Capítulo 16: Um Raio de Esperança Antes do Amanhecer

O sol da manhã erguia-se no horizonte, trazendo consigo uma aura púrpura do leste. No pequeno pátio ao romper do dia, o suor de Tang Zheng já escorrera e secara inúmeras vezes, sem que ele soubesse ao certo quantas. Três dias, afinal, não eram nem longos, nem curtos.

Ondas de energia estelar fluíam em seu corpo, formando uma nova camada de força a cada ciclo. Nos dois primeiros dias, a energia estelar formada por Tang Zheng já havia dobrado, chegando a quase trinta filamentos. Hoje, no terceiro dia, se conseguisse reunir mais de cinquenta filamentos, teria confiança suficiente para tentar novamente abalar o espaço do Cinturão de Ouro Púrpura.

“Golpe Letal!” Com o movimento de seus passos, a energia estelar em seu interior colidia incessantemente, e as ondas se sobrepunham rapidamente...

Desde antes do amanhecer, Tang Zheng vinha treinando por duas horas seguidas — qualquer outro teria sucumbido ao cansaço. Mas para ele, isso não era nada. No passado, ao jogar para elevar o nível de seus clientes, já tivera que se esforçar muito mais. Os clientes podiam relaxar nos consoles de jogo enquanto ele precisava batalhar sem parar, jogando o dobro do tempo dos concorrentes para garantir o serviço mais rápido.

O trigésimo filamento de energia estelar já estava formado...

Assim que a última onda se dissipou, Tang Zheng já estava em movimento de novo: “Estocada Giratória!”

Camadas sobre camadas de energia estelar cresciam, impactando seus meridianos...

O trigésimo primeiro... o trigésimo segundo...

Em duas horas de treino, Tang Zheng já havia formado mais alguns filamentos novos de energia estelar.

Logo mais, após o desjejum, o campo de treino provavelmente estaria aberto. Embora formar a primeira onda de energia estelar e reunir o primeiro filamento tivesse sido difícil — levando-lhe dias de persistência —, após o primeiro veio o segundo, depois o terceiro, e a cada avanço, o domínio de Tang Zheng sobre a energia tornava-se mais forte, facilitando o progresso.

A sensação era como chegar pela primeira vez a uma área de treinamento em um jogo: no início, tudo era estranho, mas depois de muito tempo ali, conhecia cada monstro, cada ponto de aparecimento, tempo e características. Podia jogar de olhos fechados, e o rendimento aumentava exponencialmente.

“Parece que, se eu me esforçar mais hoje, reunir cinquenta filamentos de energia estelar não será problema!” De volta ao quarto, Tang Zheng limpou o rosto, cuidou rapidamente do lírio dourado em vaso, afrouxando-lhe a terra, e seguiu para o café da manhã.

Tang Zheng comia rapidamente — um mau hábito da vida profissional intensa. Para economizar tempo, cada refeição não durava mais que cinco minutos. Assim, sempre que madrugava, era o primeiro a aparecer no campo de treino para iniciantes.

“O campo de treino... realmente é uma coisa incrível.” Percebia claramente que ali, a velocidade de concentração da energia estelar era pelo menos 10% maior do que em seu pátio.

A forte capacidade de comunicação estelar do Cinturão de Ouro Púrpura em seu poder já era notável, mas o campo de treino, com apenas algumas gramas desse metal, aumentava em 10% a velocidade de cultivo — eis o poder das matrizes místicas.

Tang Zheng pensava que, tão logo pudesse retirar o ouro púrpura, deveria adquirir também equipamentos auxiliares de treino.

“Sim, vou procurar a Oficina Cem Forjas, uma marca global de confiança!”

...

Naquele dia, não era Meng Fenghua quem lecionava no campo de treino para iniciantes.

Tang Zheng mediu forças com outro instrutor; a energia estelar fluía, ondas sobre ondas se empilhavam, e ao longo da manhã, conseguiu reunir mais de quarenta filamentos de energia bem formados.

“Continuar!” O treino da tarde foi igualmente produtivo. Com o auxílio do Cinturão de Ouro Púrpura, sua percepção da energia estelar era cristalina; as ondas se empilhavam cada vez mais rápido e a energia se tornava mais pura.

Quarenta e cinco...

Quarenta e seis...

Quarenta e sete...

Quando finalmente a onda de energia cruzou a marca dos cinquenta filamentos, Tang Zheng deixou escapar um longo suspiro. Seu peito arfava, exaurido ao limite.

“Pronto, posso descansar um pouco.” Nem teve forças de voltar ao seu pátio; sentou-se ali mesmo no campo de treino.

Vendo-o sentado, alguns jovens de quinze ou dezesseis anos do campo intermediário correram até ele — um oferecendo lenço, outro enxugando-lhe o suor, outro massageando as costas e ombros.

Tang Zheng sentiu-se nas nuvens: “Isto sim é conforto, massagem de quem pratica artes marciais é outra coisa! Um pouco mais à esquerda, isso, aí mesmo, continue...”

“Se o mestre Tang gosta, é o que importa...”

“Mestre, és exímio nas letras e nas artes marciais, és nosso ídolo!”

Os olhos de Tang Zheng se estreitaram — esse grupo de pestinhas, sendo tão prestativos assim sem motivo, só podiam querer alguma coisa!

Mas, já que estavam ali, ele aproveitou sem pudor, acenando positivamente: “Sim, bonitos e gentis.”

“Obrigada!”

“Então, não esqueçam: quero ouvir isso duas vezes por dia!”

“Puxa vida...” Os jovens quase não suportaram seu descaramento.

