Capítulo 5: A aposta

Ning Xiaoxiao estava completamente absorta em olhar para Ajie, sem notar os pequenos gestos trocados entre ele e o homem de roupa rosa. Ao ouvir a pergunta de Ajie, respondeu imediatamente, radiante de alegria: “Ajie, meu primo, ouvi da tia que você viria aqui apostar em pedras. Coincidentemente, minha prima também veio hoje, então vim com ela.”

Na verdade, Ning Xiaoxiao não estava dizendo a verdade; ela havia ligado diretamente para a mãe de Ajie ao saber que ele estaria ali, e apressou-se a arrastar Xia Ziqi junto consigo.

Ajie logo percebeu que fora sua própria mãe quem entregara seus passos, sentindo uma dor de cabeça instantânea. Não entendia por que sua mãe insistia tanto em considerar Ning Xiaoxiao uma boa escolha de nora, sempre tentando aproximá-los. Ela não via que Ning Xiaoxiao, toda vez que o encontrava, exibia uma expressão de devota admiradora, o que o entediava profundamente. Pelo contrário, aquela outra jovem, de semblante tranquilo, parecia-lhe muito mais interessante.

Ainda assim, por consideração à sua mãe, ele adotou uma expressão compreensiva e sorriu, respondendo: “Por coincidência, o velho Wang acabou de receber um lote de boas pedras brutas. Já que vieram ver as pedras, por que não deixam que o velho Wang as mostre a vocês?”

Dito isso, Ajie olhou para o dono da loja, o velho Wang, e pediu com cordialidade: “Velho Wang, poderia cuidar um pouco de Xiaoxiao e das outras?”

Ao perceber que Ajie não as acompanharia, Ning Xiaoxiao logo fez beicinho e reclamou manhosa: “Ajie, você não vai com a gente? Minha tia disse que, se quisermos apostar em pedras, é para procurarmos você! Você com certeza vai nos ajudar a escolher bem!”

Ajie sentiu sua dor de cabeça aumentar ainda mais e, prestes a recusar, foi surpreendido pelo homem de roupa rosa ao seu lado, que se prontificou: “Ajie, já que é sua prima, por que não ajudamos a dar uma olhada?”

Ajie lançou um olhar fulminante ao homem de rosa. Ele sabia muito bem o quanto Ajie detestava Ning Xiaoxiao, e agora resolvia fazer o papel de cupido! No entanto, ao notar o olhar do companheiro, seguiu sua indicação e percebeu que, além de Xia Ziqi, estava também aquela jovem de antes, atrás de Ning Xiaoxiao. Imediatamente entendeu a situação e mudou seu tom, dizendo a Ning Xiaoxiao:

“Nesse caso, vamos todos juntos dar uma olhada. Velho Wang, poderia nos conduzir?”

O velho Wang assentiu, levantou-se e rumou aos fundos da loja.

Xia Ziyue foi puxada firmemente por Xia Ziqi, restando-lhe apenas segui-los em direção ao pátio dos fundos. Enquanto caminhava, pensava se deveria usar sua habilidade especial para pregar uma peça em Xia Ziqi.

Mas logo descartou a ideia. Não só não tinha poder suficiente para enfrentar a família de Xia Ziqi, como o olhar cauteloso que Xia Ziqi lançara ao saber de sua vitória na aposta a deixara ainda mais alerta.

Lembrou-se, involuntariamente, de sua vida passada: se não fosse por acaso ouvir Xia Ziqi e seu pai comentarem, ela jamais saberia que o pingente de jade que o avô lhe dera possuía poderes especiais para apostar em pedras, e muito menos teria tido a chance de renascer.

Enquanto pensava nisso, o grupo já havia deixado o cômodo anterior e chegado ao pátio dos fundos.

Num canto, havia várias pedras brutas de jade, das mais diversas formas e tamanhos. Comparadas às que Xia Ziyue vira dentro da casa, suas superfícies eram muito mais delicadas; duas delas, inclusive, já revelavam o verde translúcido da jade.

