Capítulo 38: Vale a Pena ou Não

Todos os hóspedes do albergue Xinglai já haviam sido alarmados. Entretanto, quem costumava transitar por Longhu sabia: se ninguém lhe mandou agir, o melhor era não se meter em confusão!

Assim, rapidamente, portas entreabertas por mera curiosidade voltaram a fechar-se com firmeza.

Tang Zheng escutou atentamente por alguns instantes.

A comunicação entre o ancião e os guardas do Forte Tang não foi das mais fáceis no início, pois, embora Tang Zheng reconhecesse o Emblema do Rei das Sombras, os guardas do Forte Tang não o conheciam!

Ouviam-se aqueles guardas sempre enfatizando que a Rua Leste era território do Forte Tang. Quando Tang Zheng ponderava se deveria intervir para apaziguar a situação, o ancião apenas sorriu, suspirou, guardou o emblema púrpura-dourado e retirou outro objeto...

Tang Zheng não conseguiu ver o que era.

Mas ouviu o silêncio absoluto dos guardas.

“...Pois bem, em breve irei pessoalmente ao Forte Tang explicar ao líder o ocorrido na Rua Leste.” O ancião finalmente conseguira estabelecer um diálogo.

“Sim, sim, eu transmitirei a mensagem.” O suor frio escorria do guarda.

O Forte Tang cobria a Rua Leste de Longhu, mas tudo dependia de quem estivesse envolvido!

O que o ancião lhes mostrara era, na verdade, a placa de hóspede honorário da Casa Real Qiantang!

Hóspede honorário da mais alta linhagem!

Com tal identidade, mesmo que arrasasse toda a Rua Leste, o Forte Tang nada poderia fazer!

“Descanse, jovem.” O ancião voltou e sorriu para Tang Zheng.

“Boa noite.” Tang Zheng assentiu.

A porta da suíte número dois fechou-se suavemente.

Tang Zheng percebeu, num relance, que ao entrar, o ancião atirou de forma displicente o objeto que mostrara aos guardas no balde de lixo do quarto.

Simplesmente jogou fora...

Tang Zheng ficou perplexo por um bom tempo.

“Sem dúvida, ele é um dos grandes nomes do Continente Xingyao.” Tang Zheng, já de volta ao seu próprio quarto, fechou a porta e finalmente se convenceu de que aquele ancião e o jovem não pretendiam prejudicá-lo.

Na verdade, parecia até que não deram a menor importância ao perigo mortal que acabara de ocorrer.

A cena recente se repetia em sua mente.

Uma mão, capturando uma flecha!

A Balestra Aniquiladora de Almas, capaz de matar um guerreiro de três estrelas, foi detida assim, numa única mão!

Uma flecha artesanal, valendo um tesouro púrpura-dourado cada, foi facilmente destruída por um verdadeiro mestre!

E o objeto capaz de intimidar todos os guardas do Forte Tang...

Ele simplesmente jogou fora!

Tang Zheng riu baixinho, compreendendo, de repente, que quando o ancião destruiu todos os seus mecanismos, já estava lhe dando um aviso: “Aqui, o albergue está sob minha proteção. Pare de fazer besteira!”

Vendo a expressão contrariada de A Zhi, Tang Zheng deduziu que, naquele dia, certamente atrapalhara algo muito importante para eles!

Mas, afinal, a culpa não era sua...

Afinal, seus mecanismos não tinham sido preparados para eles.

Já era tarde, Tang Zheng balançou a cabeça, deixou de lado as preocupações, trancou a porta e foi dormir.

...

Na suíte número dois, porém, a luz permaneceu acesa por muito tempo.

A Zhi estava, de fato, profundamente aborrecido. De volta ao quarto, enquanto tratava os ferimentos, resmungava incessantemente.

“Vovô Fantasma, diz pra mim, eu não sou muito azarado?”

“Vieram me matar, e ele se meteu sem ser chamado. E, ainda por cima, só atrapalhou, não ajudou em nada!”

“Por pouco não morri por culpa dele. Se tivesse morrido, tudo bem. Mas, agora, além de estar vivo, ainda devo um monte de dinheiro pra ele. Se eu o matasse, não precisaria pagar, certo?”

O ancião chamado de Vovô Fantasma apenas sorria para ele, sem responder.

E A Zhi, sem esperar resposta, continuou resmungando...

“Enfim, ele nem me pediu, fui eu que quis dar. Humpf, não gosto de dever nada a ninguém.”

“Mas... se não fosse pela confusão que ele causou, você, Vovô Fantasma, não teria precisado intervir, e eu não teria que recomeçar a prova de sucessão...”

“Ahhh, ainda quero matá-lo, e agora?”

A Zhi se debatia, quase batendo a cabeça na parede de tanta frustração.

Matar ou não matar?

Vovô Fantasma nada disse, deixando A Zhi debater-se consigo mesmo, enquanto sorria e acariciava o queixo.

O ferimento no tornozelo de A Zhi era profundo, chegando ao osso.

O gancho da Tranca Óssea atravessara diretamente o osso. Para alguém sem energia estelar, tal ferimento seria suficiente para aleijar ambos os pés. Contudo, o corpo de um guerreiro de duas estrelas não era qualquer coisa. A Zhi arrancou o gancho, jogou de lado, aplicou um unguento e, ao concentrar a energia, o ferimento começou a cicatrizar.

Quando terminou, Vovô Fantasma finalmente falou: “Sua prova pode continuar.”

“O quê?” O semblante antes contrariado de A Zhi foi tomado por alegria.

“Aqueles mecanismos não faziam parte da prova para seu nível. O problema não foi no teste, mas no campo de avaliação... Minha intervenção não foi para protegê-lo do assassino, mas para eliminar elementos que não deveriam estar lá. Portanto, não é considerado uma falha sua.” Vovô Fantasma assentiu sorrindo.

