Colegas vindos de todas as partes Capítulo Nove O Campo de Batalha dos Valorosos (Parte Um)

As arquibancadas da arena de duelos eram divididas em aproximadamente dez níveis por degraus, e o grupo de Wu Xinyu estava assentado numa posição mais ao centro. Sob certo ponto de vista, o local escolhido era excelente: não estavam tão à frente para perder a perspectiva geral do campo, nem tão atrás a ponto de não enxergar com clareza o que acontecia na arena.

Por outro lado, segundo o cronograma, por volta do meio-dia seria a vez deles entrarem em combate. O primeiro a subir seria Wu Zhiyong, ocupante do leito número um. Ele não trouxera consigo seu grande escudo, talvez achando que carregar tal peça seria um tanto extravagante.

Por coincidência, o adversário de Wu Zhiyong era também um homem corpulento.

— Wu Zhiyong.

— Pequeno valente, meu nome é Xia Ping, não te esquecerás dele enquanto viver.

Após a saudação ritual, Wu Zhiyong passou a analisar o físico do oponente. A musculatura rival não perdia para a sua, havia certa vantagem em altura, e o braço direito era visivelmente mais grosso que o esquerdo — um claro destro.

Aqui, porém, ser destro não era apenas uma questão de escrever ou manusear objetos com a mão direita. Muitos têm tal costume, mas raramente isso resulta em diferença gritante na robustez dos braços. O caso daquele homem era distinto: provavelmente até seus exercícios eram feitos quase exclusivamente com o braço direito, deixando o esquerdo em relativo desuso.

Seria esse, então, o ponto fraco a explorar. Wu Zhiyong pensou consigo enquanto assumia uma postura de defesa, aguardando o ataque do veterano. Era, ao mesmo tempo, um gesto de cortesia e uma forma de sondar as táticas comuns do adversário.

Esperar o ataque para depois contra-atacar, usando o mínimo para vencer o máximo — essa era a especialidade de Wu Zhiyong.

No instante em que Xia Ping bradou e lançou o punho direito contra Wu Zhiyong, a luta começou oficialmente. Preparado, Wu Zhiyong moveu-se levemente à esquerda, desviando do golpe desajeitado e, num movimento rápido, usou o pé para desequilibrar o adversário.

A força do oponente superava a sua, por isso não adiantava enfrentá-lo diretamente; precisava vencê-lo com astúcia. Pensando rápido, contornou até as costas de Xia Ping e aplicou um golpe de esquerda, fazendo o grandalhão, já sem equilíbrio, cair pesadamente ao chão.

— Seu moleque!

Xia Ping se ergueu, furioso, e voltou a atacar. Wu Zhiyong sorriu:

— Que sujeito impetuoso. Está cheio de falhas agora.

Tanta massa muscular, pensou, mas tão pouco uso prático.

Não pôde dizer isso em voz alta, pois Xia Ping não lhe deu tempo. Um poderoso soco carregado veio em sua direção. Mais uma vez, Wu Zhiyong esquivou-se para a esquerda, disposto a derrubá-lo como antes. Mas Xia Ping, sobrevivente de um ano na Academia da Capital, não cairia duas vezes na mesma armadilha. Girou o corpo, redirecionou o soco e, com o chute direito, bloqueou a rota de fuga de Wu Zhiyong.

Sem saída? Então não fugiria.

Wu Zhiyong cruzou os braços à frente do corpo e começou a canalizar sua energia espiritual. Cerrou os olhos, imaginando o escudo que outrora segurava. Num instante, sentiu o impacto surdo na proteção, sendo arrastado vários passos para trás. Então, lançou o escudo com força.

O poder acumulado do soco de Xia Ping transformou-se no impulso do escudo, que cortou o ar e investiu contra o adversário. Na verdade, o escudo era apenas uma tempestade de energia espiritual condensada. Onde o vento passava, a grama da arena quase se arrancava pelas raízes, o céu se obscurecia, e as nuvens tornavam-se ainda mais carregadas.

Do outro lado, o olhar colérico de Xia Ping deu lugar ao terror. Não importava seu caráter ou força: depois de um ano na Academia, sabia reconhecer um poder avassalador. Compreendia que aquele golpe poderia deixá-lo à beira da morte.

