Capítulo 36: Leilão

Pensando consigo mesma, Cui Pérola contornou o ambiente, balançando o corpo numa passada que acreditava ser elegante, até se aproximar de Huang Yongjie. Então, com seus grandes olhos úmidos, ergueu o rosto com um ar de candura e falou com voz doce:

— Irmãos, agora percebo que fui tola, falei coisas que não devia. Espero que não levem em consideração as minhas palavras, não guardem rancor de mim!

Enquanto dizia isso, tentou enlaçar o braço de Huang Yongjie. Felizmente, ele já estava prevenido e, no momento em que Cui Pérola se aproximou, esquivou-se rapidamente.

Ela não esperava que sua manobra, sempre eficaz, falhasse justamente com Huang Yongjie. O braço estendido ficou suspenso no ar, fazendo-a desejar que o chão abrisse para que pudesse se esconder. Contudo, em um instante, recompôs-se, recolheu o braço e, com o rosto puro agora coberto de mágoa, mordeu levemente o lábio inferior com os dentes brancos como madrepérola. Voltou para junto de Wen Hua, sem baixar a cabeça, permanecendo em silêncio.

Xia Zi, ao observar a mudança repentina no rosto de Cui Pérola, não pôde deixar de admirar sua capacidade de adaptação. O modo como ela parecia conter o sofrimento era de comover qualquer um, despertando quase um desejo de consolo e afeto. Pena que ela estava diante de Huang Yongjie e Mu Lichen, dois homens que não sabiam apreciar tal delicadeza feminina; toda aquela atuação acabava sendo em vão.

De fato, Mu Lichen e Huang Yongjie ignoraram completamente a cena de Cui Pérola, chegando mesmo a demonstrar, em suas expressões, o desejo de que ela se afastasse ainda mais. Ao perceber o desprezo dos dois, Cui Pérola não se sentiu ofendida pelos homens, mas lançou um olhar rancoroso a Xia Zi, convencida de que fora ela a instigar tal comportamento. Em nenhum momento passou por sua cabeça que Xia Zi não trocara sequer uma palavra com os dois desde o início; simplesmente transferiu seu descontentamento para ela.

Xia Zi sentiu o olhar carregado de ódio, mas não se importou. Afinal, um olhar não tira pedaço de ninguém. Se a outra queria lançar farpas, que lançasse; só esperava que, depois de tanto encarar, Cui Pérola se sentisse melhor e não arranjasse mais problemas para ela.

Além disso, Xia Zi tinha assuntos mais urgentes: precisava saber qual era a intenção de Mu Lichen. Assim, voltou-se diretamente para ele e perguntou:

— Irmão Chen, o que acha dessas pedras brutas dos velhos jazigos?

— E você, Xia Zi, o que pensa? — Mu Lichen, diferente de antes, respondeu com um sorriso.

Xia Zi então relatou, misturando verdade e disfarce, suas impressões:

— Irmão Chen, todas estas pedras parecem promissoras, especialmente a maior, que tem grande chance de revelar jade verde de qualidade. Não sei por quê, mas simpatizei mesmo foi com a menor delas; sinto que pode conter jade amarelo. O que acha?

— Concordo com você, Xia Zi. Então vamos disputar essa menor — disse Mu Lichen, que já imaginava que Xia Zi se interessaria por aquela pedra pequena e tomara sua decisão. Em seguida, escreveu seu lance e pseudônimo num papel, entregando-o a Da Li.

Os demais, ao verem Mu Lichen fazer sua oferta, também começaram a anotar seus lances e pseudônimos, entregando os papéis a Da Li. Ele reuniu todos e os colocou sobre a mesa, depois puxou um quadro branco e pediu aos empregados que numerassem as pedras de um a cinco, da esquerda para a direita, anotando os valores ofertados sob cada número.

Xia Zi observava enquanto os empregados registravam as informações; logo o quadro estava coberto de lances e pseudônimos.

