Capítulo 4: O Papa do Palácio dos Espíritos — Qian Xunji

A Imperatriz Azul e Prateada já sabia que o Douro Crisântemo amava flores profundamente, mas nunca imaginou que fosse a esse extremo: só porque ela havia consumido a flor suprema, a Incomparável Cedo-Pensar-Partida-Coração, ele agora fazia questão de se tornar o seu protetor no caminho das artes marciais.

Mais do que isso, ali na frente da Guarda de Cavaleiros do Templo e de todos os outros, ele abaixava o orgulho digno de um Título Douro para lhe prestar reverência.

A Imperatriz Azul e Prateada não pôde deixar de sentir certo espanto, pois em todos aqueles anos jamais havia visto alguém como o Douro Crisântemo.

"Ele possui o espírito marcial da Erva Celestial Crisântemo Gigante Celestial. Será que seus antepassados tinham alguma ligação com essa planta imortal? Caminhando pelo mundo dos Mestres de Espíritos por tantos anos, nem mesmo o Imperador Xue Ye, do Império Céu Duplo, ou Dugu Bo, que domina o continente com seus venenos, sabem disso, mas o Douro Crisântemo sabe", pensava a Imperatriz Azul e Prateada, especulando sobre a origem do homem.

— Donzelinha Azul, está tudo bem. Ainda consigo sentir o aroma da flor suprema. Estar ao seu lado me deixa simplesmente inebriado — disse o Douro Crisântemo, dando uma profunda inalação e exibindo uma expressão de total fascinação.

— Ancião Crisântemo, você está passando dos limites. Tenha compostura, como pode fazer algo assim para uma garota? — repreendeu Bibi Dong com o rosto fechado, sendo aquela a primeira vez que via o Douro Crisântemo se comportar daquela maneira.

— Está tudo bem. O Ancião Crisântemo nos ajudou na Cidade Céu Duplo ao afugentar o Patriarca da Escola do Dragão Tirano do Relâmpago Azul. Além disso, faz mais de um ano que ele não vê A'Yin, por isso reagiu assim — interveio Lin Yongming, cujos olhos espirituais perceberam que a emoção do Douro Crisântemo havia mudado num piscar de olhos no momento em que vira a Imperatriz Azul e Prateada.

— É verdade, é verdade. Lin Yongming, você é um bom rapaz. Acho que vale a pena a Donzelinha Azul seguir você — concordou o Douro Crisântemo, assentindo com certa aprovação ao ver Lin Yongming interceder por ele.

— De agora em diante, na Cidade do Espírito, eu protejo vocês. Se os descendentes de qualquer outro ancião ovarem ousar intimidá-los, basta citarem o meu nome — garantiu o Douro Crisântemo logo em seguida.

— Quem ovariam ousar intimidá-los? Duvido que escape de mim se tentar — adiantou-se Bibi Dong.

— Hehe! — Lin Yongming e a Imperatriz Azul e Prateada trocaram um sorriso resignado.

Logo depois, após esperarem por quase dez minutos em frente aos portões principais do Salão do Papa, as pesadas portas começaram a se abrir lentamente para ambos os lados.

*Crek...*

— São nove horas. Vossa Majestade, o Papa, já está no trono lá dentro.

— Lin Yongming, A'Yin, venham logo atrás de mim — instruiu Bibi Dong aos dois com tom solene.

— Especialmente você, Lin Yongming. Eu sei que você não gosta de formalidades excessivas, mas esta é a sua primeira audiência formal com o Papa. Assim que entrarmos e eu fizer as apresentações, espero que você se ajoelhe com um joelho só — reforçou Bibi Dong com particular seriedade.

— Exato. Há regras em todo reino, e eu sei que os gênios costumam ter certo orgulho. Como você agora é membro do Palácio dos Espíritos, espero que observe a etiqueta diante do Papa. Afinal, neste mundo quem fala mais alto é a força; se não quiser se ajoelhar, terá de demonstrar um poder que convença a todos — comentou o Douro Crisântemo, olhando para os dois com um suspiro.

— Vossa Eminência, Ancião Crisântemo, eu compreendo. Não se preocupem, sei exatamente como agir. Afinal, sendo esta a primeira vez que vejo Vossa Majestade o Papa, é fundamental deixar uma boa impressão — respondeu Lin Yongming com um aceno de cabeça.

— Sendo assim, vamos entrar — disse Bibi Dong, virando-se para cruzar o limiar, seguida de perto pelo Douro Crisântemo.

Lin Yongming acenou para a Imperatriz Azul e Prateada e seguiu os dois a uma distância de cerca de dois metros.

O primeiro salão do Palácio do Papa era imenso e vazio, com aproximadamente trezentos metros quadrados. Exceto por quatro pilares colossais, não havia mais ninguém ali.