“Basta,” disse Tang Zheng, após se deliciar com as massagens, sem se importar com as intenções do grupo. Sorrindo, perguntou: “Digam o que querem.”

Os jovens trocaram olhares. Uma garota, marota, tomou a palavra: “Na verdade... não é nada demais, só... temos uma dúvida e queremos a orientação do mestre.”

“Fale sem medo.” Tang Zheng acenou com a mão.

“Bem, o antigo mestre de leitura insistia em nos dar reforço após as aulas, pelo menos quinze minutos. Sempre que chegávamos ao almoço, a comida já estava fria. Mestre Tang, não acha que somos azarados?”

Tang Zheng riu por dentro. Agora sabia por que o procuravam — eram os alunos com mais dificuldades da turma! Queriam pedir que ele não prolongasse as aulas como o antigo mestre.

“E o que tem de tão ruim nisso?” Tang Zheng fez pouco caso e olhou para eles. “Como alunos, diante dos problemas, devem usar a cabeça.”

“Como assim?”

“O mestre de vocês também é humano; precisa comer, beber, ir ao banheiro. Por que não fazem uma pergunta, repetem outras por duas ou três horas?”

“Ué...” Todos ficaram boquiabertos.

“Se insistirem assim alguns dias, se ele continuar com o reforço diário, aí sim tiro o chapéu!” Tang Zheng, satisfeito com a massagem, levantou-se, apontando para a própria cabeça. “Por isso, usem o cérebro, sempre!”

Deixou-lhes um “amanhã quero mais massagem” antes de sair do campo de treino.

Os jovens ficaram um tempo parados, atônitos: “Ele... ele é mesmo um estudioso?”

“De qualquer forma, o tio já disse que vai mantê-lo aqui. Seja verdadeiro ou não, desde que não seja aliado do Clã Montanha Azul e não nos deixe sem comida, é um bom mestre!”

“Mas... tenho a impressão de que nossa vida vai piorar...”

“Por quê? Ele acabou de dizer que não vai agir como o anterior.”

“Não sei. Chama-se intuição feminina!”

...

Tang Zheng regressou ao pátio, arrumou-se rapidamente. Assim que conseguisse retirar o ouro púrpura do cinto, aproveitaria a noite para ir até Vila Dragão Negro!

“O tempo passa voando.” Já estava há quase quinze dias no Continente das Estrelas.

Até agora, nenhum sinal de Tian Meng. Não sabia se ele havia encontrado Xiao Tan Zhi, ou recebido sua ajuda.

“Bem, vamos começar.” Sentado na cama, Tang Zheng logo sentiu o espaço do Cinturão de Ouro Púrpura. Com cautela, reuniu cinquenta filamentos de energia, que, como poeira, fluíram um a um para dentro do espaço.

O ambiente brilhou novamente. Com o ouro púrpura armazenado ali, a energia estelar não encontrava obstáculos; ao contrário, tornava-se ainda mais vibrante ao penetrar o espaço, iluminando-o mais do que nunca.

Os lingotes de ouro púrpura, sem fim à vista, reluziam sob o brilho das estrelas.

Tang Zheng guiou a energia até o canto do espaço — o mesmo que antes resistira a tantas investidas...

Cinquenta filamentos reunidos de súbito, moldados como uma ponta afiada, tornaram-se em suas mãos uma verdadeira lança, disparando furiosamente para o canto do espaço!

Em sua percepção, o espaço finalmente começou a ceder.

Mais uma vez, dispersou, reuniu, atacou...

Tang Zheng percebeu que manipular a energia assim era exaustivo, muito mais do que o treino comum — cem vezes pior, talvez.

Mas, agora que havia progresso, não podia desistir.

A energia estelar, cada vez mais concentrada e feroz, começava a formar fissuras naquele canto. Mais um pouco e conseguiria retirar o ouro púrpura!

Porém, após cerca de dez investidas, Tang Zheng já estava encharcado de suor...

“Mais duas... só faltam duas!” Sua percepção estava clara: a vitória estava ao alcance das mãos.

Mas sua energia já se dispersava, fugindo-lhe ao controle. Era como alguém exausto diante de uma parede, sabendo que só faltavam alguns golpes, mas incapaz de erguer o martelo.

“Vamos, velho amigo, não me abandone agora!” Respirou fundo, reuniu o que restava de força e investiu mais uma vez com toda a energia...

Esse era seu limite.

“Irei falhar de novo?” Não era a frustração pela derrota que o incomodava, mas a esperança alimentada — agora, uma leve decepção.

Quando já começava a relaxar o controle, uma força sutil, tênue e imaterial entrou em sua percepção. Sob sua influência, a energia estelar dispersa começou a se reunir novamente...

Tang Zheng olhou para o lado: no criado-mudo, o pingente de jade que Tian Meng lhe dera como símbolo de confiança emitia um suave brilho, como se a alma de uma donzela bailasse no ar.

Sem tempo para pensar nisso, Tang Zheng aproveitou a oportunidade e lançou mais uma investida ao espaço do cinto!

Um raio de luz finalmente penetrou, como um feixe de sol entrando no quarto.

O canal espacial!

Embora fosse apenas um orifício do tamanho de um polegar, Tang Zheng sabia que era o suficiente para acessar o espaço!

Com o canal aberto, poderia guardar e retirar itens à vontade.

Desabou na cama, sem se importar com os lençóis molhados, sem pressa de guardar ou pegar objetos, e voltou seu olhar para o pingente de jade de Tian Meng...

“Irmão, você me salvou outra vez!” Pegou o pingente e o examinou com carinho.