Capítulo 161: Mil Léguas em Perseguição do Culpado em um Só Dia

Xu Qingyan não disse nada, apenas assentiu e seguiu Tang Zheng para fora do quarto.

Os dois agiram com presteza, encerraram a estadia e montaram em seus corcéis das Terras Nevadas, retomando o caminho pela mesma rota que Hua Yingxiu e os outros haviam percorrido para chegar à cidade de Wulong.

— Há alguma descoberta? — perguntou Xu Qingyan, cavalgando ao lado de Tang Zheng e notando sua expressão pensativa.

— Sim, claro que há! — Tang Zheng sorriu.

Mesmo usando seu talento estelar, Xu Qingyan não conseguira rastrear pista alguma; será que Tang Zheng realmente descobrira alguma coisa?

Vendo Xu Qingyan franzir a testa, Tang Zheng ergueu um dedo:

— Após uma observação minuciosa, descobri...

— Hã? — Xu Qingyan demonstrou estar ouvindo com atenção.

— Aquele quarto tem uma decoração elegante, ventilação cruzada, uma cama grande e macia, e uma vista linda de montanhas e rios pela janela...

— ... — A mão de Xu Qingyan no antolho deu um leve sobressalto.

— A tribo Yaoshan é realmente um povo que ama a vida! — Tang Zheng concluiu, fazendo uma associação que não tinha a menor relação com Pan Yu, antes de soltar um grito e acelerar o passo, adentrando a noite.

— ... — Xu Qingyan desistiu de falar, apressou o cavalo para alcançá-lo e seguiu em frente de cabeça baixa.

Uma pousada, duas pousadas...

Seguindo a rota que Hua Yingxiu fizera até a cidade de Wulong, Tang Zheng hospedou-se em mais duas pousadas consecutivas na companhia de Xu Qingyan.

Sem que percebessem, já era tarde da noite.

O talento estelar de Xu Qingyan normalmente só podia ser ativado a cada poucas horas; contudo, forçar o uso em menos de uma hora, embora não fosse para rastreamento, mas apenas para percepção de energia estelar, já começava a cobrar o seu preço.

Ainda assim, nas duas pousadas consecutivas, ele continuava sem nenhuma descoberta.

— O Quarto Número Um da Celeste na segunda pousada era espaçoso e iluminado, e a paisagem lá fora já era atraente à noite, de dia deve ser ainda mais deslumbrante.

— ... — Xu Qingyan já estava sem palavras.

— Ah, e o Quarto Número Seis da Celeste na terceira pousada que visitamos agora há pouco... Os lótus precoces no pátio interno estavam desabrochando tão bem, a fragrância suave podia ser sentida em todo o quarto.

— ... — Embora soubesse que o tempo era escasso, Xu Qingyan sentia que a urgência parecia se dissipar inadvertidamente diante da atitude de Tang Zheng, que mais parecia estar turistando.

— Qingyan — chamou Tang Zheng de repente.

— O quê? — Xu Qingyan segurava as rédeas com firmeza, respondendo de forma fria.

— Esta é a quarta, a Pousada Laiyuan. Se não encontrarmos nada aqui, vamos descansar um pouco! — O olhar de Tang Zheng varreu a testa de Xu Qingyan, que estava coberta por uma fina camada de suor frio.

O dia já estava quase clareando.

Eles galopavam a cavalo a toda velocidade havia uma noite inteira, cobrindo em poucas horas uma distância que exigiria dois dias em cavalos comuns ou quatro dias de carruagem.

Além de pedalar rapidamente sob a escuridão, somado ao uso forçado contínuo de seu talento estelar, o rosto de Xu Qingyan já estava pálido.

Os dois amarraram os cavalos e entraram na Pousada Laiyuan.

Na entrada da pousada havia um canteiro de flores, com água corrente descendo de um monte artificial e serpenteando pelo jardim, criando um cenário único.

De madrugada, era o momento em que a pousada recebia menos movimento.

O gerente da pousada cochilava apoiado em uma cadeira de balanço atrás do balcão.

A voz de Tang Zheng o despertou de seu sonho agradável:

— Gerente, Quarto Número Dois da Celeste.

Como de costume, assim que cruzou a porta, Tang Zheng pediu diretamente pelo quarto que buscavam.

— Quarto Número Dois da Celeste... — O gerente esfregou os olhos sonolentos, levantou-se para procurar a chave e disse: — Hm, Celeste... Ah... — Ele ergueu a cabeça e sorriu apologeticamente para Tang Zheng. — Que azar, o Quarto Número Dois acabou de ser ocupado. Que tal eu lhe reservar o Número Um?

