Capítulo 79: Máscaras Caídas

As vozes que se seguiram já não interessavam a Bisque e Sombra Noturna, que subiram até o telhado acima do grande salão.

— Sombra Noturna, continue vigiando-os. Eu vou relatar à Sua Alteza, a Santa, o que está acontecendo — sussurrou Bisque.

— Bisque, é melhor que você fique, além deste assunto, preciso informar à Santa sobre tudo que observei nos últimos dias — apressou-se Sombra Noturna a responder.

— Fique você. Eu também preciso relatar à Santa o que vi na mansão do Visconde Kang.

— Melhor você ficar. Meu assunto não pode esperar.

— O meu também não pode esperar.

— Então, de forma alguma você aceita ficar para trás?

— E você, por acaso, é diferente?

— Então vamos juntos relatar!

— Está bem!

Após uma breve discussão, ambos mantiveram suas razões e, já que nenhum quis ceder, decidiram retornar juntos ao hotel.

Ao chegarem ao hotel, estavam prestes a bater à porta de Bibi Dong quando o Ancião Fantasma surgiu repentinamente atrás deles.

— Bisque, Sombra Noturna.

— Ancião Fantasma.

— Sua Alteza já está dormindo. O que tiverem a dizer, deixem para amanhã. Agora descansem — falou o Ancião Fantasma com voz tranquila.

— Sim, Ancião Fantasma — responderam Bisque e Sombra Noturna, resignados.

O Ancião Fantasma rapidamente desapareceu entre as sombras.

— Eu te disse que não precisava voltar.

— Chega, não vamos discutir. Vamos dormir — respondeu Bisque, sem insistir.

De fato, ambos estavam tranquilos, pois não haviam perdido nenhuma parte importante da conversa: o Bispo Grinque viria até eles por vontade própria.

Amanhecia quando, do lado do Bispo Grinque, Hailis arrumava-se diante do espelho.

— Bispo Grinque, agora está satisfeito? Qual é o plano para eliminar aqueles seis? — perguntou Hailis, fria.

— Hailis, não seja tão distante. Nossa noite juntos não foi agradável? — murmurou o bispo, aproximando-se de Hailis.

— Não me diga que vai negar o combinado? — respondeu ela, com leve irritação.

— Calma, não tenha pressa. E então, depois de tudo, aceita ser minha amante? — sorriu Grinque.

— Não é impossível. Mas já cumpri minha parte, agora mostre a sua sinceridade — replicou Hailis, suavizando o tom.

— Muito bem. Quando voltar, por volta das dez, traga-os pessoalmente ao hotel e faça com que saiam da cidade. Leve-os ao desfiladeiro além do portão norte — explicou Grinque.

— Dentro da cidade há muitos olhos, seria difícil agir. Eu aguardarei com meus homens escondidos perto do desfiladeiro — completou.

— Fora da cidade, então! Vou pensar em como atraí-los — concordou Hailis, percebendo que não havia alternativa melhor.

— Vá com calma — disse Grinque, dando-lhe um tapinha nas costas.

Hailis saiu sem olhar para trás.

— Que mulher fascinante! — exclamou Grinque, observando o corpo voluptuoso de Hailis enquanto ela se afastava, inspirando profundamente.

No círculo da nobreza do Reino Balac, Hailis era considerada uma das mulheres mais belas, o que explicava o interesse de Grinque, mesmo sendo apenas um bispo de capela.

Ao sair pela porta principal do Santuário dos Espíritos, Hailis fitou o céu cinzento e, finalmente, não conteve as lágrimas de vergonha.

— Grinque, cego miserável, farei vocês pagarem por tudo o que fizeram hoje — murmurou, tremendo e cerrando os punhos, tomada pelo ódio.

De volta a sua casa, Hailis lavou-se e descansou um pouco, depois reuniu todos os guardas de sua casa.

Bibi Dong e Lin Yongming acordaram por volta das oito da manhã.

Ao abrirem a porta, encontraram quatro membros do Tribunal de Julgamento à espera.

— Vossa Alteza! — saudaram os quatro, apressados.

— Bisque, Sombra Noturna, quando voltaram? — perguntou Bibi Dong, curiosa.