Ajie, satisfeito ao ver aquelas pedras, perguntou ao velho Wang: “Velho Wang, qual é o preço dessas pedras?”

“Jovem Ajie, somos todos conhecidos. Tirando aquelas duas que já mostram o verde, as outras posso deixar por oitocentos por quilo. Você sabe que agora mesmo cobrei de outros mil e duzentos, e ainda estão esperando por vocês. Não estou sendo generoso?”

“Ah, que história é essa de cobrar caro dos conhecidos! Sejamos práticos: seiscentos por quilo, e, se for o caso, eu e meu amigo levamos mais algumas depois!”, respondeu Ajie, batendo amigavelmente no ombro do velho Wang e barganhando sem cerimônia.

O velho Wang pensou um pouco e concordou: “Fechado, dessa vez fica nesse preço. Escolham à vontade, vou voltar para a frente da loja; quando terminarem, é só me chamar.”

Dito isso, o velho Wang se retirou, deixando as pedras sob os cuidados do grupo.

Xia Ziqi, que inicialmente pretendia aproveitar sua relação com Ning Xiaoxiao para humilhar Xia Ziyue, mudou de ideia ao ver as pedras brutas de jade. Surgiu-lhe um plano melhor.

Afinal, Xia Ziyue não havia acabado de vencer uma aposta?

Então, poderia propor um desafio: cada uma escolheria uma pedra. Quem revelasse o jade de melhor coloração ou qualidade, venceria, podendo impor uma condição à perdedora. Se ganhasse, poderia facilmente tomar para si o pingente de jade de Xia Ziyue.

Mas como garantir a vitória?

Embora entendesse algo sobre apostas em pedras, não podia garantir que venceria.

Pensando nisso, voltou seu olhar para Ajie. Um sorriso bajulador surgiu-lhe no rosto e ela se dirigiu a ele:

“Ajie, posso pedir um favor?”

Ajie olhou na direção da voz e viu que era Xia Ziqi, prima de Ning Xiaoxiao. Embora normalmente não tivessem contato, as duas famílias eram do ramo de joias e mantinham certa relação. Não quis recusar diretamente e respondeu com gentileza:

“Senhorita Xia, diga o que precisa. Se estiver ao meu alcance, farei o possível para ajudar.”

Diante da disponibilidade de Ajie, Xia Ziqi o encarou com admiração e pediu, manhosa:

“Ajie, não é nada demais, só gostaria que me ajudasse a escolher uma pedra. Fiz uma aposta com minha prima: cada uma escolhe uma pedra e vence quem conseguir um jade de melhor cor ou qualidade. Quem vencer pode impor uma condição à outra. Estou de olho no pingente de jade da minha prima e quero ganhá-lo, mas não confio tanto no meu próprio julgamento. Como sei que você entende muito de apostas em pedras, pensei que poderia me ajudar. Tenho certeza de que não vai recusar, não é?”

Com sua voz doce e um olhar encantador, qualquer homem facilmente cederia ao pedido.

No entanto, Ajie sentia profunda aversão por Xia Ziqi e estava prestes a recusar quando o homem de roupa rosa sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido. Relutante, Ajie acabou concordando:

“Nesse caso, aceito ajudar. Mas, já que é uma aposta, para garantir justiça, sua prima também deveria ter alguém para ajudá-la. Que tal meu amigo acompanhá-la, senhorita Xia?”

Xia Ziqi percebeu a contrariedade de Ajie, mas, tendo obtido seu consentimento, sentiu-se tranquila. Quanto ao homem de roupa rosa ajudar Xia Ziyue, não se importou em parecer generosa.

Afinal, aos seus olhos, aquele homem podia ser bonito, mas não parecia confiável, certamente não tão competente quanto Ajie.

Pensando assim, assentiu: “Fica combinado como Ajie sugeriu.”