu sei o que fazer… — respondeu Anru.

— O quê? —

Yunling, com o nariz ardendo e a visão turva de emoção, ainda perguntou automaticamente.

— Quem me atacou foi uma lula gigante, certo? —

…

— Entendi, irmã, — disse Yunling, iluminada. Voltou-se para contar o plano a Mestre Yi.

— Ótimo, vamos seguir suas instruções, — concordou Yi, traçando um círculo com a Espada do Infinito.

Uma nuvem de poeira ergueu-se, bloqueando momentaneamente o avanço das feras.

Nesse breve instante, o trio ganhou distância, recuperando a iniciativa. As feras abjetas tremiam o solo, como se a qualquer momento pudessem quebrá-lo. Mas os três, recuando e contra-atacando, mantinham-se firmes, até…

— Funcionou, caíram na armadilha, — comentou uma delas.

— Realmente, a diferença entre feras e humanos está na inteligência, — disse a outra.

Lan Anru e Lan Yunling trocaram um sorriso, como se tivessem um trunfo infalível.

Se não estavam enganados, Tianan ficava na ponta sul do continente. Mais ao sul, só o vasto mar.

No mar, todas as criaturas temem um soberano comum: o tubarão.

Se conseguissem atrair as feras ao Mar do Sul, tudo se resolveria. Este era o plano das irmãs.

Não era um truque, mas a estratégia perfeita dos defensores de justiça da Academia Imperial, lutando para proteger o mundo dos monstros abjetos.

— Senhor das Águas, conceda-me a agilidade fluida! —

Ondas tempestuosas rugiram, varrendo as feras abjetas. As duas irmãs transformaram-se em tubarões, deslocando-se com leveza e fúria entre as feras, desferindo golpes precisos com suas lâminas de caça.

Pareciam peixes na água…

— Ousaste ferir minha irmã, vou arrancar tua cabeça!!! —

Lan Yunling girava sua lâmina, cortando todos os tentáculos da lula que atacara Anru. E não parou por aí. A ira dos tubarões era incontrolável.

— Graça divina! —

As duas irmãs, empunhando suas adagas, invocaram o poder do oceano, lançando ondas violentas sobre as feras, formando redemoinhos. Uma força invisível arrastou todas as criaturas ao centro do vórtice.

— Mestre Yi, agora! —

— Certo! —

Surpreso com o poder das irmãs, Yi reagiu, aproveitando a chance oferecida pela graça divina.

— Fluxo Infinito – Corte Dimensional! —

O golpe devastador explodiu, concentrando-se num ponto e rasgando o espaço em direção às feras. Yi nunca usara essa técnica antes, pois embora poderosa, era de alcance limitado e consumia muita energia. Contra muitos inimigos, não era ideal; mesmo em duelos, era facilmente evitada.

Mas agora, com todas as feras reunidas num só ponto pelo poder das irmãs, não havia o que temer. O dano era absoluto, pois o corte atravessava dimensões.

Era um momento único.

…

…

— O que está acontecendo lá? —

— Não sei, parece uma luta à beira-mar, — respondeu um ancião.

— Naquele lugar, a maldição já não deveria ter transformado tudo em cidade morta? Como pode haver tanta movimentação? —

— Pelo que vi, estão combatendo feras abjetas, —

— Surpreendente… Será que existe magia capaz de controlar o mar assim? —

— Hehe, nada é absoluto neste mundo, não é, senhora Zhou? —

— Talvez, — respondeu a jovem, olhando distraída para o mar sem fim.

O velho ao seu lado não disse mais nada.