Capítulo 86: Competição (Parte Dois)

Em seguida, Ziyue deixou que Ziqi escolhesse novamente a pedra bruta de jade. Desta vez, Ziqi optou por uma pedra de arenito amarelada com nuances avermelhadas; sua superfície exibia uma camada de névoa branca, e o peso era semelhante ao da pedra anterior.

Vendo que Ziqi já havia escolhido, Ziyue pegou imediatamente as ferramentas e começou a examinar, enquanto Ziqi também se aproximava, mas ambas, na verdade, usavam seus próprios dons para perceber o que havia dentro daquela pedra bruta.

Com os olhos fixos na pedra, Ziyue ponderava em silêncio como poderia fazer com que Ziqi errasse em sua aposta; somente assim, na última rodada, poderia vencer sem revelar suas habilidades para os demais.

Contudo, enquanto Ziqi já se preparava para se levantar, confiante de que seu dom não havia falhado, Ziyue ainda não encontrara uma solução adequada. Não queria continuar simulando interesse na pedra e acabou por se levantar também, retornando ao palco.

Sem chamar atenção, leu a resposta de Ziqi e, após refletir um pouco, escreveu sua própria resposta, entregando-a ao advogado e ao tabelião ao lado.

Seguiram-se os procedimentos de registro no computador e então a abertura da pedra. Quando o jade foi finalmente revelado, tratava-se de uma peça do tipo esmeralda feijão, de tom verde-ervilha. As respostas de ambas coincidiram com o resultado, permanecendo, assim, empatadas.

Ziqi, ao perceber o desfecho, não conseguiu evitar a ansiedade. Já eram dois empates; se a última rodada também terminasse assim, ainda seria aceitável, pois a família Zhou não teria prejuízo. No máximo, seu pai teria de conceder algum benefício extra ao velho Zhou, e o assunto estaria resolvido.

Claro, se pudesse vencer Ziyue seria o melhor dos cenários, pois todos ficariam satisfeitos.

Mas havia a possibilidade de Ziyue, por sorte, sair vitoriosa. Nesse caso, a família Zhou não deixaria barato, e era bem provável que o grupo de joias Zisang acabasse nas mãos deles, tornando-a uma simples cidadã sem nada. Os dias de usar joias requintadas, cosméticos de luxo, roupas e bolsas de marca ficariam para trás, tornando-a igual a Ziyue.

Não! Seria ainda pior, pois Ziyue agora se apoiava em um jovem rico. Ela não suportava tal perspectiva, tampouco admitia ser inferior a Ziyue.

Precisava encontrar uma forma de impedir a vitória de Ziyue. Como poderia garantir sua vitória nessa disputa?

Refletiu longamente e concluiu que apenas trocando as respostas teria chance de reverter o jogo. Parecia o momento de recorrer à família Zhou. Com isso em mente, aproximou-se de Wen Zhou e sussurrou algumas palavras.

Logo em seguida, o tabelião, que deveria anunciar o início da última rodada, não apareceu. Em seu lugar, o velho Zhou se postou diante de Ziyue e Ziqi, dirigindo-se a ambas.

— Chegamos à última rodada e decidi, de improviso, mudar um pouco a dinâmica. Gostaria de saber se as senhoritas Ziyue e Ziqi poderiam atender ao humilde desejo deste velho?

Ziqi apressou-se a responder antes de Ziyue:

— Vovô Zhou, diga qual é a nova regra. Afinal, achei a disputa até agora um tanto monótona, não muito divertida!

Ziyue percebeu de imediato que estavam tramando algo contra ela. Contudo, com seu dom, nada havia a temer. Preferiu manter o silêncio, curiosa para ver que espetáculo pretendiam encenar.

O velho Zhou notou a ausência de objeções por parte de Ziyue, o que lhe causou certo espanto, mas seguiu com o plano previamente combinado.

— Eis minha sugestão: acho que revelar as respostas desde o início tira a emoção. Que tal, então, manter as respostas em sigilo até que a pedra seja aberta? Só então elas seriam reveladas, aumentando a expectativa de todos.

Ao ouvir isso, Ziyue percebeu que pretendiam trocar as respostas no último momento, razão pela qual ela havia proposto regras rígidas desde o início. Mas, naquele instante, teve uma ideia ainda melhor. Se aceitassem, não teria por que recusar.

Sorrindo delicadamente, ela propôs:

— Senhor Zhou, sua sugestão é excelente, mas pensei numa dinâmica ainda mais emocionante: alguém aqui presente pode escolher aleatoriamente uma pedra bruta do salão externo, colocá-la numa caixa, e eu e Ziqi apostaremos no tipo e na cor do jade dentro da caixa. Tenho certeza de que isso tornará a disputa ainda mais empolgante para todos!

