Capítulo 81: Está Prestes a Perder?

A pele de pedra cinzenta desapareceu aos olhos de Suyue Xia, revelando uma camada de pedra branca. Após penetrar cerca de cinco centímetros, surgiu diante dela um vermelho vivo e brilhante, entrelaçado com fios dourados reluzentes. Era nada menos que um jade vermelho com fios de ouro!

Nem era necessário mencionar que, tanto o tipo vítreo quanto aquele vermelho intenso semelhante a sangue, já eram considerados exemplares supremos entre os jades vermelhos, e ainda mais raro era encontrar os fios dourados misturados, algo que só se vê nas lendas dos livros sobre jade. Suyue Xia mal podia acreditar na sorte de ter encontrado tal preciosidade!

O coração dela pulsava com força, quase saltando do peito. Pensava que, se a pedra que encontrou não fosse uma das preparadas pela família Zhou, certamente teria grandes chances de vencer o desafio. Não podia deixar que Wen Zhou percebesse sua excitação, então respirou fundo, esforçando-se para manter a calma antes de aceitar o convite.

— Muito bem, quando começamos?

Wen Zhou percebeu que Suyue Xia só havia olhado as pedras brutas no recinto antes de aceitar, e sua confiança vacilou um pouco. Mas logo pensou que talvez a jovem estivesse apenas tentando deixá-la nervosa, pois ninguém seria capaz de saber tão rapidamente se venceria ou perderia, só com um olhar superficial.

Talvez estivesse apenas um pouco tensa demais, perdendo a habitual serenidade. Recompôs-se, voltou sua atenção ao local do duelo e notou que ali já haviam terminado de abrir as pedras e definido o vencedor. Deu instruções aos funcionários e então disse a Suyue Xia:

— Podemos começar agora.

Suyue Xia assentiu, e ambas se dirigiram ao espaço reservado. Ao entrar, Suyue Xia não foi diretamente à pedra de jade vermelho com fios de ouro, mas aproximou-se da pedra bruta mais próxima, agachando-se como se estivesse escolhendo calmamente. Contudo, ela observava Wen Zhou pela visão periférica.

Wen Zhou não percebeu que estava sendo observada, e para não levantar suspeitas entre os presentes, também simulou examinar outras pedras antes de pegar a que havia reservado previamente, levando-a até uma das máquinas de corte de pedra, onde a depositou, lançando um olhar a Suyue Xia.

Suyue Xia notou que Wen Zhou havia escolhido justamente aquela pedra de jade verde-maçã vítreo que ela própria havia visto há pouco. Pelo modo como agia, era evidente que havia sido preparada antecipadamente. Se não tivesse encontrado a pedra de jade vermelho com fios de ouro, a aposta certamente estaria perdida, e tudo não passaria de um plano para fazê-la cair na armadilha.

Mas, felizmente, ela havia descoberto o jade vermelho com fios de ouro, tornando inúteis as artimanhas da família Zhou e oferecendo uma grande oportunidade a Li Mu. Apesar de certa frustração, sentia entusiasmo diante da possibilidade de derrotar a adversária.

Curvou discretamente os lábios, continuando a examinar algumas pedras brutas. Só quando a impaciência começou a aparecer no rosto de Wen Zhou, é que Suyue Xia finalmente pegou a pedra com o jade vermelho e os fios dourados, caminhando até outra máquina de corte, sorrindo para Wen Zhou:

— Senhora Zhou, já escolhi. Mas talvez devêssemos chamar um árbitro para validar o processo, não acha?

Ela só teve essa ideia ao ver Wen Zhou escolhendo sua pedra; apesar de não conhecer bem a família Zhou, a atitude dela era motivo de preocupação quanto à aposta estabelecida.

Sabia que Wen Zhou podia ter preparado uma pedra para criar o ambiente perfeito, e assim, ao ver a pedra de jade vermelho com fios de ouro, certamente tentaria invalidar a aposta, impedindo que Suyue Xia ficasse com o prêmio. Por precaução, ela propôs a presença de um árbitro.

É preciso reconhecer que Suyue Xia compreendeu bem a mentalidade de Wen Zhou. A intenção de Wen Zhou era garantir que, ganhando ou perdendo, a pedra continuasse sob domínio da família, e no pior dos casos, compensaria a jovem com dinheiro.

Contudo, não esperava que Suyue Xia exigisse um árbitro naquele momento. Se ela tivesse pedido antes do desafio, Wen Zhou encontraria uma desculpa para recusar, mas diante de todos, só lhe restou aceitar, sorrindo com aparente generosidade, mas mordendo discretamente os dentes:

— Senhorita Xia, você é mesmo cautelosa. Que tal convidarmos o senhor Li para atuar como árbitro e juiz?

Por trás do sorriso generoso, ocultava desprezo e confiança. Afinal, foi ela quem sugeriu o senhor Li, famoso pela imparcialidade no mundo das apostas de jade. O objetivo era não apenas fazer Suyue Xia aceitar a derrota, mas também aumentar a credibilidade do desafio e evitar que Li Mu causasse problemas à família Zhou.

