Capítulo 19: Tudo se resume ao dinheiro!

A longa barba do velho Ban tremulava ao vento, emitindo um som ruidoso, enquanto o pequeno martelo ornamentado com três estrelas brilhava às suas costas, erguendo-se novamente.

“Espere…” Tang Zheng, percebendo que a situação se complicava, apressou-se em mostrar submissão. “Mestre Ban, por favor, não se irrite! Se adoecer de tanta raiva, ninguém poderá assumir o seu lugar…”

“Está querendo morrer!” O velho conteve o poder estelar e, saltando do outro lado do balcão, lançou um chute em direção a Tang Zheng.

Os olhos de Tang Zheng se estreitaram. No instante em que o velho saltou do balcão, ele rapidamente se esgueirou para dentro, de modo que antes que o velho pudesse se virar, seu chute acertou apenas o vazio.

O velho Ban se surpreendeu por um momento, mas logo executou outro salto ágil, jogando-se de volta para dentro do balcão. Contudo, assim que ele entrou, Tang Zheng saltou para fora com igual destreza.

Esse vaivém se repetiu por mais de uma dezena de vezes, sem que o velho conseguisse acertar Tang Zheng uma única vez.

Acostumado a passar o dia sentado consertando objetos, o velho Ban claramente estava fora de forma; após tantas acrobacias, já respirava ofegante. “Se você fosse meu neto, eu juro que te mataria!”

Tang Zheng, por sua vez, não era tolo. Sabia muito bem que, com o poder de três estrelas daquele ancião, bastaria um movimento de dedo para eliminá-lo.

O velho Ban, bufando e arregalando os olhos, não conseguia pegar Tang Zheng, mas acabou lançando-lhe um olhar mais atento.

Afinal, para alguém da idade de Tang Zheng, ainda sem ter despertado o palácio do destino, já era considerado atrasado. Todavia, em contrapartida, ele demonstrava uma habilidade de movimento e reação em combate muito acima do esperado para sua idade.

A discrepância entre o que treinava e o que demonstrava em combate era tamanha que até o velho Ban se sentiu intrigado.

Depois que os dois, um velho traquina e um jovem brincalhão, se cansaram da disputa, voltaram a sentar-se.

O velho Ban, ainda contrariado, perguntou: “Você disse que procurava o velho Ban por um grande negócio. O que é?”

“Bem, é que... eu não tenho uma placa de identidade, sabe? Um amigo me indicou a Casa do Tesouro para resolver isso.”

“E isso é grande negócio? Três moedas de ouro e cinquenta de prata!” O velho resmungou, estendendo a mão.

“Você realmente sabe cobrar conforme o freguês...” Tang Zheng não teve alternativa senão devolver ao velho todas as moedas que acabara de receber dele.

O velho Ban nem olhou para o dinheiro, apenas jogou as moedas para trás, e ouviu-se o som metálico delas formando uma linha no ar, caindo uma a uma com precisão dentro de uma caixinha atrás do balcão.

Depois de receber o pagamento, o velho pegou uma caixa de papel sob o balcão.

Tang Zheng se aproximou e viu que dentro da caixa havia todo tipo de plaquetas: algumas do tamanho de um baralho, outras tão pequenas quanto a argola de uma lata, de vários formatos e cores.

Por um instante, Tang Zheng pensou nos chaveiros improvisados dos ambulantes de sua vida anterior...

“Placa de identidade... hum, aqui está.” O olhar do velho Ban tornou-se sério; ele tirou uma pequena placa metálica, com metade do tamanho de um baralho. “Pronto, é essa.”

Ele retirou mais de vinte canetas de tamanhos variados e, com o fluxo de seu poder estelar, as três estrelas brilharam sucessivamente. Sua mão direita, firme como uma rocha, mergulhou no tinteiro e traçou linhas contínuas.

Na placa em branco, começaram a surgir desenhos intricados. O fundo, originalmente prateado, logo se cobriu de cores variadas.

Depois de terminar o fundo, o velho levantou a cabeça para perguntar: “Nome?”

