Capítulo 70 - Expiação

Naquele dia, Ripley não voltou a aparecer.

Na taverna, os outros clientes foram surgindo aos poucos, e todos demonstraram grande interesse pela recém-chegada Ripley.

Ao entardecer, Yan Chixia também entrou na taverna. Nos dois dias anteriores, ele gastara setenta e três mil e quinhentas moedas temporais para comprar outra dose do licor de harmonização da senda, o que lhe rendeu quase três mil anos de cultivo, elevando sua própria senda para sete mil e novecentos anos. Agora, restavam-lhe vinte e duas mil e quinhentas moedas temporais, o suficiente para gastar mais duas mil e quinhentas moedas e arredondar sua senda para exatamente oito mil anos.

Com o aumento abrupto de sua senda, até sua aparência se tornou mais jovem, exceto pela barba desgrenhada e a postura negligente, que permaneciam como sempre. Isso, porém, pouco lhe importava; apenas sentia vagamente que seu cultivo se aproximava de algum tipo de limite. Seu discípulo mais fervoroso, Nono Tio, considerava esse desleixo como o sinal inconfundível de um verdadeiro mestre.

Ambos conversavam, trocando ideias sobre os assuntos do Céu Celestial. Em seus respectivos mundos, existiam tanto o mundo dos vivos quanto o dos mortos, e a lenda do Céu Celestial era amplamente difundida. Contudo, agora que demônios e fantasmas andavam à solta, os imortais do céu continuavam ausentes.

— Parece que os deuses da terra e os protetores da cidade estão se escondendo de propósito… — comentou Nono Tio.

Yan Chixia balançou a cabeça: — Devem estar tentando salvar a própria pele. Visitei um templo do protetor da cidade há poucos dias, e ele me disse que perdeu contato com o mundo celestial. Até mesmo grande parte dos deuses do submundo desapareceram.

— Será que ocorreu alguma calamidade no reino dos imortais? — perguntou Nono Tio, intrigado.

Yan Chixia soltou uma risada sarcástica:

— Que calamidade poderia afetá-los? Os desastres do mundo dos mortais não têm impacto algum sobre o prazer deles.

Nono Tio olhou, confuso.

— Por que, nas épocas finais das dinastias, quando o caos reina, eles desaparecem, e só reaparecem quando o mundo volta à paz? — Yan Chixia zombou, com amargura.

Anos de serviço público o haviam tornado cínico em relação a oficiais e até mesmo aos deuses e imortais. Por isso, preferia se refugiar no Templo Lanruo, lidando com fantasmas e demônios.

Nono Tio refletiu: — Talvez não queiram se envolver no karma do mundo?

— Deuses tão elevados, que karma poderia atingi-los? — Yan Chixia balançou a cabeça e suspirou — Para eles, os mortais são como gado domesticado; às vezes, deixam os lobos levarem alguns, mas não se importam!

Bebeu um gole de vinho e continuou: — Na verdade, até se divertem com isso. Sem sofrimento, como os mortais recorreriam a deuses e budas?

Nono Tio ponderou sobre aquelas palavras e achou-as bastante razoáveis. Concordou com um aceno e ia responder, quando uma voz soou às suas costas:

— Por isso, é melhor confiar em si do que nos deuses. Quem entra nesta taverna, diante de vocês, deuses e budas não são nada.

Ambos se viraram e viram Ying Zheng, vestido de negro, aproximando-se. Desde que recuperara a juventude, Ying Zheng exibia sempre um semblante saudável. Desde que sua filha se tornara funcionária da taverna, ele estava ainda mais radiante, visitando o local com frequência.

— Ora, é o irmão Zheng! — cumprimentaram Nono Tio e Yan Chixia.

— Nono Tio! — respondeu Ying Zheng.

— Mestre Yan! — cumprimentou, juntando-se aos dois para debater sobre deuses e budas.

Enquanto isso, do outro lado da taverna, Harry olhava para o copo diante de si, respirando fundo. À sua frente estava seu amigo Peter, que o incentivava a beber logo. Após um período de economia, Harry finalmente reunira mil moedas temporais e comprara aquele tão aguardado licor do poder do Homem-Aranha.

— Que os deuses me ajudem! — rezou em silêncio. Então, pegou o copo e o esvaziou de uma vez.

Uma sensação de calor percorreu seu corpo, logo se dissipando. Primeiro franziu o cenho, depois abriu um sorriso radiante, já ciente das habilidades adquiridas com a bebida.

Força sobre-humana, teias, capacidade de aderência. Três poderes de uma só vez, o que o deixou radiante.

