O jovem residente na capital imperial Capítulo V Academia da Capital Imperial

Diz-se que houve um santo na Capital Imperial.

Naquele verão distante, uma chama de fósforo caiu do céu como a ponta de um cometa, atingindo o terreno vazio ao norte da cidade imperial. A fumaça se ergueu, uma labareda brotou, e de dentro da névoa espessa rastejou lentamente uma besta colossal. Ela possuía vários braços semelhantes a cipós, o tronco central assemelhava-se a um toco de árvore, e até mesmo a parte que tocava o solo lembrava as raízes de um vegetal. Era, sem dúvida, um espírito da floresta.

Se explicássemos com o conhecimento atual, talvez fosse algum tipo de criatura alienígena mutada pela radiação das ondas de energia estelar, incendiada pela fricção durante a queda. Mas naquele tempo, ninguém conseguia compreender tal existência; só restava gritar e fugir, provocando rapidamente uma agitação em toda a zona central.

Na verdade, mesmo se entendessem o motivo do surgimento de tal monstro, nada poderiam fazer além de escapar. Os humanos eram criaturas frágeis e tímidas.

No entanto, sobreviveram milênios neste mundo e até se tornaram dominantes; havia razões para isso. A inteligência, junto com a pólvora, matrizes e encantamentos derivados dela, era uma das armas de proteção, mas ainda não bastava.

Os humanos realmente contavam com indivíduos extraordinários, verdadeiros santos. Dotados de talentos excepcionais, dedicavam-se ao cultivo rigoroso, sempre desafiando seus próprios limites, até se tornarem os mais poderosos entre todas as criaturas.

Naquele ano, havia um desses homens.

Na calada da noite, uma sombra veloz cruzou o ar, seguida por flashes cortantes. O espírito da floresta, ferido, recuou alguns passos, talvez pela instabilidade de suas pernas enraizadas, tombando pesadamente. A lâmina voltou a cortar o céu noturno, delineando uma linha sangrenta no corpo vegetal.

O homem pousou com leveza, guardando a espada ensanguentada.

"Roooaar!"

Do ventre rasgado do espírito, algo começou a rastejar para fora: outro espírito da floresta.

O homem franziu o cenho e tornou a se ocultar na noite.

"Ching!"

No instante seguinte, o espírito foi partido ao meio novamente. E mais uma vez, algo se contorceu para fora.

"Se vier mais um, perderei a paciência."

O homem ergueu a espada com ambas as mãos, encarando o terceiro espírito que surgia lentamente.

Parecia que só restava recorrer àquela técnica.

"Estilo Vento Ardente."

Tu Yi brandiu o braço, pronunciando com teatralidade.

"Foi assim que o venerável Lin Feng derrotou aquele monstro desconhecido, mas acabou fundido ao próprio vento abrasador. Depois, o Imperador Fundador, em sua memória, estabeleceu a Academia Imperial. A estátua ao sul do Salão de Cultivo representa ele."

A Academia Imperial era vasta, quase uma pequena cidade imperial em extensão (ao menos em área). O Salão de Cultivo, junto com a imponente estátua ao sul, eram apenas uma fração do todo.

Ao norte, no recanto mais profundo, ficava o espaço de cultivo dos alunos do gabinete interno, inacessível aos do gabinete externo sem permissão. Entre ambos, havia uma ponte, sob a qual fluía o famoso Rio Curvo.

O Rio Curvo nascia no sudoeste de Yingxiang, atravessando suavemente a capital até desembocar no Mar de Cristal a leste.

Essa via fluvial tornou-se um importante corredor de tráfego entre Yingxiang e a Capital Imperial, impulsionando o intercâmbio econômico e cultural, além de facilitar o acesso dos estudantes que buscavam exames anuais.

Além do Rio Curvo, encontrava-se a maior parte da Academia Imperial. A oeste, dormitório do gabinete externo, Salão de Alquimia e o Salão da Serenidade, destinado aos trabalhos administrativos; a leste, o Salão de Cultivo e a estátua do santo, seguindo para o leste, o vasto Campo de Treinamento e o Salão da Harmonia, local de lazer dos estudantes. Ao sul desses espaços, um grande jardim florido, com flores de diversas cores, sempre em plena floração.

Ao sul do jardim, situava-se o portão principal da Academia Imperial.

Diante do portão, duas linhas negras marcavam o solo; Wu Xinyu e Tu Yi estavam no meio de uma delas.

"Tem certeza de que ficará tudo bem?"

"Não se preocupe, ninguém se incomoda com prata."

Será?

Wu Xinyu respondeu baixinho, apertando o amuleto em suas mãos.

O método de avaliação da Academia Imperial era, como sempre, um teste de poder espiritual.

Bastava colocar a mão sobre o amuleto, fechar os olhos, estimular levemente o poder espiritual, e cabia ao examinador julgar o brilho para decidir quem era admitido. Tudo isso se resolvia em poucos segundos.

"Saia daqui!"

De repente, um grito retumbante ecoou à frente.

Todos olharam para a origem: era o examinador sentado junto ao portão.

"Você realmente tentou me subornar com prata? Acha que me atrai essa porcaria? Será que os covardes dos anos anteriores aceitaram tantos subornos que vocês, vagabundos, esqueceram o nome da Academia Imperial?!"

Talvez fosse difícil definir o prestígio da Academia Imperial, mas era reconhecida como a principal entre as Quatro Grandes Academias.

Isso era suficiente.

As Quatro Grandes Academias eram as mais poderosas de toda a Capital Imperial e da própria Terra Central, e a Academia Imperial, como líder delas, tinha status só inferior ao palácio real, sendo considerada um verdadeiro santuário.