Da entrada até a parede oposta no fundo do salão, erguia-se uma plataforma de quase três metros de altura, onde repousava apenas um trono majestoso.

Sentado no trono estava um homem de meia-idade de aparência bastante distinta, vestindo trajes dourados suntuosos, com longos cabelos dourados e uma coroa dourada semelhante a um elmo na cabeça.

— Bibi Dong.

— Yue Guan.

— Apresentamos nossos respeitos a Vossa Majestade, o Papa! — disseram Bibi Dong e o Douro Crisântemo em uníssono, ajoelhando-se com um joelho só no meio do salão diante da figura entronizada nas alturas.

Aquele que ocupava o trono supremo da vasta organização do Palácio dos Espíritos era ninguém menos que o Papa, o Douro dos Serafins, Qian Xunji.

Com um olhar penetrante e uma voz carregada de majestade, Qian Xunji ordenou:

— Podem se levantar.

Em seguida, direcionando seu olhar para os outros dois, perguntou calmamente:

— E estes dois quem são?

— Apresento meus respeitos a Vossa Majestade. Sou subordinado seu, Lin Yongming, e esta é minha noiva, chamada A'Yin — adiantou-se Lin Yongming, ajoelhando-se prudentemente com um joelho só antes que Bibi Dong pudesse falar.

— Apresento meus respeitos a Vossa Majestade, o Papa. Meu nome é A'Yin — acompanhou a Imperatriz Azul e Prateada, ajoelhando-se da mesma forma.

— Ah, é você. Eu me lembro: o rapaz cego de uma vila que conquistou a Medalha de Registro Amarelo diretamente das minhas mãos. Excelente.

— Levantem-se — disse Qian Xunji, exibindo um leve sorriso nos lábios, demonstrando certa satisfação com a atitude de Lin Yongming.

— Agradeço a Vossa Majestade — respondeu Lin Yongming, erguendo-se calmamente com um aceno.

"Qian Xunji, é bom que não tente nada comigo, caso contrário...", pensou Lin Yongming consigo mesmo.

— Professor, Lin Yongming veio se apresentar hoje em resposta ao chamado do senhor, para participar do Torneio de Elite de todo o Continente — relatou Bibi Dong respeitosamente.

— Anteriormente, soube pelo Ancião Crisântemo, que retornara da Cidade Céu Duplo, que você possui um osso espiritual externo e que já havia alcançado o nível 46 como Mestre dos Espíritos. Mas o mais impressionante de tudo é que você absorveu um anel espiritual de dez mil anos já no seu quarto anel — disse Qian Xunji, fitando Lin Yongming enquanto emanava de súbito uma pressão imponente.

— Mostre-me para que eu possa ver com meus próprios olhos.

— Sim, Vossa Majestade. Naquela época, não ocultei nada do Ancião Crisântemo. Há dois meses, rompi para o nível de Rei dos Espíritos e obtive meu quinto anel.

Assim que terminou de falar, a postura de Lin Yongming se retesou enquanto ele irradiava seu poder espiritual. Em seguida, a Lâmina do Trovão materializou-se em sua mão, e anéis espirituais subiram um a um desde a sola de seus pés:

Amarelo, Roxo, Roxo, Preto, Preto.

— Um Rei dos Espíritos de nível 52? — Qian Xunji manteve a voz calma, mas por dentro não pôde deixar de se surpreender, pois conhecia a idade real de Lin Yongming.

Mas não parou por aí. Raios começaram a cintilar nas costas de Lin Yongming, e um par de asas gigantescas envoltas em eletricidade emergiu lentamente.

Após Lin Yongming romper para o patamar de Rei dos Espíritos, as Asas do Trovão de Ouro Roxo haviam evoluído para o nível de osso espiritual de dez mil anos. Assim, a envergadura combinada das duas asas ultrapassava agora os cinco metros, conferindo-lhe uma presença ainda mais majestosa e imponente.

— Excelente, excelente! Você realmente não para de me surpreender: um osso espiritual externo e um Rei dos Espíritos aos doze anos de idade. Devo admitir que, no início, fiquei um pouco reticente por causa dos seus olhos, mas você provou seu valor e me fez enxergá-lo com outros olhos. Suas oportunidades na vida têm sido verdadeiramente extraordinárias.

— E pensar que, justamente por causa de sua condição visual, você conseguiu desenvolver vibrações adaptadas a si mesmo. Se alcançar o patamar de Título Douro, sua trajetória se tornará uma verdadeira lenda no mundo dos Mestres de Espíritos — exclamou Qian Xunji, levantando-se ao ver Lin Yongming segurar a lâmina relampejante, pisar sobre seus anéis e ostentar as asas azul-profundas nas costas.