“Tang Zheng. Tang do Castelo Tang, e Zheng de justo, honrado.”

O velho lançou-lhe um olhar de desprezo. “Que desperdício de nome tão bom.”

Tang Zheng ficou sem palavras.

“Sexo?” continuou o velho.

Tang Zheng ficou ainda mais constrangido.

O velho Ban fez um gesto impaciente e prosseguiu: “De qual clã você é?”

Tang Zheng deu de ombros: “Qual clã fica mais longe de Vila Wulong?”

“Clã Nuvem Errante.”

“Então, que seja o Clã Nuvem Errante.”

O velho não questionou mais: “Data de nascimento.”

“Tenho vinte e dois anos, faço aniversário no nono dia do décimo mês... o resto pode inventar.”

O velho Ban voltou a se debruçar, desenhou mais uma vez e, depois de cobrir a placa com um papel especial, esperou um pouco até que os desenhos e caracteres secassem completamente.

Ele então tirou sua própria placa de identidade e comparou com a que acabara de fazer: “Esta é verdadeira, esta é falsa. Veja.”

A habilidade do velho Ban era mesmo impecável. Tang Zheng, com seu olhar afiado — capaz de superar qualquer teste do jogo “Ache as Diferenças” em dez segundos —, comparou as placas várias vezes, mas não conseguiu distinguir a verdadeira da falsa.

“E então? Nada mal, não?”

“Sim, idênticas...” Os olhos de Tang Zheng brilharam; abaixou a cabeça e sorriu mais intensamente. “Mas, mestre Ban, só vim à Casa do Tesouro porque ouvi falar da sua reputação...”

“A reputação da Casa do Tesouro é garantida pela Cidade Ouro-Púrpura!” O velho mencionou a cidade com respeito e, ao falar da reputação de sua loja, seu orgulho era evidente.

“Mas... esta também é falsa! As duas são falsas!”

“Impossível!” A barba do velho se eriçou, mas logo ficou envergonhado. “Droga, peguei a placa errada.”

Vendo o velho irritado, Tang Zheng recuou dois passos.

O velho Ban olhou para ele, pegou outra placa de identidade e, ainda surpreso, perguntou: “De fato, as duas são falsas, eu me confundi. Mas... como você percebeu?”

A reputação da Casa do Tesouro era inquestionável; ela era o pilar do negócio, mais importante que a própria vida. Por isso, o velho ficou constrangido — não queria que Tang Zheng pensasse que ele havia feito de propósito.

Por outro lado, ficou intrigado: como Tang Zheng descobriu?

As placas fabricadas pela Casa do Tesouro são impossíveis de diferenciar a olho nu!

Tang Zheng apontou para o mesmo traço em ambas as placas falsas e depois para um quadro pendurado atrás do velho. “O traço! O desenho desse ponto no padrão é igual ao do canto inferior direito do quadro atrás de você. Assim, percebi que ambas são falsas.”

O olhar do velho Ban para Tang Zheng mudou de verdade.

A troca acidental das placas foi mero acaso, mas, sem esse deslize, jamais teria reconhecido alguém tão singular.

Quando Tang Zheng entrou na loja e trocou provocações com ele, o velho só achou o rapaz divertido. Mas, ao longo da vida, já conhecera muita gente interessante.

Depois que Tang Zheng comprou a tinta de jade, a diferença gritante entre sua habilidade marcial e sua capacidade de combate chamou sua atenção. Talvez houvesse um segredo ali, mas, depois de tantos anos em Vila Wulong, o velho Ban nunca foi de se intrometer nos segredos alheios.

Contudo, agora...

O velho não pôde deixar de se impressionar!

Tang Zheng conseguira notar, entre três objetos diferentes, o mesmo traço, a mesma pincelada!

Quão sutil seria aquele traço?

Quão delicada seria aquela curva?

Que tipo de pessoa tem um olhar tão aguçado?

“Qual é o seu verdadeiro nome?” perguntou o velho, sem resistir.

Essa pergunta era quase tabu em Vila Wulong. O velho Ban jamais a faria a qualquer outro.