— Vossa Alteza, precisamos relatar alguns acontecimentos — responderam os dois ao mesmo tempo.

— Entrem — ordenou Bibi Dong, percebendo que traziam informações importantes.

— Lin Yongming, venha também — chamou Bibi Dong.

— Sim, Vossa Alteza — respondeu Lin Yongming, surpreso, mas entrando na sala de Bibi Dong.

Sentada no sofá, Bibi Dong olhou para Bisque e Sombra Noturna:

— Falem, o que descobriram?

Lin Yongming permaneceu em silêncio, atento.

Bisque e Sombra Noturna trocaram um olhar. Por fim, Bisque avançou.

— Vossa Alteza, logo após nossa saída, a Senhora Kang enviou guardas para investigar Sotó. Eles retornaram ontem à noite e relataram tudo a ela... — Bisque começou a narrar o ocorrido na mansão.

— Ou seja, ela também suspeita que o Tigre Selvagem pode estar morto — deduziu Bibi Dong, franzindo o cenho.

— Exatamente — confirmou Bisque.

— Algo mais? — indagou Bibi Dong.

— Melhor deixar que Sombra Noturna relate suas observações — respondeu Bisque, recuando um passo.

Bibi Dong olhou para Bisque, intrigada.

— Vossa Alteza, segundo observei, o Bispo Grinque é ainda mais astuto que Torres. Não há relatos de abusos contra plebeus, mas ele se envolve demais com a nobreza, especialmente com mulheres casadas. Não é ganancioso, mas devasso — informou Sombra Noturna.

— Mais alguma coisa? — insistiu Bibi Dong, o rosto tornando-se frio.

— O restante é o que presenciamos juntos ontem. Só não sei se devo falar diante de Vossa Alteza — hesitou Sombra Noturna, lembrando-se dos detalhes constrangedores.

— Vossa Alteza, é constrangedor, não sabemos como relatar — admitiu Bisque, visivelmente embaraçado.

— Fale! — ordenou Bibi Dong, franzindo o cenho.

— Bisque, comece você — apressou Sombra Noturna.

— Está bem. Vossa Alteza, a Senhora Kang, ao perceber a ausência do Tigre Selvagem, saiu sozinha por volta das dez da noite, escalou o muro e foi até a capela de Balac. Lá encontrei Sombra Noturna — explicou Bisque, resignado.

— Sim, Vossa Alteza. Eu vigiava o Bispo Grinque, que se preparava para dormir, quando percebi alguém chegando à capela. Era a Senhora Kang, seguida por Bisque — completou Sombra Noturna.

— Ou seja, ela foi à capela à noite para procurar Grinque. E o que fizeram? — questionou Bibi Dong.

— Então veio a negociação. Hailis levou um milhão de moedas de ouro, oferecendo a Grinque para eliminar-nos — contou Bisque.

— Um milhão! Que generosidade... E Grinque aceitou? — exclamou Bibi Dong, impressionada.

— Na verdade, ele recusou o dinheiro e fez outro tipo de exigência... — a voz de Sombra Noturna diminuiu.

— Então era um trato desse tipo, tão vil... — Bibi Dong se surpreendeu, sem imaginar que Hailis cederia a tal pedido.

— Vossa Alteza, parece que a Senhora Kang nos culpa pela morte do Tigre Selvagem e está disposta a tudo — comentou Lin Yongming, surpreso.

— Que audácia! Se querem jogar, veremos que truques têm a oferecer — retrucou Bibi Dong, agora sem simpatia alguma por Grinque ou Hailis.

— Não façam nada precipitado. Vamos observar o próximo movimento deles — ordenou Bibi Dong.

— Como desejar, Vossa Alteza! — respondeu Bisque. — Se o acordo prosperar, ela voltará correndo para nos procurar.

— Certo, vão tomar café da manhã — ordenou Bibi Dong.

Bisque e Sombra Noturna saíram.

— Ai... — suspirou Bibi Dong, dirigindo-se à janela e observando a rua, que começava a ganhar vida.

— Por que suspira, Vossa Alteza? — perguntou Lin Yongming.