Mas já não havia tempo para reagir.

A tempestade o envolveu, arremessando-o ao céu antes de jogá-lo violentamente ao chão. Conforme a terra se aproximava, Xia Ping sentiu a presença da morte pressionando cada nervo de seu corpo. O mestre de campo, consternado, moveu-se um pouco como se fosse intervir — compreensível, pois, caso nada fizesse, Xia Ping poderia ficar paralítico.

Mas logo relaxou. Wu Zhiyong recolheu a tempestade a tempo, permitindo que Xia Ping aterrissasse ileso. Este lançou-lhe um olhar ressentido, não disse palavra, tampouco agradeceu, correndo rapidamente de volta às arquibancadas.

Wu Zhiyong, recuperando o fôlego, retornou ao seu assento. Em seguida, seria a vez de Zhou Tianwei.

Diferente de Wu Zhiyong, Zhou Tianwei trouxera consigo um cajado. Por ser leve e fácil de portar, mas principalmente por ser a fonte de quase todo o seu poder. Embora a energia espiritual fosse importante, a técnica de combate corporal também era vital para cultivadores. Mas existia outro método de lutar: a magia.

O torneio permitia o uso de armas, tradição que remontava a séculos. Uma arma tinha espírito; se o usuário não fosse digno, seria apenas sucata. Mas se dedicasse a ela tanto quanto um artista marcial dedica à luta, o instrumento se tornava fonte de força incomensurável — força esta contabilizada como mérito próprio.

O espetáculo, no entanto, perdia um pouco de brilho.

Contra as inúmeras ondas de energia lançadas pelo cajado de Zhou Tianwei, a pequena adversária não podia senão rolar, rastejar e usar passos avançados para desviar, sem chance de se aproximar.

Era quase injusto, como nos jogos de criança entre magos e guerreiros: o mago, capaz de consumir o inimigo à distância, sempre temia ser alcançado. Bastava, então, que a garota usasse o Passo Ilusório para se aproximar e vencer de um só golpe.

Ela, chamada Ning Cui, decidiu primeiro ganhar espaço e abrir ângulos de ataque.

O Passo Ilusório, técnica suprema da Escola Coelho do Aroma, permitia mover-se como um coelho, ocultando-se brevemente e confundindo o adversário antes de atacar de surpresa.

Ao ver a rival recuando, Zhou Tianwei lembrou do oponente de Wu Zhiyong, derrotado com facilidade, e, achando-se superior, relaxou.

— E dizem que isso é um torneio? Que piada, está fácil demais…

Ning Cui aproveitou o momento de descuido, canalizou energia e executou o Passo Ilusório.

No instante seguinte, Zhou Tianwei sentiu mãos em seus ombros.

— Queda Estelar do Poente!

Ning Cui o levantou e jogou com força contra o solo. Poeira ergueu-se; o impacto produziu um brilho avermelhado, como o brilho do pôr-do-sol.

Acabou, pensou Zhou Tianwei, instintivamente usando o cajado para amortecer a queda.

A cena era familiar: minutos antes, Xia Ping também caíra do alto e só sobreviveu porque Wu Zhiyong teve compaixão.

Sem dúvida, o desfecho seria o mesmo.

Ning Cui, querendo recuperar a dignidade pela derrota anterior, arriscou uma técnica que dominava pouco. Por isso, quase errou na dosagem da força, quase se machucando junto com Zhou Tianwei — mas foi por pouco.

Limpou a poeira, estancou o sangue do ferimento causado por uma esfera de energia e voltou às arquibancadas.

Maldita seja…

Zhou Tianwei, observando-a partir, sentia um turbilhão de emoções. Mas, acima disso, o que o preocupava era…

— Que fracasso — repetiu Wu Zhiyong, como fizera durante a mudança de bagagens.

Perder e ainda ser alvo das tiradas do colega de quarto — por que minha vida é tão amarga! Lamentou-se, sem notar que Tao Zhixiang sumira de seu lado.

