Capítulo 142: O Mistério

O grito estridente de Hua Qing ecoou por toda a mansão. Logo, algumas pessoas correram para a porta do quarto onde ela estava, mas ninguém teve a ousadia de empurrá-la de imediato; esperaram pacientemente do lado de fora até que a melodia equívoca lá dentro chegasse ao fim, antes de finalmente abrirem a porta com cautela.

O aposento estava impregnado de um ar hedonista e decadente. Hua Qing encarava o teto com um olhar vago e sem foco. Afinal, ela havia planejado armar para Xia Ziyue e Pei Yunmo, então como é que o final da história envolvia a si mesma e a um homem de aparência repugnante?

Ela não percebeu a presença das pessoas ao seu redor, tampouco viu quando o homem feio aproveitou a distração geral para escapar sorrateiramente do quarto.

Ao contemplar Hua Qing naquele estado patético, Mu Lichen não sentiu a menor centelha de compaixão. O conceito de colher o que se planta manifestava-se com perfeição absoluta naquela mulher. Se não fosse pela necessidade imperiosa de arrancar dela o paradeiro de Xia Zishu e da verdadeira Hua Qing, ele jamais desejaria cruzar o caminho de tal criatura!

Com um pensamento gélido, ordenou que cobrissem Hua Qing com um lençol e, em seguida, perguntou em tom controlado:

— Srta. Hua, poderia me explicar exatamente o que aconteceu?

Só então Hua Qing pareceu despertar de seu torpor. Ao avistar o semblante belo e suave de Mu Lichen, ela desabou em prantos, atirando-se contra o peito dele enquanto soluçava:

— Jovem Mestre Chen, eu não sei o que houve... Foi o Doutor Chen quem me pediu para vir até aqui, mas, assim que entrei, fui golpeada na cabeça e apaguei. Quando recobrei a consciência...

Ela jamais imaginara que entregaria seu bem mais precioso de forma tão absurda a um estranho qualquer, e para piorar, a um homem repulsivo!

Se descobrisse o maldito responsável por aquela armadilha, ela faria questão de devolver a humilhação multiplicada por mil!

Enquanto ruminava esses pensamentos sombrios com o rosto escondido no peito de Mu Lichen, uma expressão feroz e distorcida escapou à sua feição. Exatamente naquele instante, Mu Lichen a afastou rudemente, expondo sua verdadeira face. Hua Qing paralisou por uma fração de segundo, mas recuperou-se com impressionante rapidez, substituindo a malevolência por uma máscara de pura vulnerabilidade e injustiça. Infelizmente, a breve transição não escapara aos olhos atentos de Mu Lichen.

Observando aquela mulher, Mu Lichen sentiu um profundo desprezo, mas manteve a fachada de quem nada vira, limitando-se a dizer com falsa solicitude:

— Srta. Hua, por favor, não se aflija. Tudo isso aconteceu dentro da minha propriedade, e eu lhe darei uma resposta satisfatória.

Ao perceber que Mu Lichen não parecia desconfiar dela e ainda prometia justiça, Hua Qing convenceu-se de que ele não flagrara sua careta anterior. O coração, antes sobressaltado, acalmou-se um pouco. Lembrando-se então de Xia Ziyue, ela adotou uma postura hesitante, entre o dizer e o calar, e murmurou:

— Jovem Mestre Chen, quando o senhor chegou, foi ver a pequena Yue?

— Assim que retornei, soube do incidente em seus aposentos e corri para cá primeiro. Ainda não tive tempo de verificar como está a Xia Yue. O que afinal aconteceu com ela? — perguntou Mu Lichen com sincera preocupação na superfície, embora nas profundezas de seu olhar faiscasse um brilho cortante.

— Eu não sei os detalhes exatos, mas vi a Yue e o jovem mestre Pei trancados juntos no quarto. E então... — Hua Qing recuava de propósito, fazendo-se de enigmática e acuada, ciente de que apenas assim a suspeita do homem atingiria o ápice.

Como esperado, a expressão de Mu Lichen ensombreceu-se. Ele se levantou de imediato e declarou:

— Descouse um pouco, Srta. Hua. Vou verificar como está a Xia Yue.

Não querendo perder aquela oportunidade de ouro, Hua Qing esforçou-se para se levantar, gemendo:

— Jovem Mestre Chen, eu também estou muito preocupada com a Yue. Por favor, deixe-me ir com o senhor!

