No entanto, como um sonho efêmero, Capítulo Noventa e Seis: Flores desabrocham, flores murcham, flores retornam ao pó

Icácia, a terra outrora erguida com bravura.
Os habitantes deste lugar lutaram incansavelmente contra invasores, protegendo seu lar repetidas vezes, mas, no final, nem mesmo eles conseguiram escapar da tragédia que se abateu.
Qual teria sido a razão do surgimento do Vazio, ou o motivo de sua expansão? Em meio ao fim dos tempos, já não havia quem se importasse com tais questões, e as gerações futuras, ignorantes dos fatos, tampouco poderiam julgar o que se passou.
Contudo, há quem diga que, certa vez, dois jovens foram vistos voando das profundezas do Vazio em direção ao exterior, desaparecendo por fim sob o céu púrpura já consumido pelo vazio.
Mas a verdade sobre tudo isso, talvez, há muito tenha se perdido no mar lilás.

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Quinhentos anos após aquela catástrofe, Alice percebeu pela segunda vez que ainda existiam neste mundo mistérios além de sua compreensão.
Os chamados deuses estelares, que regem as estrelas e tudo que existe, eles próprios, junto ao mundo e aos astros, foram criados pela Deidade Primordial.
No entanto, quem criou tal Deidade, e o que existia antes dela, sempre foram perguntas sem resposta, sem sequer uma pista.
Vários estudiosos e ordens religiosas apresentaram suas próprias teorias e crenças, mas, no fundo, todas resumiam-se a treze hipóteses:
A Teoria do Grande Rebentamento, a Hipótese do Buraco Autogerado, a Teoria do Congelamento Lento, a Hipótese do Holograma Universal, a Teoria do Sem Princípio nem Fim, o Modelo do Estado Quase Estacionário, a Hipótese da Expansão Eterna, a Teoria do Universo Espelhado, a Hipótese do Choque de Dimensões Temporais Superiores, a Teoria da Simulação Digital, o Modelo do Fluxo de Grávitons Quânticos, e a Hipótese da Dissolução Dimensional.
Ainda assim, todas não passavam de especulações sobre um tempo e espaço remotos, sem fundamentos reais, pois nem mesmo Alice, sendo ela própria uma deusa estelar, tinha qualquer conhecimento sobre isso.
No entanto, Alpes apresentou, com uma convicção inabalável, um “fato” impossível de refutar.
Antes mesmo de a Deidade Primordial instaurar os conceitos de tempo e espaço, o chamado “Vazio” já existia.
Seus habitantes não conheciam tempo nem espaço, vagueavam sem propósito no Vazio. A Deidade Primordial Caos, então, criou um novo mundo além desse, dotando-o de tempo e espaço, regido por leis totalmente diferentes, em oposição às do Vazio. Pela primeira vez, os moradores do Vazio sentiram-se ameaçados—alguém tentava destruir sua terra natal.
Não se sabe se, por proteger o exterior ou por pesar diante dos habitantes do Vazio, a Deidade empregou imensa energia para erguer uma barreira sólida entre o Vazio e o mundo. Assim, o Vazio não afetaria o exterior, nem seria afetado por ele. Imaginava-se que ambos coexistiriam em paz para sempre, mas com o giro incessante das leis do tempo e espaço, o “ser” do Vazio inevitavelmente entrou em conflito com o “ser” do espaço-tempo. O Vazio tornou-se um espaço existindo apenas no nada, provocando, por vezes, ondas de energia instáveis que repercutiam no mundo.
Até que, certo dia, a Deidade decidiu destruir o Vazio, fechando para sempre todas as suas entradas ao custo de sua própria queda, deixando-o consumir-se em isolamento até seu fim.
Antes disso, contudo, a Deidade transmitiu toda sua herança a seu discípulo, a Suprema Solar Amaterasu. Mas jamais mencionou a missão fatal que reservara para si.
Assim, o segredo do Vazio permaneceu selado em algum recanto escuro do cosmos, ignorado por todos, até o fim dos tempos, até o dia da eternidade.

...

