Capítulo 63: O Banquete de Aniversário Torna-se uma Farsa

Assim que as palavras do mestre de cerimônias se dissiparam no ar, um ancião de cabelos brancos, vestindo um traje tradicional chinês marrom adornado com padrões de longevidade, apoiando-se numa bengala, caminhou com vigor até o púlpito.

“Sejam todos muito bem-vindos, agradeço por disporem de seu tempo para participar do meu banquete de aniversário. Inicialmente, eu não pretendia comemorar de forma tão grandiosa este ano, mas hoje não é apenas o meu aniversário; também tenho uma notícia feliz para anunciar a todos”, declarou o patriarca da família Zhou, fazendo então uma pausa e lançando um olhar à sua neta mais velha, Zhou Wen, indicando-lhe para subir ao palco. Assim que ela se posicionou ao seu lado, ele tomou sua mão e continuou:

“Esta é minha neta primogênita, Zhou Wen. Imagino que todos já a conheçam. A boa nova que quero partilhar hoje também diz respeito a ela: hoje, ela irá ficar noiva do primogênito do Grupo Mu. Portanto, este banquete de aniversário é, ao mesmo tempo, a festa de noivado dos dois. Tenho certeza de que todos se alegrarão em abençoar este novo casal!”

Ao terminar, ele fitou esperançoso Mu Licheng na plateia. Contudo, ao perceber Xia Zi'an nos braços de Mu Licheng, seu sorriso se congelou por um instante.

Seguindo o olhar do patriarca Zhou, os convidados, que até então mantinham expressões festivas, também ficaram constrangidos ao notar o semblante frio de Mu Licheng e a presença de Xia Zi'an em seus braços. O clima tornou-se embaraçoso, e alguns até se arrependeram de ter comparecido àquele banquete, pois presenciar tal cena indesejada só lhes traria problemas!

Se até este momento Mu Licheng ainda não tivesse compreendido o verdadeiro significado das palavras de Zhou Wen, não mereceria sua reputação na capital imperial! O que mais lhe desagradava, contudo, era a mudança repentina de atitude do velho Zhou. Quando ele próprio o procurara anteriormente, deixara claro que jamais aceitaria o noivado com a senhorita Zhou, pedindo ao patriarca que não insistisse.

O velho Zhou concordara prontamente, garantindo que o banquete de aniversário não se transformaria numa celebração de noivado. Como, então, em tão pouco tempo, ele se desdisse daquela maneira? Queria realmente transformar sua festa numa farsa?

Quanto mais pensava, mais sombria se tornava sua expressão. Inicialmente, pretendia relevar a situação em consideração à longa amizade entre as famílias, contanto que o patriarca não voltasse a tocar no assunto. Mas, diante dos fatos, percebeu que subestimara totalmente aquela família. Se era assim, não se importaria em permitir que o banquete se convertesse num verdadeiro espetáculo!

Com esse pensamento, um brilho gélido surgiu em seus olhos. Ele sacou o celular, digitou algumas vezes e, ao olhar novamente para o velho Zhou, esboçou um sorriso de escárnio.

O patriarca Zhou, ao ver o semblante rebelde de Mu Licheng, pressentiu que algo ruim estava prestes a acontecer e até se arrependeu de ter se deixado seduzir pelas perspectivas de futuro que Zhou Wen lhe desenhou, esquecendo-se de que a família Mu sempre abominou promessas quebradas, especialmente Mu Licheng. Era sinal de que realmente estava ficando velho para esquecer algo tão importante!

No entanto, naquela altura, só lhe restava manter as aparências, pois jamais daria um passo atrás ou pediria desculpas diante de tanta gente, especialmente para um jovem.

O mestre de cerimônias, ao notar o clima carregado, logo sinalizou para a equipe da empresa de eventos iniciar a música e trazer o bolo, anunciando com voz animada:

“Agora convidamos o nosso aniversariante de honra para cortar o bolo festivo! Vamos todos desejar ao senhor Zhou: mais prosperidade, mais anos de vida, mais fortuna e muita sorte!”

O anúncio do mestre de cerimônias serviu de alívio para o público, que logo se pôs a aplaudir efusivamente, tentando mascarar o constrangimento do momento anterior.