Diante disso, Mu Lichen virou-se e lançou-lhe um olhar profundo. Justo quando Hua Qing temeu ter sido descoberta, ele anuiu:

— Muito bem. Apresse-se então, estarei esperando por você do lado de fora.

Ao ouvir a aprovação, Hua Qing arrumou-se com uma agilidade surpreendente. Embora seu corpo ainda doesse e estivesse fraco, a perspectiva de testemunhar com os próprios olhos a derrocada e a ruína de Xia Ziyue era um prêmio grande demais; ela optou por trincar os dentes, ignorar o desconforto físico e saiu do quarto.

Lá fora, ao vê-la surgir, Mu Lichen deu passos rápidos em direção aos aposentos de Xia Ziyue.

Quando chegaram à porta, Mu Lichen esticou a mão para abri-la, mas percebeu que estava trancada por dentro.

Vendo aquilo, Hua Qing interveio com um tom fingido de apreensão:

— Jovem Mestre Chen, por que não pede a chave reserva ao mordomo? Tenho receio de que a Yue esteja correndo perigo lá dentro.

Ignorando completamente a sugestão, Mu Lichen franziu o cenho e desferiu um violento golpe com o pé, arrombando a porta de uma só vez.

Com a porta aberta de supetão, deram de cara com Xia Ziyue, que parecia prestes a sair.

Pega de surpresa pelo arrombamento, Xia Ziyue sobressaltou-se e os encarou, atônita:

— Irmão A-Chen, o que aconteceu?

Ao notar o aspecto perfeitamente normal de Xia Ziyue, uma onda de suspeita invadiu a mente de Hua Qing. A pessoa que lhe fornecera o entorpecente garantira que o efeito daquela substância jamais cedia com água fria; no entanto, vendo Xia Ziyue inteiramente sã, concluiu que alguém certamente já havia neutralizado o veneno.

Parece que ela mesma fora vítima de uma sabotagem e perdera o timing perfeito. Agora, restava-lhe descobrir outra forma de fazer Mu Lichen notar a suposta culpa de Xia Ziyue.

Inquieta, ela tentou espiar o interior do quarto, na esperança de encontrar qualquer indício que provasse que Xia Ziyue havia traído Mu Lichen.

Contudo, como Mu Lichen e Xia Ziyue bloqueavam a entrada, ela só conseguia enxergar o chão, sem achar nenhuma pista incriminadora. Recordando o que acabara de sofrer, começou a ponderar se Xia Ziyue não teria descoberto seus planos e virado o jogo contra ela.

Mas essa hipótese mal se formou em sua mente e ela mesma a descartou.

Afinal, desde que pusera os pés naquela mansão, ela agira com extremo cuidado, aterrorizada com a possibilidade de deixarem escapar a farsa. Fingindo-se de inconsolada por um término recente, evitava ao máximo cruzar o caminho de Xia Ziyue e acreditava ter desempenhado seu papel com perfeição.

O que ela ignorava era que já havia dado pistas falsas logo no primeiro dia em que vira Xia Ziyue.

Acreditando que, se sua fachada estivesse comprometida, Mu Lichen jamais a teria consolado com tanta delicadeza nem arrombado a porta daquela forma, ela concluiu que a sorte simplesmente sorrira para Xia Ziyue, fazendo-a perder o momento ideal por culpa do próprio contratempo. Desistir da trama que custara tanto a arquitetar, porém, estava fora de cogitação!

Portanto, retomando a fachada de preocupação, ela lamentou:

— Yue, você quase me matou de susto! A Mu-mu chorou tanto lá fora, e como você e o jovem mestre Pei não saíam de jeito nenhum, achei que algo terrível tivesse acontecido. Por isso chamei o Jovem Mestre Chen. Ele só agiu assim por pura preocupação, por favor, não leve a mal.

— Yunmo? Qingqing, será que você não se confundiu? O Yunmo deixou a mansão bem cedo hoje rumo ao País Hua, como poderia estar trancado comigo? Eu não estava me sentindo muito bem mais cedo, tomei o remédio que o Doutor Chen receitou e apaguei completamente, não ouvi absolutamente nada.

Xia Ziyue fitou Hua Qing com uma expressão de genuína perplexidade, como se a outra estivesse contando uma anedota absurda.

— Agora que a pequena Yue mencionou, me lembrei de que o Yunmo disse mesmo ter um assunto urgente no país e partiu no meu carro logo cedo. Será que a Srta. Hua se equivocou?