Suyue Xia não esperava que Wen Zhou chamasse o senhor Li. Ela o admirava profundamente, especialmente recordando quando, em sua vida passada, Ziqi Xia participou de um concurso de joias, e o senhor Li defendeu seu trabalho. Ter o senhor Li como árbitro tornaria a aposta ainda mais emocionante, e Wen Zhou certamente se arrependeria.

Assim, Suyue Xia assentiu:

— Seria uma honra ter o senhor Li como árbitro!

— Ótimo! — respondeu Wen Zhou, acenando para um funcionário e pedindo que chamasse o senhor Li.

Logo, um senhor vestindo uma túnica tradicional marrom com padrões de longevidade apareceu, caminhando vigorosamente em direção a elas. Era o senhor Li, que parecia mais jovem do que na última vez que Suyue Xia o viu, e já não precisava de bengala.

O senhor Li aproximou-se, lançou um olhar às duas pedras brutas nas máquinas e, após uma imperceptível surpresa, voltou-se para Wen Zhou:

— Senhora Zhou, me chamou para testemunhar sua aposta com essa jovem?

Wen Zhou respondeu com respeito:

— Sim, gostaria de pedir que o senhor fosse nosso testemunha.

Ela, no entanto, não mencionou os termos da aposta, pois apostar por causa de um homem não era algo que se pudesse anunciar abertamente.

O senhor Li assentiu:

— Se querem que eu seja testemunha e árbitro, então escrevam os termos da aposta, assinem e entreguem a mim. Eu assinarei como árbitro, e quando as pedras forem abertas, cumpriremos o que foi acordado.

Depois de ouvir o senhor Li, Wen Zhou sentiu como se tivesse cavado sua própria armadilha, mas só lhe restou preparar o documento, assiná-lo junto com Suyue Xia e entregar ao árbitro, dando início ao corte das pedras.

A primeira a revelar jade foi a pedra de Wen Zhou. O operador cortou uma linha próxima ao centro, removendo a pele e expondo jade em ambos os lados. A pele tinha cerca de um centímetro de espessura; se bem aproveitada, poderia render bons pingentes. A revelação do jade verde foi motivo de alegria, e Wen Zhou sorriu satisfeita.

Ela pensava que o especialista chamado pelo avô não era confiável, mas agora via que estava prestes a ganhar a aposta!

Com essa base, a pedra logo foi totalmente aberta. O operador borrifou água sobre ela, e o jade verde-maçã brilhou sob a luz, deslumbrando os presentes.

Todos soltaram exclamações de admiração, e alguns comentaram:

— Esta é a pedra de jade mais bonita que vi hoje!

— Pois é, se eu tivesse uma pedra dessas antes, jamais teria perdido!

— Você sonha alto! Veja de quem é: a joia da família Zhou, jamais traria uma pedra comum para competir!

Wen Zhou não pôde evitar um traço de orgulho ao ouvir os comentários e, ao lado de Suyue Xia, que ainda orientava o operador, comentou:

— Senhorita Xia, parece que devo agradecer à sua boa sorte. Jogo apostas de jade há tempos, mas nunca consegui revelar uma pedra tão bonita!

Em seguida, mudou o tom, lamentando:

— Só não sei se sua sorte será suficiente para si mesma...

Ela estava certa de que a pedra escolhida por Suyue Xia, aparentemente banal, jamais superaria a sua. Não era questão de subestimar a adversária, mas a pedra era tão sem graça que nem iniciante a escolheria, quanto mais revelar um jade superior.

Suyue Xia não respondeu, concentrando-se na pedra bruta da máquina. Aos olhos dos outros, parecia apenas teimando em manter as aparências.

Mais murmúrios surgiram entre os espectadores:

— O que será que essa menina está esperando? Só está atrasando o processo!

— Exato, não viu o jade que a senhora Zhou revelou? Que falta de humildade!

— Eu acho que ela vai ganhar!

A voz grave e melodiosa, como um violoncelo, chamou a atenção, levando todos a olhar para um jovem elegante de vinte e poucos anos, vestindo um terno azul celeste feito à mão, cujo sorriso suave tornava suas palavras agradáveis e convincentes.

Nesse momento, ouviu-se outra exclamação:

— Saiu jade!

O operador finalmente revelou uma faixa de vermelho vivo. Suyue Xia borrifou água sobre ela, e o vermelho intenso e os fios dourados brilharam juntos, hipnotizando a todos.

— Não estou vendo coisas, estou? É mesmo o lendário jade vermelho com fios de ouro? — alguém exclamou, incrédulo, esfregando os olhos.

— É verdade! É mesmo o jade vermelho com fios de ouro! — outro respondeu, com olhos cheios de admiração.

— Bah! Só revelou um pedacinho, se for verde por fora, mesmo sendo uma raridade, não serve para nada! — comentou alguém, tentando parecer calmo, mas a inveja em seus olhos era evidente.

Já o jovem elegante mantinha o sorriso confiante, olhando para o centro do recinto, seguro de sua opinião.