No presente, ao contemplar a cena diante de si, Alice pareceu finalmente compreender.
A razão da imensa força de Sun Quan, sua liberdade de ação até mesmo no Vazio, era simples: ele próprio provinha do Vazio, sendo desde sua origem um ser tão poderoso quanto a Deidade Primordial.
Essa história remonta ao princípio de tudo.
No início do universo, Caos surgiu sozinho—um receptáculo infinito, de trevas e luz. Após ele, nasceu a deusa da terra Gaia; em seguida, Tártaro, deus do abismo, e Eros, deus do amor, vieram à existência, e o mundo tomou forma.
Mais tarde, Gaia tornou-se o solo firme do Vazio, Tártaro criou o abismo púrpura nas fendas do Vazio, e Eros passou a reger o amor e os sentimentos de todos os seres. Os quatro deuses comandavam tudo e deram origem a outros deuses estelares para administrar a criação.
Até que Zeus, filho de Cronos, rebelou-se, aprisionando o pai para tomar o poder, transformando a terra do Vazio em um mar lilás, apagando todos os sentimentos humanos, e deixando apenas o abismo infernal.
Todavia, como senhor do tempo e espaço, Caos possuía um poder que Zeus não podia superar, mas do qual precisava. Sem tempo e espaço, o domínio de Zeus seria vazio. Ele tentou negociar, mas fracassou, e ambos se separaram em discórdia.
Percebendo o perigo, Caos uniu-se aos três deuses criadores para depor Zeus, e, ao custo do sacrifício de todos eles, acalmou a turbulência no Vazio.
Essa batalha custou caro aos deuses; dezenas caíram, restando quase apenas Caos, Gaia e Tifão, filho de Gaia e Tártaro.
Para compensar a perda dos três criadores e garantir a lealdade de Tifão, Caos confiou-lhe todo o Vazio primordial e concedeu-lhe um poder igual ao da Deidade Primordial.
Assim passaram-se centenas de milhões de anos. Caos selou o Vazio, transmitiu o trono a Amaterasu, e, antes de desaparecer, o Vazio legou a última centelha de seu ser a Tifão, ocultando sua identidade e apagando sua memória para que renascesse no mundo como um bebê chamado Sun Quan.

Por dezenas de milhares de anos, o Vazio usou esse meio para, silenciosamente, invadir o mundo. Como Caos, antes de sua queda, nada mencionara a Amaterasu sobre o Vazio, este permaneceu despercebido por muito tempo. No subsolo de Icácia, onde Sun Quan vivia, já se havia formado um mar lilás, berço de incontáveis criaturas do Vazio.
— Tudo o que eu disse está correto, não está, Tifão?
Alice fitou Sun Quan diante de si — ou melhor, o corpo agora inteiramente tomado por Tifão —, com indignação evidente no olhar.
Tifão não era alguém benevolente.
Criou inúmeras monstruosidades: Ládon, o dragão de cem cabeças; Hidra, de nove; o cão infernal Cérbero de três cabeças; Ortros, de duas; o Leão de Nemeia; Quimera, a fera com cabeça de leão e corpo de cabra; Esfinge, a criatura com corpo de leão e rosto humano; e Cila, o monstro marinho. Sem contar os incontáveis monstros menores.
O que Alice não sabia é que até os seis grandes bestiais ancestrais do Vazio, capazes de corroer deuses estelares, foram obra de Tifão.
Talvez, como humano, Sun Quan tivesse sua própria memória e vontade, não sendo culpado por tais atrocidades. No entanto, quer fosse pela distorção mental causada pela presença de Tifão, quer por seu corpo agora habitado por ele, Alice já não via motivo para poupá-lo.
Talvez Sun Quan, em alguma viela de outro tempo e espaço, já tivesse morrido pelas mãos de Luo Heng, tornando-se apenas mais um espírito a seus pés.
De todo modo, Alice agora enfrentava, sem dúvida, o mais poderoso inimigo de todos os tempos.
O filho do primeiro deus criador, portador de cem cabeças de dragão, língua negra como a noite, olhos flamejantes, corpo mais alto que os céus, coberto de plumas cortantes, asas nas costas — o titã das tempestades, Tifão.
Em linhagem, ele era irmão mais velho de Alice; em poder, um deus das tempestades de sangue direto dos criadores. A única chance de Alice talvez fosse uma:
O poder do Deus Dragão.
A energia primordial concedida por Caos a Amaterasu, e por ela transmitida a Alice.
Mas, há pouco, Alice já havia legado essa energia a Outubro.
E, por acaso, Outubro surgia diante dela justamente naquele momento.
Bastou um olhar para que ela percebesse a força de Tifão.
Bastou outro para que soubesse que havia uma única forma de derrotá-lo.
Era preciso devolver o poder do Deus Dragão a Alice.
Elas se entreolharam, sem palavras.
Ambas sabiam o que a outra pensava.
Alice, já prevendo as consequências de perder sua divindade antes de abrir o portal do espaço-tempo, compreendia a gravidade da situação. Outubro, por sua vez, estava à beira do fim de sua vida; conceder a divindade agora seria quase certamente morrer de imediato. Não era uma simples soma e subtração — receber e dar poder divino exauria corpo e mente de modos inimagináveis. Porém, de nada adiantaria hesitar; se não o fizesse, Tifão destruiria o mundo, e as perdas seriam ainda maiores.
Para Outubro, era um beco sem saída.
O coração de Alice transbordava de culpa e dor.
Confiar e transmitir a divindade a Outubro, para, no fim, ser a causa de sua morte...
Se ao menos tivesse pensado melhor, sido menos ingênua, talvez o desfecho fosse outro…
Agora, contudo, nem ao menos se arrepender poderia.
Outubro já havia devolvido-lhe o poder.
No mesmo instante, Tifão revelou sua forma aterradora, avançando contra Alice envolto em tempestade.