Os mecanismos de Tang Zheng quase causaram dano fatal ao assassino em poucos segundos!

E, se A Zhi não tivesse pisado na Tranca Óssea, mal teria se ferido.

Assim, em termos de avaliação, o poder de A Zhi era superior ao do assassino!

Apenas pecava pela inexperiência, sem saber que, em locais com névoa venenosa, a corrente ascendente normalmente guarda armadilhas — por isso acabou caindo na Tranca.

“Ahhh! Não preciso recomeçar! Então nem quero mais matá-lo!” A Zhi, arrastando o pé ferido, pulou de alegria, como se não sentisse dor.

“Exato.” Vovô Fantasma confirmou mais uma vez. “Você não precisa reiniciar a prova.”

“Mas...” A Zhi fez beicinho. “Hoje não consegui usar nem uma técnica marcial por causa dos mecanismos dele! Toda vez que tentei, fui interrompido, que raiva! Acho... acho que ainda devia matá-lo!”

“Hahaha...” Vovô Fantasma sorriu. “A Zhi, você notou como ele dispôs os mecanismos?”

“Não são nada demais. Sei usar todos eles!” respondeu A Zhi, orgulhoso.

“É mesmo?” Vovô Fantasma semicerrava os olhos.

A Zhi desviou o olhar.

“Primeiro, os grandes espetos no madeiramento do teto limitaram seus movimentos. A explosão chamou sua atenção, e ao se aproximar, óleo de estrelas escorreu pela fresta da porta, forçando você a se concentrar nos passos. Neste momento, a Névoa Fúnebre foi liberada de cima, e ao escapar para o corredor, você caiu exatamente sobre as Agulhas Escondidas...”

Vovô Fantasma reconstituiu cada passo de A Zhi.

A cabeça de A Zhi baixava cada vez mais.

“O design dos mecanismos era tão concatenado que um guerreiro de duas estrelas não conseguiu usar uma técnica sequer. Nosso A Zhi conseguiria algo assim?”

A Zhi, claro, não conseguiria, mas não quis admitir.

“E veja, ele nem viu você! Ainda assim, seus mecanismos bloquearam perfeitamente cada uma de suas técnicas...” Vovô Fantasma deu o golpe final com um sorriso.

O quarto ficou em silêncio.

A Zhi remexeu a barra da roupa, contrariado, e continuou teimando: “Digamos que ele seja bom, mas... qual o sentido disso?”

“Oh?” Vovô Fantasma sorriu para ele. “Por que seria insignificante?”

“Humpf, para matar apenas um guerreiro de uma estrela no auge, e eu, um de duas estrelas no início... gastar centenas de taéis de ouro púrpura, compensa?”

Vovô Fantasma sorriu pacientemente: “Acontece que esse guerreiro de duas estrelas é o próximo Rei das Sombras de Ying Shan. Vale a pena?”

O rosto de A Zhi escureceu como fundo de panela.

...

Na manhã seguinte, uma chuva forte caía. Tang Zheng, ao ver o aguaceiro, decidiu não sair.

Abriu a janela e, sentindo o chuvisco entrar no quarto, iniciou seus passos leves. As camadas de maré estelar se elevavam rapidamente sob seu compasso.

A energia estelar lavada pela Estrela Principal Taiyin fluía muito mais facilmente, acumulando-se e impactando repetidamente os meridianos e seu corpo.

Trezentas, quatrocentas...

As marés subiam vigorosas, alternando forças, empurrando cada vez mais o auge das ondas!

Os mecanismos da noite anterior podiam ser ativados diretamente com energia estelar.

Porém, cada mecanismo exigia quatrocentos ou quinhentos fios de energia de uma estrela. Tang Zheng não podia ativar um mecanismo e descansar horas antes de usar o próximo, então precisou modificá-los para disparo manual em cadeia.

“Ufa...” Tang Zheng parou.

Já possuía mais de quinhentos fios de energia de uma estrela em seu corpo.

Ao atingir mil, avançaria ao estágio intermediário de uma estrela!

Após breve descanso, continuou cultivando até chegar a seiscentos fios, encerrando o treino do dia.

A chuva lá fora engrossava.

A Rua Oeste era cheia de bordéis e casas de jogo — em tempo chuvoso, não haveria muita gente. Aparecer ali agora chamaria atenção. Melhor esperar a noite.

“Fico imaginando o preço das técnicas e armas do Pavilhão Interno.” Tang Zheng já separara cinco peças de ouro púrpura, pensou um pouco e decidiu pegar mais duas.

Hoje, faria o teimoso do Ban Yi Lou engolir o próprio orgulho!

Porém, ao colocar as sete peças no saco dimensional, ouviu um “craque” e, de repente, os complexos desenhos rúnicos do saco brilharam em branco — e tudo que havia dentro caiu no chão.

“Que porcaria de saco! Já quebrou?” Tang Zheng ficou atônito. “Está de brincadeira? Vou mesmo ter que carregar tudo nas costas?”

Por sorte, após avançar para uma estrela, seu corpo também se fortaleceu com os impactos da energia estelar, ou então, com setenta quilos de peso, mal conseguiria se mover.

Treinou o dia todo. À noite, a chuva não cessara.

Mas, sob a chuva noturna, o brilho das estrelas se dissipava — o clima perfeito para um assassino...

Tang Zheng preparou a trouxa e, prestes a saltar pela janela dos fundos, ouviu batidas na porta.

“Quem é?” Tang Zheng girou o cinto, pronto para pegar uma das várias adagas na cintura.

“Hum, abre logo! Sou eu!” — soou a voz de A Zhi do lado de fora.

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