Capítulo 35: Jade Amarelo-Limão

Natsuko prendeu a respiração, concentrando toda a sua atenção para olhar dentro da pedra bruta.
A camada superficial acinzentada foi removida, revelando ainda um interior de pedra clara, e quando esta camada também desapareceu, um intenso verde profundo surgiu diante de seus olhos—um tom quase tão vívido quanto o Verde Imperial. A qualidade do jade era próxima ao tipo gelo, quase vidro, e o tamanho era considerável, realmente uma joia rara, de valor inestimável!

Porém, ao observar mais atentamente, ela percebeu que esse verde encantador estava repleto de finíssimas rachaduras, semelhantes aos efeitos decorativos em vidro. Só que, enquanto no vidro tais rachaduras são belas, no jade significam apenas inutilidade—aquela preciosa peça não passava agora de um desperdício!

Não pôde evitar um discreto gesto de pesar, balançando levemente a cabeça antes de desviar o olhar para as outras pedras brutas ao seu redor.

Desta vez, ela começou a examinar da esquerda para a direita. A primeira tinha uma casca externa verde-escura, com sinais de desgaste de areia, provavelmente originária da região de Cinza-Ka. Pesava menos de duzentos quilos, com uma superfície lisa, mas marcada por alguns musgos escuros—seria o interior semelhante ao exterior?

Ela mergulhou o olhar, e o que viu sob a camada de pedra foi um jade verde claro do tipo gelo, tão fresco quanto os brotos de salgueiro na primavera. Porém, entre esses brotos cresciam manchas de musgo negro, destruindo a beleza da pedra. Ainda assim, havia consolo: dali seria possível extrair material para ao menos uma pulseira.

Passou então para a segunda. Esta apresentava uma superfície de areia amarela, típica da região de Pakam. Dentro, havia jade verde claro do tipo Furong, com um delicado fio de primavera serpenteando em seu interior.

A quarta pedra exibia uma casca negra de areia, também de Pakam, mas seu interior era apenas um jade verde vivo junto à casca.

Por fim, a última pedra era a menor do grupo, pesando cerca de cem quilos. Tinha uma casca de areia amarela, envolta por uma névoa dourada. À primeira vista, não parecia tão promissora quanto as anteriores, mas isso não diminuiu seu interesse.

Ela se concentrou e, ao atravessar a camada de pedra, foi surpreendida por um amarelo-limão radiante, como a luz do sol numa tarde de primavera—brilhante, deslumbrante, mas ainda assim fresca e alegre como uma fruta, transmitindo leveza e júbilo.

Embora sua qualidade não atingisse o tipo gelo, era, dentre todas, a pedra de maior valor. Imaginava como seria belo um ornamento feito com aquele jade de cor tão vívida—pena que nenhuma daquelas pedras pertenceria a ela.

Ao desviar o olhar, percebeu que, além dela e do grupo de Mu Lichen, havia ainda um homem e uma jovem observando aquela mesma pedra. Curiosa sobre quem teria interesse semelhante, voltou-se para eles—e acabou reconhecendo Wen Hua e uma moça de cerca de vinte anos, de aparência delicada, murmurando consigo mesma: “Que azar!”

Levantou-se para se afastar, mas antes que pudesse sair dali, Wen Hua também se ergueu, cumprimentou Mu Lichen com um sorriso e, em seguida, voltou-se para Natsuko, dizendo com um tom carregado de segundas intenções:

— Mocinha, que coincidência, não importa onde vamos, sempre acabamos encontrando você.

Natsuko franziu levemente o cenho e, forçando um sorriso, respondeu sem rodeios:

— O senhor Wen realmente gosta de brincar, não vejo coincidência alguma aqui, apenas algumas pessoas agindo de propósito.

Wen Hua não se importou nem um pouco, continuando a sorrir:

— Mocinha, não diga isso. Seja por acaso ou não, nosso encontro é destino. Eu, sinceramente, gostaria de ser seu amigo. Por que sempre nos mantém à distância?

Ao falar, deixou transparecer até uma pontinha de mágoa ao olhar para Natsuko.

Ver um homem feito com tal expressão deixou Natsuko exasperada. Em seu íntimo, resmungou: “Só porque você quer, eu tenho que ser sua amiga? Nem percebe o ar de superioridade que exala, fingindo juventude quando já é quarentão, sempre certo de que terá o que quer... De onde vem tanta confiança?”

Pensando nisso, voltou o olhar para Mu Lichen, esperando que ele resolvesse aquela situação desagradável, afinal, fora ele quem prometera protegê-la no carro.

Mu Lichen, satisfeito por Natsuko finalmente confiar nele, já não sentia tanta aversão por Wen Hua. No entanto, quando ia responder, a jovem ao lado de Wen Hua tomou a dianteira, lançando um olhar de desprezo para Natsuko, segurando o braço de Wen Hua e questionando com fingida inocência:

— Segundo irmão, quem são essas pessoas? Que falta de educação! Só você tem paciência, se fosse minha mãe, já teria mandado expulsá-los!

Mu Lichen nunca fora tratado assim; seu semblante escureceu e, fitando Wen Hua com frieza, respondeu à jovem com ironia:

— Que imponência, mocinha. Quem seria sua mãe mesmo?

A garota murchou o rosto, pronta para discutir, mas Wen Hua a deteve, afagando-lhe a mão e dizendo a Mu Lichen:

— Jovem Chen, esta é Cui Zhenzhu, filha de Sun Lihua, presidente da Associação de Jade de Yudu. Zhenzhu é jovem e inexperiente, não lhe leve a mal.

Depois, aproximou-se e murmurou ao ouvido de Zhenzhu:

— Zhenzhu, essas pessoas são importantes para sua mãe, não seja teimosa.

Em seguida, apontando para Mu Lichen e seu grupo, apresentou:

— Zhenzhu, o Jovem Chen e o Jovem Jie são grandes especialistas no mundo das apostas de jade. Você já ouviu falar do Grupo de Joias Yucai? É da família do Jovem Jie.

As palavras de Wen Hua tinham por objetivo acalmar os ânimos e, principalmente, que Mu Lichen, ao saber da ligação de Zhenzhu, deixasse passar o incidente, além de evitar que Zhenzhu dissesse mais alguma impropriedade.

O que Wen Hua não considerou foi que Zhenzhu só se sentia atraída por ele devido ao seu visual elegante e ao nome da família Wen. Faltasse qualquer um dos dois, ela sequer o notaria.

Ao ouvir o nome do Grupo de Joias Yucai, Zhenzhu logo começou a fazer cálculos. Comparado à família Wen, o Grupo Yucai era incomparavelmente superior: enquanto a família Wen era tradicional na arte do jade, seu alcance era limitado; já o Grupo Yucai era renomado em toda a nação.

Seus olhos brilharam e ela voltou-se para os homens ao lado, ignorando o rapaz mais jovem, mas os outros dois eram de uma beleza que deixava Wen Hua para trás, especialmente o que estava à frente, com quase um metro e noventa de altura, camiseta listrada de roxo, jeans escuros, traços perfeitos—embora de semblante sombrio, sua presença e aparência faziam dele o príncipe encantado de seus sonhos.

No entanto, ele não parecia ser o herdeiro do Grupo Yucai citado por Wen Hua, o que a deixou um pouco desapontada. Após olhá-lo por mais alguns segundos, direcionou sua atenção ao homem ao lado.

Ainda que este não fosse tão impressionante quanto o primeiro, era elegante, com feições refinadas e um leve sorriso no rosto. Comparado ao homem frio, o herdeiro do Grupo de Joias Yucai parecia muito mais acessível.