“Meu nome é Tang Zheng mesmo!” Tang Zheng coçou a orelha. “Aliás, essa placa de identidade tem registro na Oficina das Cem Forjas?”

“O que você está pensando?” O velho se enfureceu de novo. “Isto é uma placa falsa! Falsa! Sabe o que significa ‘falsa’?”

“Então... não tem registro?”

“Com essa placa, você pode ir a qualquer lugar em Vila Wulong, porque a Oficina das Cem Forjas daqui não tem o ‘Livro do Mundo’. Não conseguem rastrear seus dados.”

Tang Zheng assentiu.

Em outras palavras, aquela placa falsa bastava para enganar o Castelo Tang.

Mas ele sentia que ainda não era suficiente...

Se não fosse mais ambicioso — ou melhor, mais determinado que os outros — teria escolhido renascer, não atravessar para outro mundo!

“Quero uma com registro.” Tang Zheng balançou a cabeça, insistindo.

“Impossível!” O velho também foi categórico, pois isso já não dependia de sua habilidade.

“Quanto custa?”

“Não é uma questão de dinheiro!”

Uma placa de identidade verdadeira não era apenas uma plaqueta! Ela exigia que um ferreiro de sete estrelas da Oficina das Cem Forjas forjasse a base, e um mestre de cinco estrelas ou mais desenhasse o selo. Quando inserida no “Livro do Mundo”, todas as informações do portador podiam ser lidas pelo sistema especial do livro.

“É sempre questão de dinheiro,” Tang Zheng levantou um dedo. “Cem taéis de ouro puro?”

“Você está bêbado, rapaz? Por cem taéis de ouro puro, você compraria metade do Castelo Tang!” O velho quase deu um cascudo em Tang Zheng.

Mas, para Tang Zheng, cem taéis de ouro não passavam de uma fração ínfima de sua montanha de barras douradas.

E uma placa de identidade...

Quanto antes a conseguisse, menos riscos correria! Se pudesse obtê-la rapidamente, mesmo que custasse dez mil moedas de ouro-púrpura, valeria a pena!

“Não chega?” Tang Zheng mostrou dois dedos. “Duzentos taéis? Ouro puro!”

“Você enlouqueceu, só pode.”

“Ainda não chega? Trezentos? Só tenho ouro puro...”

“Só tem...” O velho reavaliou Tang Zheng. “Você ostenta tanto assim e não tem medo de eu ter más intenções? Lembre-se, está em Vila Wulong!”

“Mas estou na Casa do Tesouro!” Um único olhar de Tang Zheng atingiu o orgulho mais profundo do velho, que logo fraquejou, mas ele logo voltou ao normal: “Agora é um grande negócio?”

Por mais que pensasse, o velho Ban não entendia: por que alguém com tanto ouro insistia tanto numa placa de identidade verdadeira?

Uma nova placa representava abandonar o passado e recomeçar...

“Que tal... quinhentos taéis...”

“Ouro puro! Fechado!” Tang Zheng nem esperou o velho terminar, pegou a placa falsa e perguntou: “A verdadeira, quanto tempo para entregar?”

“Rapaz, falei quinhentos taéis! Nem vai pechinchar?”

“Quando fica pronta?” Tang Zheng insistiu em sua pergunta, pouco ligando para o preço; o que mais lhe importava era o tempo!

A placa falsa bastava para o Castelo Tang, mas a verdadeira, quanto antes, melhor.

“No mínimo três meses...”

“Daqui a um mês, trago cem taéis de entrada.”

“Você...” O velho percebeu que Tang Zheng não estava brincando. “Você quer mesmo uma placa com registro?”

“Sim. Então está decidido.” Tang Zheng não hesitou, virou-se e saiu.

Muito tempo depois, o velho Ban ainda estava atônito. “Droga! Espere! Eu nem sei o que combinei com ele!”

Uma placa de identidade verdadeira exigia que as etapas principais — base e inscrições — passassem pela Oficina das Cem Forjas. Não havia como evitar!

Em outras palavras, se o velho Ban não recorresse a suas conexões, sozinho não daria conta!