Para ele, se aproveitasse o momento para eliminar Alice antes que recuperasse plenamente sua força, ninguém mais poderia enfrentá-lo, e, assim, o Vazio e os descendentes de Tártaro ressurgiriam triunfantes.
Alice lançou um olhar a Tifão, empurrou Outubro para longe e, aproveitando o impulso, desviou do ataque.
— Omae wa mou shindeiru!
Tifão, correndo para Alice, rosnou em uma língua não humana.
— Se é capaz de falar como gente, então poupe-me de seus latidos — respondeu Alice, fria, abrindo a mão direita, de onde brotou um relâmpago.
Na guerra dos deuses, Tifão, filho de Gaia e Tártaro, também se unira à ofensiva contra Zeus. Como deus das tempestades, não temia frio nem fogo, mas, paradoxalmente, podia ser controlado pela eletricidade. Na época, Zeus feriu-o gravemente com o artefato do trovão, forçando-o a recuar.
O Deus Dragão dominava os elementos de pedra, gelo, fogo e raio. Embora Alice ainda não houvesse recuperado todo esse poder, o pouco de energia elétrica que restava já lhe permitia manejar raios com eficácia.
Ainda que de modo mais fraco…
— Relâmpago Fulminante!
Com o brado de Alice, uma luz cortou o céu, traçando uma linha cintilante com o raio veloz, enquanto o ar zumbia com o rugido da tempestade.
Num instante, ela surgiu atrás de Tifão, envolvendo-o com trovões divinos.
Logo em seguida, veio o clarão.
Relâmpagos, mais rápidos que a vista humana, envolveram completamente Tifão, enquanto Alice se ocultava entre as ondas trovejantes.
O golpe final: Corte dos Ventos, Fuga do Trovão.
Era a oportunidade perfeita, mas Alice hesitou.
Olhou para Outubro caindo ao mar, para Luo Heng e Eldritch ao lado, e, então, tomou uma decisão.
O mundo precisava de heróis.
Diante de vilões tão poderosos, se ninguém se erguesse, o povo seria massacrado.
E, nesse processo, vidas se perderiam, dores seriam sentidas, coisas preciosas seriam sacrificadas. Mas todos, em algum momento, existiram, lutaram, amaram.
Por isso, ao invés de se perder em dúvidas, bastava seguir o coração.
O destino tem seu ciclo: início, fim, tudo se consome.
As flores nascem, murcham, retornam ao pó.
E é a flor que retorna ao pó que permite que outra floresça ainda mais bela.