A Pedra número um recebeu dois lances: dois milhões do entusiasta Wang Yuan e dois milhões e oitocentos mil do diretor Yang, da Joalheria Yang.

Na número dois, Yang ofertou três milhões e quinhentos mil; o gerente Lin, da Joalheria Velha Sorte, quatro milhões; Wen Hua, três milhões e cem mil.

A terceira pedra teve apenas um lance, de um milhão e cento mil, feito pelo gerente Lin.

A quarta pedra recebeu ofertas dos quatro: a menor, de cinco milhões, do gerente Lin; a maior, de oito milhões e oitocentos mil, do diretor Yang.

A quinta pedra, inicialmente, só teve oferta de Mu Lichen, de um milhão e oitocentos mil, mas Wen Hua, por algum motivo, incluiu no fim um lance de um milhão e quinhentos mil.

O resultado era previsível: Wang Yuan e Wen Hua não conseguiram nenhuma pedra; o gerente Lin ficou com a segunda e terceira; o diretor Yang levou a primeira e a quarta; a quinta ficou, naturalmente, com Mu Lichen.

Mu Lichen ficou satisfeito com o resultado, especialmente ao ver a alegria estampada no rosto de Xia Zi, o que fez surgir um leve sorriso carinhoso em seus lábios. Chamou Da Li, acertou o pagamento das pedras e então perguntou a Xia Zi:

— Xia Zi, você quer ficar para ver a abertura das pedras?

Ela balançou a cabeça. Já tinha examinado todas aquelas pedras, não via sentido em perder tempo ali, ainda mais com Wen Hua e Cui Pérola presentes. Era melhor ir embora.

— Irmão Chen, prefiro voltar para descansar.

— Concordo. Já está tarde, vamos descansar e depois jantar — acrescentou Huang Yongjie, ansioso por partir, sobretudo ao se lembrar do olhar cobiçoso de Cui Pérola, que o fazia se arrepiar inteiro.

— Muito bem, então vamos — disse Mu Lichen, também sem intenção de permanecer. Despediu-se de Da Li, colocou a pedra na pequena carroça ao lado e preparou-se para sair.

Vendo-os partir, Wen Hua apressou-se a se aproximar:

— Jovem Chen, não vá tão depressa! Não é sempre que temos a chance de nos encontrar. Que tal um jantar? Eu convido!

— Wen Hua, agradecemos sua gentileza, mas teremos que recusar o jantar. Temos outros compromissos. Com licença! — Mu Lichen recusou sem hesitar e saiu do porão.

Wen Hua, observando-os de costas, praguejou em silêncio. Só porque tem habilidade no jogo de pedras, acha que pode se exibir assim? Quero ver quando perder tudo, se ainda vai ser tão arrogante!

Cui Pérola também os fitava com rancor. Não deixara de notar o olhar gentil que Mu Lichen lançara antes, pena que não era para ela, mas para aquela jovem. Aquela menina, pensava, nasceu para seduzir; já tem um homem excelente ao lado e ainda quer atrair todos os outros, como se quisesse o mundo inteiro aos seus pés!

Mas não havia nada que pudessem fazer; restava-lhes apenas assistir, com mágoa, à partida dos dois, voltando a acompanhar os demais na abertura das pedras.

Após deixar a casa de Da Li, Mu Lichen e os outros seguiram de carro até o restaurante mais famoso de Jadeópolis. Uma refeição deliciosa deixou todos com o rosto satisfeito de prazer gastronômico.

Só então Huang Yongjie perguntou:

— Chen, por que hoje você não abriu nenhuma das pedras?

Desde que saíram da casa do irmão Jin, Huang Yongjie estranhava aquilo. Normalmente, Mu Lichen abria as pedras na hora, guardando apenas as melhores e vendendo as demais. Desta vez, não abriu nenhuma e ainda planejava enviá-las à capital; era realmente estranho.