— O Santuário dos Espíritos esteve por tempo demais em paz. Não imaginei que tantos de seus membros estivessem corrompidos. É preciso reformar — respondeu ela.

— Só encontrei dois bispos de capela e ambos são desse tipo. Com esses líderes, como o Santuário pode prosperar? — Bibi Dong balançou a cabeça, sorrindo com amargura.

— Não seja tão pessimista, Vossa Alteza. Todos têm desejos; o importante é vencê-los. Num grande Santuário, é natural que haja bons e maus. Assim é em tudo — ponderou Lin Yongming.

— O bispo Xia, do povoado de Urto, é um bom exemplo. Administra bem a capela, e mesmo que não se dedique ao extremo, não é ruim — acrescentou, sereno.

— Eu entendo. Mas como Santa do Santuário, não sei quantos bispos já cometeram atrocidades em segredo. Ver Torres e Grinque me causa desgosto — admitiu Bibi Dong, entristecida.

— Não pense mais nisso. Relate tudo ao Sumo-Sacerdote; na sua idade, não precisa se preocupar tanto. Foque em como aprimorar seu cultivo — aconselhou Lin Yongming.

— Vamos tomar café — completou, tentando animá-la.

— Tem razão. Meu mestre saberá lidar com isso, vamos — concordou Bibi Dong, saindo com ele.

Após o café, voltaram aos quartos para uma breve meditação.

Perto das dez, Lin Yongming ouviu vozes do lado de fora.

— Senhora Kang, por que trouxe tanta gente? — questionou Bisque, desconfiado.

— Onde está aquela garota? Preciso falar com ela — respondeu Hailis, a voz clara.

Lin Yongming percebeu que Hailis chegara ao hotel com cinco pessoas e saiu para ver o que acontecia.

Ouvindo a porta abrir, Hailis fixou os olhos nele:

— Maldito cego!

— Que hostilidade — percebeu Lin Yongming, sentindo o ódio de Hailis.

Bibi Dong então abriu a porta do quarto:

— Ora, Senhora Kang. O chefe da sua casa voltou?

— Sim, mas está num vale fora do portão norte. Ele tem um local de treino lá, sabia que vocês queriam vê-lo e pediu que eu os levasse — respondeu Hailis, sorrindo.

— Que curioso! Por que não treinar em casa, mas num local tão afastado? — indagou Bibi Dong.

— Ele prefere a tranquilidade do campo. A mansão é barulhenta, por isso passa muito tempo no vale — explicou Hailis.

— Então, vão ou não? Se não têm coragem, esqueçam — provocou ela.

— Claro que vamos. Viemos por causa dele. Quando encontrá-lo, tentarei conciliar nossos desentendimentos — disse Bibi Dong, sorrindo.

— Muito bem, vamos logo, ou perderemos o almoço. Sigam-me — disse Hailis, descendo as escadas.

— Vossa Alteza? — sussurrou Bisque.

— Sigam, quero ver que truques vão tentar — respondeu Bibi Dong, calma.

— Sim!

— Lin Yongming, o que diz? — perguntou Bibi Dong.

— Se Vossa Alteza vai, não seria apropriado eu ficar. Vou também — respondeu ele.

Ao ouvir isso, Bibi Dong lançou-lhe um olhar fulminante, mas Lin Yongming não percebeu.

— Poupe-me da bajulação. Se algum dia se tornar como Grinque, não hesitarei em acabar com você — respondeu ela, sem paciência.

— Jamais! — sorriu Lin Yongming, constrangido.

— Vamos — ordenou Bibi Dong, rumando para o corredor.

— Eu bajulei? — murmurou Lin Yongming, sacudindo a cabeça, antes de seguir atrás.

Na porta do hotel, Hailis já esperava em sua carruagem.

Fanhe trouxe a própria carruagem, parando atrás da de Hailis.

— Senhora Kang, lidere o caminho, nós seguimos — anunciou Bibi Dong.

— Perfeito — concordou Hailis, chamando o cocheiro.

Bibi Dong fez sinal para Lin Yongming subir, e Fanhe seguiu com a carruagem logo atrás.

