Capítulo 9: Derrota

Observando a expressão de Ziqi, Ziyue percebeu que provavelmente ela não estava mentindo. Afinal, sempre tratou aquele pingente de jade como um tesouro, sequer tinha coragem de usá-lo fora de casa. No entanto, não podia garantir que Ziyue não soubesse de algo e, por isso, tivesse decidido experimentar a sorte naquele mercado de antiguidades. Refletindo sobre isso, Ziqi respondeu com certa hesitação:

— É mesmo?

Ziyue, ao notar a desconfiança persistente no rosto de Ziqi, ficou ansiosa. Não queria de forma alguma que sua recém-conquistada habilidade especial fosse descoberta. Mas o que deveria fazer?

Ao erguer os olhos, deparou-se com o homem de roupa rosa e lembrou-se de que, na verdade, fora ele quem escolhera a pedra bruta. Não havia motivo para se preocupar, bastava transferir toda a responsabilidade para ele, caso necessário. Não precisava se inquietar tanto.

Assim, fingiu surpresa e olhou para Ziqi, perguntando com inocência:

— Qiqi, por que está desconfiando? Está duvidando da autenticidade desta pedra de jade? Afinal, quem a escolheu foi aquele rapaz ali. Não vai me dizer que duvida até dele, vai?

No fim, elevou sutilmente a voz, de modo que todos ao redor pudessem escutá-la.

O homem de roupa rosa, ao ouvir as palavras de Ziyue, interrompeu brevemente o trabalho de lapidação. Não imaginava que aquela garota pudesse ser tão astuta. Claramente haviam escolhido a pedra juntos, mas ela jogou toda a responsabilidade para ele. Entendia que fosse por cautela em relação à sua prima, mas não precisava ser tão cuidadosa assim.

Pensando bem, a moça não devia ter mais de dezesseis ou dezessete anos. Como podia ser tão prudente? Será que todas as garotas de hoje em dia eram assim tão perspicazes, ou seria ele que estava ultrapassado e não conseguia mais acompanhar a sociedade?

Sacudiu a cabeça levemente e voltou a cortar a pedra.

Ziqi, ao ouvir aquilo, fez uma careta de desagrado e reclamou:

— Irmã Ziyue, por que fala assim? Só perguntei sobre o pingente de jade, por que envolver os outros?

— Só pensei que, se você estava desconfiando, poderia ser isso. Se não for, esqueça, não precisa se irritar — resmungou Ziyue, ainda em tom alto o suficiente para ser ouvida pelos presentes.

Ning Xiaoxiao, ouvindo a conversa, ficou curiosa sobre o pingente, mas, preocupada com os olhares ao redor, puxou suavemente a manga de Ziqi e aconselhou:

— Qiqi, vamos nos concentrar na lapidação. O resto pode esperar até o fim da aposta.

Ziqi percebeu que muita gente as observava e não queria que o segredo do pingente caísse em ouvidos errados. Lançou um olhar frio para Ziyue e voltou a acompanhar, contrariada, o trabalho do homem de roupa rosa.

Vendo que, por ora, afastara as suspeitas de Ziqi, Ziyue pensou em sair dali assim que tudo terminasse, antes que a prima inventasse outra desculpa para desconfiar dela. No entanto, era uma pena abandonar aquele pedaço de rejeito; se o comprasse e Ziqi descobrisse, tudo o que fizera até então seria em vão.

Suspirou resignada, percebendo que teria mesmo de desistir.

Nesse momento, ouviu-se uma exclamação de surpresa. Ela ergueu os olhos e viu que o homem de roupa rosa, mudando a direção do corte ao longo da fenda esverdeada, abrira a camada externa da pedra, revelando um verde brilhante de considerável tamanho.

Os comerciantes ao redor, ao verem aquele verde vívido, não esconderam o brilho nos olhos. Se não fosse pelo fato de as primas estarem envolvidas numa aposta, já teriam começado a oferecer lances imediatamente.

Ziqi, ao ver metade da pedra já lapidada, sentiu o coração afundar. Não importava o tamanho final do jade, só de ver aquela cor e transparência já sabia que perderia. Seu semblante, já abatido, ficou ainda mais sombrio, e perdeu o interesse em acompanhar até o fim. Porém, como a aposta ainda não terminara, forçou-se a continuar assistindo.

Ziyue, observando o desalento da prima, suspirou em silêncio. No fim das contas, Ziqi ainda era muito jovem. Comparada à rainha das apostas em jade de sua vida passada, que até defendia publicamente projetos plagiados sem perder a compostura, essa Ziqi atual não passava de uma novata.

Enquanto ambas se perdiam em pensamentos, o homem de roupa rosa terminou habilmente a lapidação. O que surgiu diante deles foi um jade de vinte centímetros de comprimento, quinze de largura e seis de espessura, de um verde translúcido magnífico. Ele borrifou um pouco de água e, sob a luz do sol, a peça brilhou encantadoramente.

Ajie, admirando a pedra, deu um leve soco no ombro do amigo e comentou, sorrindo:

— Chen, parece que você realmente entende do assunto!

— Apenas tive mais sorte que você — respondeu Chen com um sorriso, mas lançou um olhar investigativo para Ziyue.

Ziyue percebeu a curiosidade de Chen e franziu levemente a testa, ainda mais decidida a não permanecer ali por muito tempo. Voltou-se para Ziqi e disse:

— Qiqi, agora a aposta foi decidida. Segundo o combinado, você deve me conceder um pedido, certo?

Ziqi, alheia ao tom de Ziyue, só queria que tudo acabasse logo para poder ir conversar com o pai sobre como conseguir o pingente de volta. Se estivesse com ele, jamais teria perdido daquela forma.

Respondeu impaciente:

— Sim, não sei qual é o seu pedido, irmã Ziyue.

— Ainda não pensei em nada. Que tal deixarmos pendente? Quando eu souber, te aviso. Pode ser? — sugeriu Ziyue. Na verdade, queria pedir o pedaço de rejeito, abrir e exibir o jade para irritar a prima, mas a recente desconfiança de Ziqi a deixou cautelosa. Melhor guardar o pedido para depois.

Ziqi não gostou de deixar o pedido em aberto, mas, querendo sair logo dali, concordou:

— Tudo bem, fica assim.

Assim que terminou de falar, tentou puxar Ning Xiaoxiao para sair, mas a amiga, com os olhos ainda em Ajie, recusou-se a acompanhá-la. Sem alternativa, Ziqi foi embora sozinha.

Wang Bo, vendo-a sair, seguiu-a discretamente.

Os comerciantes, que esperavam ansiosos ao lado, aproveitaram a ausência de Ziqi para se pronunciar.

O primeiro a falar foi o homem de meia-idade de camisa listrada escura:

— Senhorita Xia, está pensando em vender esse jade? Ofereço dez milhões.

— Senhorita Xia, eu dou doze milhões! — gritou o jovem de camisa branca de algodão.

Wang Yuan, ainda constrangido pelo ocorrido anterior, hesitou, mas não resistiu diante de uma peça tão rara:

— Quinze milhões!

Chen, ouvindo os lances, sorriu de canto e declarou calmamente:

— Vinte e cinco milhões.

Assim que Chen falou, o pátio mergulhou em silêncio.