Mil Milhas ao Sul Capítulo Trinta e Sete Reencontro, e então um novo adeus

No vigésimo sétimo ano do reinado do Imperador Taizong, na cidade imperial de Shenkun.

Fazia pouco menos de meio dia desde que a equipe de resgate partira.

— Ai, estou exausta, quanto tempo mais vamos andar?

— Não me faça rir, por favor. Acho que nem percorremos um por cento do caminho, não é? Ei, Tu Yi, o que você acha?

— Para ser exato, não chegamos nem a um milésimo.

Do Instituto Imperial até Shenkun são cerca de dez quilômetros. Mas o destino dessa missão era o litoral sul; se o mapa-múndi que vimos antes não estiver errado, são aproximadamente treze mil quilômetros de distância.

Ao ouvir Tu Yi, Wu Zhiyong e Zhou Tianwei, já impacientes, pularam de susto:

— O quê? Se for assim, quando é que vamos chegar? Se ficássemos treinando no Instituto, talvez já estivéssemos quase entrando para o Conselho Real!

— Calma, é só dentro da capital que avançamos devagar. Quando chegarmos a Yingxiang, passaremos a maior parte do tempo voando. Aproveitem para relaxar, é uma rara oportunidade de conhecer os arredores do Instituto.

O Grande Mestre Yi se aproximou sorrindo e deu um tapinha nos dois alunos, com quem não tinha muita intimidade.

— Vocês são amigos de Wu Xinyu, não são? Ele já me falou de vocês: um é o vanguarda, o outro lança feitiços poderosos. Uma dupla perfeita.

— Ei? Quem quer ser dupla com ele...?

Na verdade, essa divisão tradicional de funções sempre foi a formação clássica de muitos grupos de aventureiros ao longo dos séculos.

Na lenda, o grupo do Conhecedor dos Antigos, que viajou pelo mundo portando a lendária espada sagrada “Aurora” e dizimou as temíveis hordas de feras “Clawns” que aterrorizavam as terras centrais, era composto por um vanguarda, um herói, um conjurador e um curandeiro.

Se pensarmos assim, a formação da equipe de resgate é surpreendentemente equilibrada...

Para enfrentar um inimigo desconhecido, nenhum papel pode faltar; foi por isso que o diretor, mesmo com tanta escassez de pessoal, insistiu em enviar uma curandeira — e não qualquer uma, mas Casablanca, a principal mestra de cura do Instituto.

Mas, falando nisso, onde ela está?

— Puxa vida, já é adulta e ainda sai correndo por aí... O diretor não disse que devíamos ser exemplo para as crianças? — O Grande Mestre Yi olhou ao redor, preocupado, e disse a Wu Xinyu: — Fiquem aqui, não saiam. Vou procurar a Casa.

— Certo, quer que Outubro ajude?

— Não precisa... Haha, afinal, ela agora também é “humana” e está aproveitando o tempo de descanso. Não seria justo.

Falando essas palavras estranhas consigo mesmo, Yi se afastou do campo de visão de Wu Xinyu e Outubro.

— Diga, estamos perto da Ponte da Estrada, não é?

Wu Xinyu perguntou de repente.

— É verdade. Por quê? Quer dar uma olhada?

— Faz um ano que não volto. Agora que estamos tão próximos... E talvez fiquemos muito tempo longe da capital.

— Então é só avisar o Grande Mestre Yi.

— Verdade, era isso que eu queria.

Wu Xinyu levantou-se e foi até Tu Yi.

— Quer ir lá dar uma olhada?

É mesmo...

Shenkun fica dez quilômetros ao sul do Instituto. Mais cinco quilômetros para sudeste e se chega à Ponte da Estrada.

Se fossem todos juntos, atrasariam só algumas horas; se fossem só os dois, poderiam compensar depois. Como Wu Xinyu tinha um bom relacionamento com Yi, certamente ele permitiria.

— Ótimo, vamos falar com o mestre quando ele voltar.

— Boa ideia.

