Capítulo 128: Negociação

Naquela noite, por volta das dez horas, dois vultos aproximaram-se da cidade de Tiandou, chegando finalmente ao portão sul. Eram Lin Yongming e a Imperatriz de Prata Azul, retornando de sua jornada.

Durante o dia, haviam partido do portão leste em direção ao Reino de Balak, mas, ao encontrarem uma montanha, pararam para descansar e decidiram contornar o caminho até chegarem ao portão sul. Para evitar encontros indesejados com pessoas do Palácio Wuhun ao reentrar na cidade, ambos cobriram metade de seus rostos.

— Vocês finalmente chegaram. Estou esperando aqui há um bom tempo — disse Dugu Bo, surgindo subitamente diante deles.

A presença de Dugu Bo ali devia-se ao fato de que, no dia anterior, ele havia transmitido a Lin Yongming as palavras do Imperador Xue Ye. Ao ouvir a descrição de Dugu Bo, o Imperador interessou-se imediatamente; ele já nutria certa simpatia por Lin Yongming e, ao saber que o jovem desejava evitar o Palácio Wuhun para negociar em particular, somado à influência de Dugu Bo, Tang Yuehua e Ning Fengzhi, o monarca aceitou encontrar-se com ele. Naturalmente, o Imperador não garantiu o sucesso do negócio, limitando-se a dizer que precisava conhecê-lo primeiro.

— Velho monstro, não tive escolha. Tive medo de chegar muito cedo e ser visto por alguém do Palácio Wuhun. Se isso acontecesse, eu não teria como me explicar e poderia até ser acusado de traição — disse Lin Yongming, balançando a cabeça com um sorriso resignado.

— Vejo que você não confia muito no Palácio Wuhun, e seu pensamento está correto. Embora seja a maior organização do continente, composta inteiramente por mestres espirituais, ela é internamente complexa e fragmentada em várias facções. Não é à toa que você é um pequeno monstro; tão jovem e já tão cauteloso — comentou Dugu Bo, observando-o com um olhar perspicaz.

— Apenas quero garantir minha segurança. Afinal, há pessoas neste mundo com as quais me importo — respondeu Lin Yongming com um sorriso suave, enquanto a Imperatriz de Prata Azul olhava para ele, visivelmente comovida com suas palavras.

— Vamos. O Imperador Xue Ye deve estar perdendo a paciência. Conheço um caminho oculto pelo distrito sul, raramente frequentado à noite. Foi por isso que pedi que viessem por aqui — disse Dugu Bo, compreensivo, pois ele próprio também tinha entes queridos a proteger.

— Por favor, guie-nos, sênior Dugu — concordou Lin Yongming.

Dugu Bo seguiu à frente, com Lin Yongming e a Imperatriz logo atrás. Eles atravessaram as ruas estreitas e desertas na escuridão. A Imperatriz percebeu que o caminho escolhido por Dugu Bo era, na verdade, uma área mais pobre da cidade. Após dez minutos, chegaram diante de um complexo de construções. Era o grandioso palácio imperial, erguido sobre o que antes parecia ser uma montanha, cujo cume fora aplainado pela família real. As residências ao redor expandiam-se a partir dali, formando a estrutura atual da cidade.

— Que palácio imenso! — exclamou Lin Yongming ao pé do muro, percebendo que sua percepção espiritual não conseguia abarcar toda a extensão da estrutura.

— Chegamos. Estamos na parte dos fundos — informou Dugu Bo.

— Velho monstro, tem certeza de que o Imperador está sozinho? Temo que, se houver muitas pessoas, espiões do Palácio Wuhun possam estar entre elas — questionou Lin Yongming antes de entrar.

— Fique tranquilo. O Imperador atendeu ao meu pedido e dispensou muitos guardas esta noite. Estão presentes apenas o Príncipe Xue Xing, a Imperatriz consorte e dois oficiais da guarda, todos de absoluta confiança. Um dos oficiais, inclusive, está nos esperando logo atrás deste muro.

— Sendo assim, sinto-me mais calmo — disse Lin Yongming, aliviado.

— Vamos, basta pularmos o muro — disse Dugu Bo, saltando levemente para o outro lado.