Tu Yi estava certo: todos gostam de prata.

Mas há coisas ainda mais importantes.

Alguns não sabem distinguir o que vem primeiro, elegendo a prata e prejudicando não só sua reputação, mas também a da Academia Imperial — tal como os examinadores dos anos passados.

Outros, contudo, discernem o valor de cada coisa.

"O homem honesto ama a riqueza, mas a obtém com retidão."

Frase que até os calouros decoram, mas que, com o tempo e experiência, acaba esquecida. Talvez esteja aí a diferença entre santos e mortais.

A fila avançava rapidamente.

Uma hora depois, Tu Yi colocou a mão sobre o amuleto de avaliação.

O poder espiritual fluiu suavemente, fazendo o amuleto vibrar e emitir uma luz pálida, que foi se intensificando.

O examinador demonstrou surpresa.

Em tese, no dia do exame, milhares tentam a sorte na academia mais famosa da Terra Central; sejam prodígios ou ineptos, o examinador deveria estar acostumado.

Mesmo assim, Tu Yi superou as expectativas.

Como em qualquer profissão, o potencial de um cultivador está ligado à idade.

Um jovem que não supera seus mais velhos pode, no futuro, ultrapassá-los em muitas vezes. Um princípio simples.

Tu Yi era do tipo que claramente superaria seus antecessores dezenas de vezes — pelo menos entre os cultivadores comuns. Pois há também aqueles monstros cuja força só aumenta com a idade.

O exame transcorria ordenadamente.

Wu Xinyu inspirou fundo e ergueu a mão, colocando-a sobre o amuleto.

Concentrou-se, canalizou, estimulou.

O tempo passava, mas o amuleto não reagia.

Pois não havia poder espiritual fluindo.

Tu Yi franziu a testa, surpreso: havia colocado poder espiritual mais que suficiente no amuleto, Wu Xinyu sabia como ativá-lo; por que então...

Só então percebeu que Wu Xinyu usava a outra mão.

Ou seja, o amuleto apertado antes era apenas uma peça decorativa.

Ou talvez não.

Embora o poder espiritual não possa entrar no corpo de fora, pode ser direcionado externamente por meio de um canal, tornando-se livre em um portador. Tal método é similar ao de um cultivador liberar sua própria energia: basta imaginar que se quer transportar energia de um lugar a outro, e, tendo o portador, realiza-se.

Tu Yi já ensinara Wu Xinyu como canalizar, e ele realmente aprendera.

Agora, Wu Xinyu estava estimulando a energia dentro do amuleto, tentando fazê-la circular pelo corpo até a outra mão.

Essa técnica era extremamente difícil, e causava severos efeitos colaterais; por isso nunca ocorreu a examinadores ou candidatos como forma de trapacear, mas agora era seu último recurso.

Wu Xinyu usou quase toda sua força, conseguindo apenas uma tênue luz no amuleto.

Depois...

Num instante, explodiu em brilho.

Antes de brilhar, era como construir uma ponte entre as mãos — algo custoso; mas, uma vez concluída, o fluxo de energia se tornava incessante.

Wu Xinyu foi aprovado.

Em seguida, suas pernas fraquejaram, e ele desmaiou nos braços de Tu Yi.

...

A biblioteca do gabinete interno da Academia Imperial abrigava milhares de livros antigos, dedicados sobretudo a técnicas avançadas. Quase todos os discípulos pegavam um volume para estudar, de modo que as prateleiras estavam sempre quase vazias.

Uma jovem folheava, discretamente, um desses livros.

Era um tomo grosso; ela o lia há três dias, mas ainda não havia chegado à metade.

Chamava-se "Manual da Espada das Nuvens Fluidas".

O autor? O lendário santo.

Aquele que motivou a criação da Academia Imperial.

Lin Feng.

Após a batalha, Lin Feng desapareceu junto com o espírito da floresta no mar de fogo; das ruínas, restou apenas a espada que sempre carregava.

Essa espada, chamada Espada das Nuvens Fluidas, está selada no prédio homônimo, no gabinete interno da Academia Imperial, vigiada por um mestre ancião.

Junto dela, permanece o manual escrito antes da batalha, deixado sobre a mesa em sua casa, sem outros pertences. Mas isso já era outra história.

A jovem sentia as pálpebras pesadas.

Por hoje era suficiente, pensou, levantando-se devagar, devolvendo o livro à prateleira e espreguiçando-se.

Ao lado da janela, um gato branco apareceu, saltou para o jardim e sumiu.

...

Wu Xinyu não sabia como voltara à estalagem, mas podia imaginar.

As mãos de Tu Yi estavam inchadas, com veias saltadas e marcas evidentes nos ombros.

"Eu fui aprovado?"

"Sim, por sorte o bloqueio de energia te deixou com os músculos rígidos, senão o amuleto teria caído." Tu Yi disse, massageando o ombro, ainda incomodado. "Ah, o examinador elogiou tua habilidade; eu lembro que não havia colocado tanta energia, mas você conseguiu deixar quase o dobro!"

"Sério?" Wu Xinyu não conseguia esconder o brilho nos olhos, perguntando com entusiasmo.

"Olha, não pense em cultivar sempre assim, viu? Olhe só como ficou desajeitado."

E ainda tive de te carregar de volta, que vergonha.

"Eu acredito que esse método peculiar de canalizar energia tem vantagens que os métodos tradicionais não oferecem."

Do lado de fora da janela, uma voz se fez ouvir.

Ambos olharam para lá.

Era um gato branco de pelúcia.