— Mas quanto tempo será que ele vai demorar?

— Depende de onde a Casa foi parar...

Shenkun tem lojas de armas muito mais movimentadas que o centro da capital — afinal, é onde fica o Pavilhão Shenkun. Mas será que Casablanca, do jeito que é, se interessaria tanto assim por armas a ponto de se perder?

O Grande Mestre Yi pensava nisso e não conseguia entender. Ela gostava de pesquisar métodos de cura exóticos e técnicas de ataque rápido — disso ele tinha certeza. Armas nunca despertaram seu interesse. A não ser que...

— Ei, Lan Anru, fique parada! E você também, Lan Yunling, não saiam correndo! Viemos por um motivo sério, por mais que gostem de armas não precisam se afastar do grupo sem avisar! Vai ver aquele distraído do Yi nem percebeu que nos deixou para trás!!!

O que significa isso? Eu procurei por tanto tempo...

— Ei! Casa, querida!

— Hã?

— Deixe que elas passeiem mais um pouco, eu cuido delas para você. Vá descansar.

— Mas... Não deveríamos...

— Não faz diferença, daqui a pouco talvez tenhamos que viajar dias e noites sem parar...

— É verdade...

...

— Hã?

— O quê?

— Casa, onde está o Grande Mestre Yi?

Todos ficaram surpresos ao ver Casablanca voltar sozinha. Não era Yi quem devia procurá-la? Agora era o próprio mestre que sumira?

— Anru e Yunling queriam passear, agora é Yi quem está com elas...

— Ah, está bem. Casa, gostaríamos de nos afastar um pouco para visitar nossa terra natal, a Ponte da Estrada. Tudo bem?

— Que chatice, vão logo. Se precisam pedir permissão para tudo, não deveriam nem participar de uma missão de resgate.

Que voz desagradável...

Wu Xinyu olhou na direção da voz e viu Long Aotian, sentado em meditação, lançando-lhes um olhar de desprezo.

— Ora, Long Aotian, seja mais gentil com os calouros! Eles só estão sendo educados, deviam ser elogiados.

...

Wu Xinyu e Long Aotian ficaram em silêncio.

— Mas falando sério, sejam rápidos. Antes de escurecer precisamos chegar ao portão da capital, senão só poderemos sair amanhã às nove, o que seria bem complicado.

— Pode deixar! Obrigado, Casa!

— De nada.

...

— Se vamos sair do território da capital antes de anoitecer, vamos passar a noite ao relento?

— Sempre tem onde ficar, não pensou nisso antes? Para ir até Tianan, milhares de quilômetros, é claro que dormiremos fora...

— Não é por isso, só acho estranho já ter que deixar a capital na primeira noite. Achei que ao menos dormiríamos uma última vez num bom hotel.

— De qualquer forma, está quase na hora de descer. Sua “Técnica do Vento” está ficando cada vez melhor.

Conversando, os dois chegaram sem perceber às ruas familiares da Ponte da Estrada.

Familiar, mas com um leve toque de estranheza.

Wu Xinyu entrou devagar no pequeno restaurante no fim do beco.

— Bem-vindo... Hã?

A dona, ao erguer os olhos, ficou paralisada.

Dizer que a visão estava embaraçada seria mentira.

Por mais que sentisse saudade, não era motivo para lágrimas tão rápidas.

Mas a vontade era enorme...

Mãe e filho se abraçaram apertados sob a luz amarelada.

Enquanto isso, Tu Yi também retornava para casa.

— Mãe, cheguei!

— Ué? Por que voltou tão de repente?

— Vamos ao sul ajudar no combate à Praga dos Insetos. Quando terminar, o diretor vai nos deixar entrar no Conselho. Como estávamos de passagem, resolvi passar para ver você.

— Que orgulho... Mas não demore muito, tome isto e vá.

A mãe de Tu Yi lhe entregou uma bolinha de massa.

Mais precisamente, um Bolinho do Solstício.

...

— Que coincidência...