Os presentes não esperavam tal proposta de Ziyue e ficaram surpresos. Apenas Lichen, ao seu lado, entendeu sua intenção e prontamente apoiou:

— Concordo com a ideia de Ziyue, e a sua, senhor Zhou, também é ótima. Que tal combinar ambas? Alguém sai, escolhe uma pedra bruta, e depois Ziyue e sua prima escrevem suas respostas, entregando-as a essa pessoa. Só após a abertura da pedra os resultados serão revelados, determinando a vitória de forma clara.

A plateia acolheu a sugestão com entusiasmo.

— Excelente sugestão! Podemos até fazer nossas apostas! — disse Wang, sorrindo.

— Ótimo, assim também nos divertimos vendo a disputa dessas jovens! — comentou um homem de meia-idade, desejoso de mais confusão.

— Chega, acalmem-se! Não veem que é o senhor Zhou quem organiza tudo? — interveio Li, aparentemente tentando apaziguar, mas, no fundo, querendo agitar ainda mais o ambiente.

O velho Zhou, ouvindo os comentários, sabia que, se não aceitasse a proposta de Ziyue, não teria como impor sua própria condição. Após ponderar, respondeu:

— Muito bem, faremos como sugeriu Lichen. Mas, antes, é preciso ouvir a opinião de Ziqi.

Olhou então para Ziqi.

Ziqi percebeu que a ideia não lhe favorecia e lançou um olhar desconfiado para Ziyue, suspeitando que ela já soubesse do segredo do pingente de jade.

Por mais que olhasse, não conseguia decifrar se Ziyue havia descoberto ou não. Sem alternativa, respondeu:

— Vovô Zhou, não me oponho, mas se não podemos ver a pedra bruta, ao menos devemos tocá-la, certo? Caso contrário, como apostar?

— Concordo, podem tocar, mas por apenas trinta segundos. Isso não é pedir demais, é? — disse Ziyue, sorrindo, lançando um olhar significativo para Ziqi.

Instintivamente, Ziqi sentiu que Ziyue já sabia do segredo do pingente. Segurou-o com força no pulso e esqueceu de protestar.

O velho Zhou, alheio ao embate silencioso entre elas, viu que Ziyue insistia e decidiu não interromper. Observou o público e, por fim, dirigiu-se a Yunmo Pei, que até então permanecera calado. Considerava-o íntegro o bastante para não favorecer ninguém.

— Senhor Pei, poderia fazer o favor de escolher uma pedra bruta para nós?

Yunmo Pei vinha esperando por essa oportunidade e, ao receber o convite, aceitou sem hesitar.

— Certamente, por favor, aguardem um momento.

Ele saiu acompanhado de funcionários, enquanto os demais conversavam em pequenos grupos, aguardando seu retorno. Ninguém percebeu quando Ziyue mexeu discretamente em sua bolsa.

Meia hora depois, Yunmo Pei retornou com a equipe, trazendo uma caixa de papelão. Um orifício circular na lateral permitia que as duas participantes tocassem a pedra em seu interior.

O velho Zhou, ao vê-los de volta, percebeu a impaciência nos rostos dos presentes e anunciou o início da última rodada.

Como antes, Ziqi foi a primeira a tocar a pedra. Contudo, ao fazê-lo, seu semblante assumiu uma expressão estranha e, antes dos trinta segundos, ela retirou a mão.

Ziyue, notando, zombou:

— Ziqi, ainda não se passaram trinta segundos. Por que parou? Já sabe o que vai responder?

Ziqi teve certeza de que Ziyue lhe pregara uma peça e quis denunciá-la, mas, ao vê-la indicar discretamente o pingente em seu pulso, calou-se de imediato.

O gesto de Ziyue deixou claro que ela conhecia o dom do pingente e que, caso Ziqi denunciasse, revelaria o segredo para todos. Era um risco que não podia correr.

Afinal, mesmo que perdesse a aposta, com o velho Zhou por trás, nada estava decidido. Desde que Ziyue não revelasse o segredo, seu pai daria um jeito de calá-la.

Ziyue, observando a expressão da rival, percebeu que ela já tomara sua decisão. Sem dar mais atenção, enfiou a mão na caixa — na verdade, olhava diretamente para dentro — e, após trinta segundos, retirou-se e entregou sua resposta a Yunmo Pei.

Ziqi, a partir da leve sensação que tivera ao tocar a pedra, também escreveu sua resposta e a entregou.

Em seguida, a equipe retirou a pedra da caixa e entregou ao especialista para a abertura.

Quando a primeira camada foi cortada, revelou-se um jade translúcido, do tipo gelo, sem cor definida. Havia algumas inclusões fibrosas, o que impedia que fosse classificado como o mais puro dos jades incolores, mas ainda assim era considerado de alta qualidade.

Nesse momento, Ziqi puxou Wen Zhou discretamente pelo braço. Ela, por sua vez, aproximou-se do velho Zhou e sussurrou algumas palavras.

O velho Zhou acenou levemente com a cabeça, mas não se moveu. Apenas enfiou a mão no bolso, mantendo os olhos atentos ao trabalho do especialista na máquina de corte.