O bolo foi colocado à frente do patriarca Zhou, e o mestre de cerimônias sussurrou respeitosamente: “Por favor, senhor Zhou!”

Zhou Wen, notando que o avô não se mexia, puxou delicadamente seu braço e disse baixinho: “Vovô, corte o bolo, por favor! Depois do banquete, podemos conversar com o vovô Mu e esclarecer tudo.”

Convencido pelas palavras da neta querida, o velho Zhou pegou a faca do carrinho e começou a cortar o bolo.

O mestre de cerimônias, vendo a ação, aproveitou para anunciar: “Enquanto o senhor Zhou corta o bolo, vamos assistir a um vídeo especial preparado pelos filhos e netos em homenagem ao nosso aniversariante!”

Ao término de suas palavras, as luzes do salão se apagaram, e as grandes telas laterais começaram a exibir cenas das homenagens feitas pela família Zhou ao patriarca. De repente, a imagem mudou abruptamente. Já não se viam mais as felicitações, mas sim gravações comprometedoras do futuro chefe da família, Zhou Jingmin, com uma mulher exuberante. Observando melhor, os convidados perceberam que aquela mulher era justamente a mestre de cerimônias da noite, o que gerou um burburinho imediato no salão.

O velho Zhou, sem entender de início, virou-se para olhar, e ao ver o conteúdo das imagens, ficou tão abalado que desmaiou. O caos se instaurou entre os membros da família Zhou.

Mu Licheng, satisfeito ao ver o patriarca desacordado, abraçou Xia Zi'an e se preparou para deixar a propriedade, mas foi barrado pelas irmãs Zhou.

A segunda senhorita Zhou apontou o dedo para Mu Licheng e o interpelou:

“Senhor Mu, foi você quem fez aquilo! Por que tratou meu avô e minha irmã dessa forma?”

Mu Licheng, diante daquela postura altiva da segunda senhorita Zhou, questionou-se se o raciocínio dela era mesmo normal. Eram eles que haviam provocado a situação, e agora ainda tentavam inverter os papéis como se fossem vítimas. Não sabia nem como descrever aquele comportamento!

Sem sequer lançar um olhar à segunda senhorita Zhou, ele envolveu Xia Zi'an em seu abraço e tentou contornar as irmãs para sair.

Zhou Wen, percebendo sua intenção, apressou-se a bloquear o caminho e disse:

“Senhor Mu, sei que nossa família jamais se equiparou à família Mu, mas meu avô e o do senhor são amigos de longa data. Como pôde agir de forma tão cruel conosco? Ainda que estivesse descontente com a decisão do meu avô, poderia ter esperado o fim da festa para conversar com ele. Além disso, meu avô já havia desistido da ideia do noivado. Por que teve que expor a vida privada do meu pai? O que ganhou com isso?”

O rosto de Zhou Wen mantinha a habitual expressão suave e elegante, ainda que transparecesse certa mágoa. Com sua beleza, era fácil despertar piedade em qualquer um. Pena que ela estava diante de Mu Licheng.

Mu Licheng, acostumado pelas lições de Huang Yongjie, sempre desprezou jovens senhoritas como Zhou Wen, que aparentavam elegância mas levavam vidas privadas dissolutas. Sua cordialidade anterior era apenas em consideração ao velho Zhou, por acreditar que Zhou Wen fosse sensata, mas agora via que não havia diferença alguma entre ela e aquelas pessoas de quem Huang Yongjie costumava falar.

Contudo, graças à sua experiência, sabia que, se não esclarecesse tudo com as irmãs Zhou ali mesmo, não conseguiria sair dali em paz com Xia Zi'an. Por isso, sorriu com ironia e respondeu:

“Senhorita Zhou, permita-me esclarecer uma coisa: tudo o que aconteceu hoje foi causado unicamente por sua família. Eu não tenho absolutamente nada a ver com isso!”

A segunda senhorita Zhou, incapaz de controlar a raiva, retrucou de imediato:

“Senhor Mu, como pode dizer que foi culpa da nossa família? Se não estivesse insatisfeito com o anúncio público do noivado, jamais aquele vídeo do meu tio com aquela mulher teria vindo à tona!”