Ao ver o Bolinho do Solstício na mão de Tu Yi, Wu Xinyu comentou:

— Acabei de comer um na casa da minha mãe.

— Não é só isso que é coincidência, não acha?

— Como assim?

— Quase esqueci, mas hoje é justamente o dia do solstício de inverno, e voltamos para casa, bem a tempo. Não é curioso?

Em Ponte da Estrada, todo solstício de inverno se come o Bolinho do Solstício.

Um gesto de carinho e saudade pelos entes queridos, símbolo do retorno da primavera e do recomeço, celebrando a união da família para iniciar um novo ano.

Agora, porém, no solstício, os dois partiam para uma longa jornada até Tianan.

Mas essa despedida não seria para sempre. Se tudo corresse bem, poderiam voltar em menos de um ano, talvez alguns meses, dependendo de quão grave fosse a Maldição da Decadência no sul.

No fundo, não sabiam quase nada sobre aquilo...

Dizia-se que, dez anos atrás, uma grande epidemia chamada “Maldição da Decadência” se espalhara pelas Terras Centrais — em alguns lugares, conhecida como “Praga dos Insetos”, pois o agente causador eram miríades de insetos venenosos.

Mas Wu Xinyu e Tu Yi, que tinham apenas quatro ou cinco anos na época e viviam na capital, pouco sabiam sobre aquela catástrofe mundial.

Não sentiam o terror da Praga dos Insetos, nem estavam especialmente preocupados ou receosos pela viagem.

Porém, havia quem tivesse passado por aquilo e via essa crise de forma diferente.

Numa cabana simples na Ilha Jiayin, três jovens conversavam.

— Se as informações da irmã Wanyi forem verdade, a situação é grave.

— Não há dúvidas. Dizem que Tianan está quase perdida, todos os portos fechados, a ilha Jiayin agora é realmente uma ilha isolada!

As duas se entreolharam e voltaram-se para Luo Heng, esperando que ela, que já testemunhara a verdadeira Maldição da Decadência, esclarecesse.

Ela olhou para Zhou Wanyi à esquerda, depois para Eldritch à direita, deu um sorriso amargo.

— Neste ponto, Yingxiang mal consegue se sustentar, duvido que possam nos ajudar.

Luo Heng pensou um instante e continuou:

— Zhou, com sua força e o apoio das grandes famílias, vocês aguentarão bastante tempo, certo?

— Se forem só esses inimigos, podemos resistir até uma semana, talvez até eliminar todos.

— Imagino que a capital enviará tropas para Tianan. Nesse momento, pedir ajuda talvez seja a única saída. Redobre a guarda da “Asas Fantasmas”: previna inimigos desconhecidos e fique sempre atenta à situação.

Zhou Wanyi concordou e se preparava para sair, mas, já na porta, voltou-se:

— Ah, mais uma coisa...

— O quê?

— Aqui vai ficar muito perigoso. Por favor, venham se abrigar na casa da minha família.

Isso...

Luo Heng olhou para Eldritch, que olhou para os gatinhos amontoados.

— Pode trazer eles também.

— Então, obrigada...

— Não tem problema.

Cada uma pegou um gatinho e saíram da cabana.

De repente...

— Bum!

— Cuidado!

Zhou Wanyi desviou do ataque repentino, sacou a lira da cintura, que se transformou na “Fênix”.

Centenas de feras marinhas avançavam em alta velocidade da direção do Mar do Sul para a Ilha Jiayin.

Polvos, tubarões gigantes, jamantas, baleias-azuis... De todos os tamanhos, comuns e colossais.

A cabana onde estavam foi destruída pelo impacto de um tubarão-dente-de-sabre.

— Por pouco... Se não fosse o convite de Wanyi, talvez já estivéssemos...

Eldritch tremia, ainda assustada.

— Mas ainda não é hora de relaxar...

— Zhou tem razão. Parece que as coisas interessantes estão só começando.

Três contra centenas de feras marinhas: a batalha começa!