Sem conseguir disfarçar a alegria, Harry exclamou para o amigo:

— Peter, Nova York terá um segundo Homem-Aranha!

— Isso é maravilhoso! — respondeu Peter, sorrindo.

Poder lutar ao lado do amigo era algo que também o entusiasmava.

Enquanto os clientes conversavam animadamente, Su Luo passeava por seu próprio Salão do Tesouro.

Apesar de ter atualizado a taverna há pouco tempo, a coleção do salão havia crescido consideravelmente. O ouro aumentara, e o número de conjuntos do Duende Verde chegara a dez. Além disso, agora havia um cadáver de zumbi branco com dez anos de cultivo, cinco frascos com dez pílulas de Jade e Ouro, e mais de cem ovos de criatura alienígena.

Embora o salão ainda parecesse um pouco vazio, estava muito melhor do que antes.

O olhar de Su Luo recaiu sobre o centro do salão.

— Ainda me falta um tesouro que realmente imponha respeito — refletiu.

Uma nave capaz de cruzar as estrelas certamente seria algo impressionante.

...

— Dê-me a chave da nave! — exclamou Ripley.

Na nave Cocheiro, todos ficaram boquiabertos ao ver Ripley derrotar com facilidade a terrível criatura alienígena, e até mesmo a rainha alienígena tombou diante dela, deixando todos entre a excitação e o medo.

O medo, naturalmente, recaía sobre o comandante e os demais. Com a morte da rainha alienígena, a missão estava fracassada, e eles teriam de responder ao Comando das Forças Conjuntas Interplanetárias. Mas esse não era o maior problema. Quando aquela mulher os subjugou e os amarrou, seus destinos estavam inteiramente em suas mãos.

O principal cientista, especialista em alienígenas, estava eufórico, sem o menor sinal de preocupação com a própria situação. Ele participara da clonagem de Ripley e descobrira as peculiaridades do corpo dela, mas jamais imaginara que aquela clone seria tão poderosa.

Ela era infinitamente mais valiosa do que qualquer alienígena!

Já os mercenários da nave mercante Bete estavam apavorados e perdidos, sem saber o que fazer.

Eles não estavam presos, mas com a morte do chefe pelas mãos do alienígena, estavam completamente sem liderança. Agora, nem pensavam mais em recompensas, só queriam sair dali o quanto antes — longe dos alienígenas e daquela mulher assustadora.

A única que se mantinha relativamente tranquila era Call, que olhava para Ripley com admiração. Ela sabia que, sem Ripley, dificilmente sobreviveriam, especialmente após o descontrole dos alienígenas naquele dia.

Enquanto pensava nisso, viu Ripley estender-lhe a mão, pedindo a chave da nave.

— O quê? — Call ficou surpresa.

— A chave da nave de vocês! — repetiu Ripley.

Antes que Call respondesse, o mercenário de rosto marcado não se conteve:

— O que você quer fazer? Podemos ir embora!

Ele não queria ficar ali nem mais um segundo.

Ripley, porém, sorriu friamente:

— Pessoas inocentes morreram por causa de vocês. Não pretendem se redimir?

O mercenário ficou pasmo:

— Como poderíamos saber que estavam fazendo esses experimentos…?

— Mas, no fim, morreram por sua culpa! — retrucou Ripley.

Call assentiu:

— O tráfico de pessoas já é errado por si só.

Os demais mercenários olharam para ela, desconfiados. Será que aquela mulher não sabia quem ela era? Afinal, estavam do mesmo lado!

Diante do silêncio, Ripley continuou:

— Neste universo há incontáveis alienígenas escondidos nos cantos mais escuros. Quero que venham comigo para caçá-los e destruí-los um a um!

— Não! Eu não vou enfrentar aquelas criaturas de novo! — exclamou o mercenário, destemido em tudo, menos diante dos alienígenas, só de pensar quase saltava de medo.

Ripley, no entanto, sorriu enigmaticamente:

— Não será em vão. Dareis a vocês o mesmo poder que eu possuo!

— Inclusive você — disse, olhando para o engenheiro na cadeira de rodas.

E voltou-se para Call:

— Até mesmo transformar você em um ser humano de verdade!

Call estremeceu, atônita. Os outros a olharam, hesitantes, mas todos com o olhar brilhando.

Tinham visto o poder assustador de Ripley. Os alienígenas não eram nada diante dela.

Quem não desejaria tal força?

— Como podemos confiar em você? — perguntou o mercenário de rosto marcado.

Ripley olhou para o “cadáver” da rainha alienígena e sorriu:

— Vocês saberão em breve!

...