— Pode pedir para ele trocar? — insistiu Tang Zheng, colocando mais duas moedas de prata prateada no balcão.

— Bem... — O gerente fez uma careta de hesitação. — A esta hora... creio que o hóspede já esteja descansando, seria inconveniente.

Xu Qingyan olhou para Tang Zheng e estava prestes a falar, quando o viu suspirar e dizer:

— Certo, então me dê o Número Um.

Logo em seguida, o atendente conduziu os dois até os quartos.

Ao passarem pelo Quarto Número Dois, Tang Zheng aproximou-se de repente e bateu diretamente na porta.

O atendente levou um susto, mas já era tarde demais para impedi-lo...

— Quem é? — Felizmente, a pessoa no quarto ainda não havia dormido, e uma voz jovem de homem soou lá de dentro.

— Serviço de quarto! — Tang Zheng enfiou casualmente algumas moedas de cobre nas mãos do atendente, que exibia uma expressão de desespero.

A porta rangeu ao ser empurrada.

Um jovem de cerca de vinte anos, vestido com trajes de letrado, olhou confuso para Tang Zheng.

— Ah, caro irmão, incomodar a esta hora da madrugada é algo deveras indelicado... — Tang Zheng deu uma rápida olhada nas roupas do homem, suspirou e fez uma mesura com as mãos em concha.

Xu Qingyan permaneceu de pé ao lado, sem pronunciar uma única palavra, apenas com os olhos brilhando levemente.

A postura de Tang Zheng mudara de forma um tanto abrupta...

— Não há problema, do que se trata? — perguntou o letrado.

— Ah, anos atrás... eu e minha falecida esposa, durante nossas viagens, conhecimo-nos nesta exata Pousada Laiyuan... Naquele dia, hospedei-je justamente neste Quarto Número Dois. Ela vestia um vestido leve verde-claro, caminhava pela pequena vereda de pedras sob a janela, sua silhueta contra o poente... — Com uma expressão de profunda melancolia, Tang Zheng contou uma história comovente... uma versão simplificada e interdimensional da lenda da serpente branca.

O rosto de Xu Qingyan endureceu completamente.

De onde Tang Zheng tirara uma esposa? E quando ele jamais havia estado naquela Pousada Laiyuan?

E mais...

Precisava mesmo contar uma história tão lacrimosa?

Humanos e demônios... o amor, as convenções sociais... perseverança, resistência, a separação eterna pela morte... Cada uma das cordas no coração de Xu Qingyan foi tocada repetidas vezes.

— Para falar a verdade, hoje é justamente o dia em que se completam três anos desde que nos conhecemos. Embora a bela já tenha partido, viajei milhares de quilômetros de propósito até a Pousada Laiyuan e me hospedei neste Quarto Número Dois... para contemplar os objetos e lembrar da pessoa amada, aliviando a dor da saudade. — Tang Zheng uniu as mãos novamente. — Seria possível o nobre irmão fazer a gentileza de trocar de quarto comigo? Já reservei o Quarto Número Um bem ao lado...

— Meu caro, meus pêsames — suspirou o letrado. — Sendo assim, eu, um mero estudioso, devo certamente ajudar a realizar este belo propósito.

Dito isso, ele retornou ao quarto para arrumar seus pertences, consolou Tang Zheng com mais algumas palavras e seguiu o atendente para o quarto ao lado.

Assim que entraram no aposento, Xu Qingyan fitou Tang Zheng profundamente por um bom tempo.

— O que foi? Há algum problema? — Tang Zheng encostou-se na cama macia, estreitando os olhos confortavelmente.

— Achei que, com o seu estilo, você simplesmente jogaria dinheiro para arrombar a porta e depois jogaria mais dinheiro para expulsar o hóspede... — constatou Xu Qingyan com calma.

— Haha, como seria possível? — Tang Zheng colocou as mãos atrás da cabeça. — Quando estamos na estrada, não devemos ostentar riqueza! Na cidade de Wulong, sou o "sétimo tio avô" do gerente do Pavilhão Jubao, então é claro que tenho moral para resolver as coisas à força. Mas aqui fora... minha força ainda não é suficiente para abrir caminho à base de dinheiro!

Os lábios de Xu Qingyan se entreabriram levemente — o comportamento de Tang Zheng não era o típico caso de "valente apenas em casa"?

E ele ainda dizia isso com tanta empáfia, sem o menor pingo de vergonha!

— Além disso, você não viu as roupas dele? Ele é um letrado, e letrados têm sentimentalismo... Ora, um estudioso encontrando uma raposa à noite... talentos e belas damas, eles adoram esse enredo. — Tang Zheng, é claro, adaptava-se ao perfil de cada pessoa; se ali estivesse hospedado um açougueiro, o tratamento seria completamente diferente.