— interveio Mu Lichen no mesmo tom.

Ao notar a perfeita sintonia na reação de ambos, Hua Qing sentiu um calafrio de desconfiança: será que os dois a haviam feito de boba?

Ainda assim, lembrando-se de como vira Xia Ziyue e Pei Yunmo mais cedo, ela tinha certeza de que eles haviam ingerido seu entorpecente. Se Mu Lichen estava negando agora, só podia ser para varrer para debaixo do tapete a vergonha da própria esposa. Decidiu, por prudência, não insistir no assunto e recuou:

— Bem... talvez eu realmente tenha me confundido!

Na realidade, tudo aquilo não passava de uma fase minúscula de um plano maior urdido por seu misterioso superior. A intenção original nem era envolver Mu Lichen tão cedo, mas a impaciência a fizera telefonar para ele na tentativa de separar o casal. Jamais esperava ser apanhada na própria armadilha e ver Xia Ziyue escapar ilesa.

Contudo, os capítulos seguintes daquela história prometiam ser bem mais complexos. Para não comprometer sua verdadeira identidade, Hua Qing optou por engolir o orgulho e calar-se.

Observando a súbita mudança de postura da mulher que instantes antes transbordava um entusiasmo bizarro, Mu Lichen e Xia Ziyue perceberam que havia caroço nesse angu, embora tenham fingido nada notar.

Em seguida, vendo que falhara em sua investida contra Xia Ziyue, Hua Qing tratou de relatar o que lhe ocorrera. Depois de oferecerem palavras polidas de consolo e prometerem justiça, Mu Lichen e Xia Ziyue a deixaram em segurança no quarto dela e recolheram-se aos seus aposentos.

Livre de testemunhas, Xia Ziyue finalmente deixou transparecer o pavor que sentia:

— Irmão A-Chen, por pouco não fomos pegos. Se não estivéssemos prevenidos, eu e o Yunmo teríamos acabado...

Acontece que, logo após Hua Qing trancar Xia Ziyue e Pei Yunmo juntos e se retirar, Mu Lichen surgira com a chave reserva, providenciara o antídoto para Pei Yunmo e o despachara da mansão. O antídoto para o veneno de Xia Ziyue, por sua vez, fora administrado pelo próprio Mu Lichen.

Quanto à farsa envolvendo a falsa Hua Qing, embora não fosse obra do casal, eles estavam perfeitamente cientes e optaram por fingir de samaritanos omissos.

Refletindo sobre o ocorrido, Mu Lichen também achava a situação nebulosa. Se o objetivo era apenas separá-lo de Xia Ziyue, por que agir justo quando ele estava presente e ainda envolver Pei Yunmo? Estariam tentando empurrá-lo para um conflito direto com a poderosa família Pei?

Acrescente-se a isso a gravidez fingida de Xia Ziyue, o aparecimento da falsa Hua Qing, o sumiço simultâneo de Xia Zishu e da verdadeira Hua Qing... Qual era o verdadeiro propósito por trás daquela teia de conspirações?

De repente, Mu Lichen percebeu-se cercado por uma neblina tão densa que já não enxergava a saída, restando-lhe apenas tatear o caminho um passo de cada vez.

Para evitar maiores dores de cabeça, Mu Lichen mandou escoltar a falsa Hua Qing de volta ao País M, embora tenha mantido o médico fitoterapeuta na mansão. Ele não queria espalhar a caça antes da hora, mas delegou vigias discretos para monitorar ambos, na esperança de que o rastro os levasse a Xia Zishu e à verdadeira Hua Qing.

A persistência, felizmente, foi recompensada. Pouco tempo após o retorno da impostora ao País M, os informantes de Mu Lichen detectaram pistas que os conduziram a uma fazenda abandonada, onde finalmente resgataram Xia Zishu e a verdadeira Hua Qing.

Ao ver a verdadeira Hua Qing e Xia Zishu salvos, a impostora evaporou sem deixar vestígios. Considerando-a uma mera peça secundária, Mu Lichen não destacou agentes para caçá-la — uma negligência que, mais tarde, viria a lhe causar dores de cabeça consideráveis...

Meses se passaram até que, para sua total surpresa, Xia Ziyue descobriu estar de fato grávida. Fazendo as contas, a concepção datava justamente daquele dia em que a falsa Hua Qing tramara contra eles. Sem compreender o real desígnio por trás dos atos daquela mulher, uma inquietação sutil e persistente começou a fincar raízes em seu coração.