— A-Yin, vamos entrar.

— Sim.

De mãos dadas, saltaram o muro. Um homem de meia-idade esperava por eles ao lado de Dugu Bo. Lin Yongming reconheceu sua aura; já o vira várias vezes no Yuexuan, sempre próximo ao Imperador.

— Então era você o oficial de guarda de que o sênior Dugu falava — disse a Imperatriz de Prata Azul, retirando o véu.

— Vamos, Sua Majestade está esperando no escritório — disse o oficial, guiando-os.

— Peço desculpas pela demora — disse Lin Yongming, seguindo-o.

— Não se preocupe, Sua Majestade compreende sua cautela. Ele está muito interessado na transação que você propôs — respondeu o oficial sem olhar para trás.

— Garanto que o Imperador ficará satisfeito — afirmou Lin Yongming com confiança.

Ao chegarem ao escritório, o oficial bateu à porta e anunciou:
— Majestade, eles chegaram.

Lin Yongming sentiu a presença de quatro pessoas lá dentro.
— Entre! — ecoou uma voz majestosa.

O oficial abriu a porta, revelando o Imperador Xue Ye, que lia um livro, enquanto o Príncipe Xue Xing tomava chá à mesa. A Imperatriz consorte organizava livros ao lado do monarca.

— Sênior Dugu, e você, Lin Yongming, finalmente chegaram. Sentem-se — disse o Imperador ao vê-los.

— Sentem-se, convidados são bem-vindos — disse o Príncipe Xue Xing, servindo chá.

Após as saudações formais, o Imperador Xue Ye sentou-se à mesa e disse:
— Estamos em privado, não precisam de tanta formalidade.

— Sentem-se, pequeno monstro, A-Yin — disse Dugu Bo, acomodando-se ao lado.

— Traga um pouco de mingau, A-Cai, todos devem estar com fome — pediu o Imperador à sua consorte, que sorriu e saiu da sala para buscar a refeição.

— Lin Yongming, conheço sua trajetória. Os rumores sobre suas habilidades no Grande Coliseu, superando mestres espirituais de nível superior, e sua recente vitória como um dos mais jovens a conquistar o distintivo de ouro, são impressionantes — começou o Imperador.

— O Imperador é muito generoso; foi apenas um pouco de sorte — respondeu Lin Yongming com modéstia.

— Eu sei que você não tem lealdade ao Palácio Wuhun. Posso lhe oferecer o título de Conde e, com seu talento, tenho certeza de que se tornará um príncipe estrangeiro do Império Tiandou — propôs o monarca, oferecendo uma oportunidade tentadora.

— Agradeço a honra, Imperador, mas não busco fama ou poder. Desejo apenas cultivar minha força em paz — declinou Lin Yongming calmamente.

— É uma pena, mas compreendo — suspirou o Imperador.

Dugu Bo interveio para aliviar a tensão:
— Ele é um espírito livre, Majestade. Sua ligação com o Palácio Wuhun é apenas uma dívida do passado, quando precisou deles para despertar seu espírito.

— Entendo. Pois bem, vamos ao que interessa. Ouvi dizer que deseja negociar o tesouro do nosso palácio, a Armadura do Oceano Vasto — disse o Imperador, indo direto ao ponto.

— Exatamente. Em troca, ofereço uma erva imortal — disse Lin Yongming.

A Imperatriz de Prata Azul retirou do seu receptáculo espacial a Erva do Beijo do Cisne de Neve. A planta era de um branco cristalino, com pétalas de um vermelho vibrante que pareciam gotas de sangue na neve.

— Que aroma puro e gélido... nunca vi algo tão belo! Como se chama? — perguntou o Imperador, fascinado.

— Chama-se Beijo do Cisne de Neve. É uma existência única no continente — respondeu a Imperatriz.

Dugu Bo, reconhecendo a planta, hesitou:
— Espere... isso não é uma planta venenosa?

Ao ouvirem a palavra "venenosa", o Imperador e o Príncipe olharam para Lin Yongming e a Imperatriz com surpresa, enquanto a Imperatriz consorte, que acabara de entrar com o mingau, admirava a beleza da flor sem saber do perigo que ela carregava.