Tao Zhixiang era do tipo sensato, mas com um toque de humor irreverente, algo típico da Cidade de Gaomande. Vestia-se com trajes regionais chamativos e empunhava duas cimitarras reluzentes. Seu rosto mantinha uma expressão pura e inocente, compreensível, pois tinha apenas catorze anos.

Enfrentava agora uma jovem do sul, Tang Zheting, também vinda de uma tribo fronteiriça.

Ao sul da capital ficava Aroma, e ao sul desta, o Mar do Sul. Sobre este, havia o lugar chamado Fortaleza do Sul, conhecido pelo clima úmido, onde roupas especiais eram necessárias. Embora Tang Zheting não mantivesse o traje típico após chegar à capital, sua pele bronzeada pela vida à beira-mar era inconfundível.

Tao Zhixiang escondeu as lâminas atrás do corpo e fez uma reverência, convidando Tang Zheting a atacar primeiro. Ela não hesitou: canalizou energia e lançou várias bolas de fogo para testar suas habilidades.

— Não é esse o seu verdadeiro poder, certo? — disse Tao Zhixiang no seu tom habitual, cortando todas as bolas de fogo no ar com suas lâminas. — Não perca tempo, use logo o seu golpe especial!

Tang Zheting franziu a testa, fechou os olhos e murmurou um feitiço, começando a flutuar. Dois chifres aparentaram crescer-lhe na cabeça.

Dizia-se que na Fortaleza do Sul existia uma técnica estranhíssima, poderosa porém exigente: a Arte de Qianjue.

Qianjue era a suprema divindade dos mitos locais, com aspecto de carneiro, andrógino, símbolo da origem da vida e do ápice do poder. A técnica consistia em confiar a alma a essa deidade imaginada, adquirindo assim a força primordial dos começos.

A técnica que ela usou chamava-se Reflexo do Inferno.

Fenômenos estranhos manifestaram-se; Tao Zhixiang sentiu-se indisposto, sem saber bem por quê, até que uma bola de fogo quase atingiu seu rosto e ele compreendeu.

O Reflexo do Inferno transformou suas lâminas em pedaços de ferro rombo. Claro, o efeito era temporário — alterar a matéria a tal ponto era impossível nesse mundo. Mas já bastava.

Tang Zheting poderia derrotar Tao Zhixiang antes que ele se recuperasse. Era o que ela planejava.

Contudo, mesmo com as armas transformadas em sucata, Tao Zhixiang ainda conseguia afastar os ataques. E tinha uma carta na manga.

O Reflexo do Inferno só podia afetar habilidades conhecidas da vítima: as lâminas, a energia que usara até então, e os instrumentos já manifestados — agora convertidos em pedaços de plástico. Mas não podia interferir em poderes além do entendimento da usuária.

E aí residia a vantagem de Tao Zhixiang: o Passo da Miragem.

Entre as artes de movimento, o Passo Ilusório era conhecido, mas o Passo da Miragem era ainda mais temido e difícil de dominar. Diferente do primeiro, que desaparecia por instantes, o Passo da Miragem ocultava o corpo real em múltiplas ilusões, aumentando em número conforme o domínio da técnica. Tao Zhixiang podia criar vinte e três delas.

Era o suficiente.

Vinte e três miragens; Tang Zheting jamais conseguiria descobrir o corpo real e usar o Reflexo do Inferno a tempo.

No instante seguinte, todas as miragens sumiram, e Tao Zhixiang encostou o pedaço de plástico no pescoço de Tang Zheting.

— Perdoe-me, senhorita, não é muito educado, mas por aqui terminamos. Você perdeu.

Se Tang Zheting tivesse usado a técnica de Interrogação Fantasmagórica, Tao Zhixiang teria o braço reduzido a nada, mas não o fez, pois já havia sido "morta" pelo toque afiado do plástico.

— Sim, fui derrotada — disse ela, recolhendo sua energia e descendo ao solo. Os chifres sumiram, e seu rosto empalideceu. O uso prolongado da Arte de Qianjue drenara quase toda sua energia espiritual. Tao Zhixiang, por outro lado...

Como sempre, mantinha sua expressão habitual.

Mas, para os colegas de quarto, sua força já não parecia nada comum.