Após cerca de dez minutos, saíram pelo portão norte da Cidade de Balac.

Diante deles, uma estrada oficial se estendia rumo a uma cidade desconhecida.

Seguiram por quase uma hora até avistarem uma bifurcação de terra. Hailis ordenou que parassem ali.

— À frente há duas grandes montanhas, e entre elas um vale. Deve ser o local de treino que mencionou — observou Bibi Dong, informando Lin Yongming.

— Já estamos quase em outra cidade — comentou ele.

— Vossa Alteza, imagino que Grinque já os aguarde no vale, aliado a Hailis — disse Bisque, aproximando-se a cavalo.

— Grinque cavou sua própria cova. Quando o encontrarmos, quero que o capturem vivo e o levem até a capital para julgamento do Sumo-Sacerdote — ordenou Bibi Dong.

— O poder espiritual de Grinque já está no nível 78. Nem eu nem Sombra Noturna temos como detê-lo sem o auxílio do Ancião Fantasma — admitiu Bisque.

— Vocês cuidem dos capangas. Quero ver se Grinque trouxe todos os membros da capela. Se sim, será uma grande decepção — disse Bibi Dong, gelada.

Bisque não respondeu, apenas seguiu em silêncio.

Logo, a carruagem à frente parou. Diante deles, uma pilha de pedras denunciava uma antiga pedreira.

O vale era o leito seco de um rio, ladeado por montanhas.

— Chegamos — anunciou Hailis, descendo.

— Tem certeza? — perguntou Bibi Dong.

— Este lugar não parece próprio para treinos — comentou Lin Yongming, descendo também.

— Era uma pedreira, mas foi abandonada. Achei que seria um excelente local para vocês — ironizou Hailis.

— Ah, é? Vocês acham que podem nos enfrentar? — riu Bibi Dong, desdenhosa.

— Claro que não — respondeu Hailis, batendo palmas e gritando:

— Apareçam!

Em instantes, mais de cinquenta homens surgiram ao redor do grupo de Lin Yongming.

Alguns estavam mortos, mas não completamente...

Após um longo período de inconsciência, Shi Yu despertou bruscamente em sua cama. Para ler os capítulos mais recentes, baixe o aplicativo AiYue, sem anúncios e com acesso gratuito ao conteúdo.

Ele respirou fundo, sentindo o peito vibrar.

Confusão, incompreensão, um turbilhão de emoções tomou conta dele.

Onde estava?

Instintivamente, Shi Yu olhou em volta, ficando ainda mais perplexo.

Um dormitório individual?

Mesmo que tivesse sido salvo, deveria estar num hospital.

E seu corpo... não tinha ferimento algum.

Cheio de dúvidas, Shi Yu vasculhou o quarto com o olhar, até que seus olhos pararam num espelho sobre a cabeceira.

O reflexo mostrava um rapaz de dezessete ou dezoito anos, de aparência bela.

O problema era que aquele não era ele!

Antes, era um jovem de mais de vinte anos, imponente e bonito, já com experiência de trabalho.

Agora, a aparência era claramente de um estudante do ensino médio...

A mudança deixou Shi Yu perplexo por muito tempo.

Que não fosse um milagre da medicina...

Corpo e rosto mudados, não se tratava de cirurgia, mas de algo sobrenatural.

Ele havia se tornado outra pessoa!

Seria... teria atravessado para outro mundo?

Além do espelho mal posicionado, notou três livros ao lado.

Shi Yu pegou o primeiro e, ao ler os títulos, ficou em silêncio.

“Manual Essencial para Criadores Iniciantes de Feras”

“Cuidados Pós-Parto de Feras de Estimação”

“Guia de Avaliação de Jovens de Raça Diferente com Orelhas de Fera”

Shi Yu: ???

Os dois primeiros ainda eram normais, mas o último...

— Cof.

Com o semblante sério, Shi Yu esticou a mão, mas ao tentar folhear o terceiro livro, uma dor aguda atravessou seu cérebro. Uma torrente de memórias invadiu sua mente.

Cidade do Gelo.

Base de Criação de Feras de Estimação.

Estagiário de Criador de Feras.

Domador de Feras?