— ... — Xu Qingyan parou de dar atenção às baboseiras dele e ativou novamente sua estrela...

Desta vez, Xu Qingyan demorou ainda mais tempo.

Cavalgando a noite inteira e forçando continuamente seu talento estelar, ele já estava com suas energias quase esgotadas.

Enquanto isso, Tang Zheng voltou a perambular pelo quarto de um lado para o outro.

O suor na testa de Xu Qingyan pingou com um som seco...

Ele abriu os olhos e disse:

— Encontrei.

O rosto de Tang Zheng se iluminou, mas ele disse:

— Descanse um pouco antes de falar com calma.

Xu Qingyan não quis bancar o forte; fechou os olhos novamente e descansou por um bom tempo antes de torná-los a abrir:

— No quarto, há uma flutuação de energia estelar especial, exatamente idêntica aos resíduos de energia estelar encontrados no envelope dentro da Caixa Exquisita de Sete Aberturas!

— Ou seja... — concluiu Tang Zheng.

— Pan Yu esteve aqui! — respondeu Xu Qingyan. — No entanto, como já faz muito tempo, ainda não é possível rastrear onde se encontra atualmente o portador desse rastro de energia estelar!

— Não tem problema. — Tang Zheng levantou-se da cadeira imediatamente. — Saber disso já é mais do que suficiente!

Tang Zheng pediu que Xu Qingyan descansasse no quarto enquanto ele mesmo saía.

Xu Qingyan não fez mais perguntas e começou a recuperar sua energia estelar.

Tang Zheng deixou o quarto...

Cerca de um quarto de hora depois, ele retornou com uma expressão de satisfação.

— Não precisamos continuar. Descanse esta noite e amanhã voltaremos direto para a cidade de Wulong. — Tang Zheng deixou Xu Qingyan descansando no quarto e alugou outro para si próprio.

A noite transcorreu sem intercorrências.

Ao acordarem ao meio-dia do dia seguinte, os dois montaram novamente a cavalo e retornaram a toda velocidade para a cidade de Wulong.

Antes de entrar na cidade, Tang Zheng fez um desvio até o bosque de salgueiros fora dos muros.

Contudo, parecia demonstrar pouquíssimo interesse pelo local onde Pan Yu havia marcado encontro com Hua Yingxiu, limitando-se a observá-lo de longe, lançando alguns olhares casuais antes de dar um sorriso irônico e partir direto de volta para a cidade.

Ao retornarem à cidade de Wulong, Tang Zheng foi direto ao Pavilhão Jubao.

— Tang... — Ban Yilou ergueu as pálpebras e, ao ver que era Tang Zheng, antes que pudesse terminar de chamá-lo, um lote de moedas de ouro roxo foi arremessado sobre a mesa diante dele.

Os olhos de Xu Qingyan se contraíram novamente...

Como esperado, ao retornar à cidade de Wulong, o estilo de Tang Zheng mudava instantaneamente.

Fazendo jus ao título de mestre em "valência interna", assim que entrou no Pavilhão Jubao, voltou a abrir caminho gastando dinheiro.

Enquanto Ban Yilou recolhia o ouro roxo sem a menor cerimônia, Tang Zheng pegou papel e pincel da bancada e começou a redigir sua lista de compras.

Ele não demorou muito.

Com apenas alguns traços rápidos, a lista foi girada e entregue a Ban Yilou.

— Você não tinha dito que a audácia de Pan Yu em usar seus pertences para dar em cima da sua mulher era imperdoável? Como ainda tem ânimo para comprar... caramba! — Ban Yilou começou a falar sobre Pan Yu na primeira metade da frase, mas teve a voz alterada pelo susto na segunda ao ler a lista de Tang Zheng: — Pó de Chunxiang, Pílula de Ereção Duradoura, Afrodisíaco Poderoso... Pretende mudar de profissão e seguir o mesmo caminho de Pan Yu?

Xu Qingyan permanecera em silêncio ao lado, sem prestar atenção ao que Tang Zheng escrevia com tanta pressa. Ao ouvir o grito estridente de Ban Yilou, contudo, direcionou o olhar para o papel recém-concluído...

Mesmo alguém como ele, totalmente alheio ao conceito de "curiosidade", sentiu um leve formigamento no coração ao ver aquela lista.

Que diabos Tang Zheng estava encomendando ali?

Resumindo tudo, tratava-se de um conjunto completo de equipamentos profissionais para um ladrão de flores!