Qian Xunji era alto, e somando a coroa de uns dez centímetros, sua estatura total superava um metro e noventa.

"Osso espiritual externo, Rei dos Espíritos de nível 52... Embora eu esteja no nível 54, meu poder de combate real provavelmente é inferior ao dele. Como é possível alguém cultivar tão rápido?", pensava Bibi Dong, sentindo através da aura de Lin Yongming que talvez estivesse ficando para trás.

— Vossa Majestade é generoso demais. Ainda tenho muito o que aprender e um longo caminho a percorrer — respondeu Lin Yongming com um sorriso modesto.

— Não seja tão modesto. O Palácio dos Espíritos não precisa de falsa humildade. Onde há capacidade e força, aqui você só encontrará respeito. Além disso, na mesma faixa etária, exceto pela minha discípula, temo que ninguém neste continente seja páreo para você — declarou Qian Xunji, transmitindo com orgulho a filosofia do Palácio dos Espíritos.

"Isso é porque o senhor não conhece as capacidades da Imperatriz Azul e Prateada", pensou Lin Yongming, embora tais palavras só pudessem ecoar em sua mente; ele certamente não iria revelar a verdadeira identidade dela a Qian Xunji sem motivo.

E, embora Lin Yongming ficasse em silêncio, sempre havia alguém disposto a falar, como o Douro Crisântemo.

— Vossa Majestade, creio que o talento da noiva de Lin Yongming não é inferior ao dele. Quando a vi pela primeira vez, ela já era uma Rainha dos Espíritos de nível 56 — relatou o Douro Crisântemo a Qian Xunji.

— Oh? É mesmo? — perguntou Qian Xunji, voltando sua atenção para a Imperatriz Azul e Prateada.

— Relatando a Vossa Majestade, estou longe de me comparar a Lin Yongming e à Donzelinha Santa. Embora eu seja uma Imperatriz dos Espíritos agora, sou muito mais velha que eles — respondeu a Imperatriz Azul e Prateada, omitindo sua verdadeira idade.

— De fato, formam um par perfeito. Com a adição de vocês dois, o Palácio dos Espíritos não tem o que temer — assentiu Qian Xunji, sem insistir em investigar a idade da jovem.

Afinal, Qian Xunji jamais acreditaria que alguém pudesse romper para o patamar de Imperatriz dos Espíritos antes dos vinte anos; se é que acreditava nisso, era apenas no caso atual de Lin Yongming e Bibi Dong.

— Agradeço o reconhecimento de Vossa Majestade — disse Lin Yongming, recolhendo seu espírito, seus anéis e as Asas do Trovão, retornando a um estado comum.

— No entanto, ouvi falar muito, mas ainda não vi na prática. Preciso confirmar se você realmente não sofreu nenhum efeito adverso devido à sua condição ocular, por isso vou lhe arranjar um oponente do mesmo nível, garantindo assim que o torneio de elite transcorra sem imprevistos — explicou Qian Xunji.

— Faça como Vossa Majestade achar melhor — concordou Lin Yongming compreensivamente.

— Professor, eu me ofereço para lutar. Como estou no nível 54, apenas dois níveis acima dele, não haverá problema, certo? — interveio Bibi Dong, erguendo a mão.

— Pode ser. Façam uma partida de treino na praça ali fora — concordou Qian Xunji, olhando para Bibi Dong com um brilho de indulgência nos olhos.

— Espere! Donzelinha Santa, isso não me parece adequado. A lâmina não tem olhos, e se eu acabar ferindo a senhora? Não poderei arcar com a responsabilidade — ponderou Lin Yongming com tom sério.

— Ora, o quê? Está tão confiante de que pode me ferir, ou acha que eu não sou digna de ser sua oponente? — retrucou Bibi Dong, visivelmente desafiadora.

— Er! — Lin Yongming ficou sem palavras.

— Não se preocupe. Só preciso verificar se os seus olhos não afetam o seu desempenho. Além disso, ferimentos são inevitáveis em treinamentos, e não é como se o Palácio dos Espíritos não tivesse Mestres de Cura — decidiu Qian Xunji, encerrando a discussão.

Lin Yongming virou-se e lançou um olhar resignado para Bibi Dong.

Ela, por sua vez, fitou-o de volta e, ao notar sua expressão, exibiu um sorriso convencido e altivo.

"Essa Bibi Dong... será que está tentando se aproveitar do meu Xiaoming com essa desculpa? Humpf, que petulante! Será que ela não ouviu quando ele me apresentou como noiva dele?", pensou a Imperatriz Azul e Prateada, fervendo de indignação ao capturar o olhar que Bibi Dong lançava a Lin Yongming.

Contudo, não era o momento para fazer cenas, pois tratava-se apenas de um combate de treino.

Logo em seguida, o grupo dirigiu-se à praça circular situada bem em frente à entrada do Salão do Papa.

Qian Xunji e o Douro Crisântemo permaneceram na entrada, observando Lin Yongming e Bibi Dong posicionarem-se no centro da praça.

A Imperatriz Azul e Prateada, naturalmente, manteve-se na borda do espaço.

Nesse instante, Lin Yongming percebeu que várias outras figuras haviam surgido ao redor, observando a cena.

"Parece que essa sessão de treino vai ser um tanto delicada...", pensou ele. Se não fosse por Bibi Dong, ele não precisaria se conter.

Mas, com Bibi Dong sendo a oponente — e para piorar, a discípula querida de Qian Xunji e a Santa do Palácio dos Espíritos —, dosar a intensidade da luta sem ofender ninguém tornava-se um verdadeiro dilema.

Lin Yongming sabia muito bem que Bibi Dong não era mais páreo para ele, mas ele não podia vencê-la. Se ganhasse, Bibi Dong talvez levasse na esportiva, mas Qian Xunji certamente não veria com bons olhos.

Afinal, Lin Yongming vinha de origens humildes, enquanto Bibi Dong era a discípula cuidadosamente cultivada pelo Papa. Uma derrota dela para um forasteiro poderia atrair perseguições veladas.

— Xiaoming, já que a A'Yin o chama assim, acho que posso chamá-lo assim também. Vamos lá, sem reservas; mostre sua verdadeira força e lute comigo de igual para igual — desafiou Bibi Dong, encarando-o com confiança do outro lado.

"Quem ela pensa que é para me chamar de Xiaoming como se tivesse intimidade?", pensou a Imperatriz Azul e Prateada, contendo por pouco a vontade de revirar os olhos.

Se o local não fosse tão inadequado, ela com certeza diria algumas verdades à rival.

— Entendido, Donzelinha Santa. Peço que a senhora também pegue leve.

— Espírito: Lâmina do Trovão! Nível 52, Rei dos Espíritos! — anunciou Lin Yongming sem hesitar, invocando novamente sua lâmina, cujos contornos serpenteavam em faíscas elétricas.

— Espírito: Imperatriz Aranha da Morte! Nível 54, Rei dos Espíritos! — proclamou Bibi Dong, ativando sua transformação espiritual. As oito pernas de aranha roxo-escuras brotando de suas costas lembravam um osso espiritual externo, emanando uma aura de pura morte.

Sua parte superior do corpo cobriu-se por uma armadura roxo-escura, realçando perfeitamente as curvas de sua silhueta.

Sob o efeito da transformação, os cabelos de Bibi Dong tornaram-se de um tom roxo-claro, combinando com a maquiagem dos olhos e dos lábios, conferindo-lhe uma beleza exótica e marcante.

— Ancião Crisântemo, quem o senhor acha que vencerá este duelo? — perguntou Qian Xunji ao notar que ambos estavam prontos.

— A Donzelinha Santa tem dois níveis de poder espiritual a mais que Lin Yongming; é evidente que ela sairá vitoriosa — respondeu o Douro Crisântemo em voz alta, sem tentar esconder sua opinião.

As palavras chegaram aos ouvidos de Lin Yongming, servindo como um claro lembrete de que ele precisava medir bem os seus passos.

— Donzelinha Santa, vou avançar — avisou Lin Yongming, assumindo uma postura de ataque com a lâmina em punho.

— Venha! — respondeu Bibi Dong, com a voz ligeiramente alterada pela adrenalina.

— Lâmina Trovejante! — Em um piscar de olhos, o corpo de Lin Yongming converteu-se em um clarão elétrico, avançando diretamente contra Bibi Dong e desferindo um corte em forma de lâmina de energia azul.

*Clang!*

Bibi Dong bloqueou o golpe utilizando suas resistentes pernas de aranha como escudo protetor.

Aproveitando a proximidade, ela desferiu um golpe lateral com a perna em direção à cintura de Lin Yongming — felizmente, sob sua saia de tecido leve, ela vestia shorts justos.

Lin Yongming foi forçado a desviar uma das mãos para bloquear o chute com o braço.

Nesse exato instante, Bibi Dong desferiu um soco cerrado contra ele.

Sem alternativa, Lin Yongming recuou um passo, desvencilhando-se para criar distância.

— Primeira Habilidade Espiritual: Lâmina da Morte! — disparou Bibi Dong, ativando seu primeiro anel. Um clarão roxo percorreu suas pernas de aracnídeo, lançando simultaneamente oito lâminas de energia roxa em sua direção.

Ouvindo o som agudo que cortava o ar e rastreando a trajetória com seus olhos espirituais, Lin Yongming moveu a lâmina para interceptar e dissipar cada um dos projéteis.

Aí vinha a parte difícil...