Capítulo 2: Não há monstros, mas há algo estranho

Na aldeia deserta, nem mesmo cobras, insetos ou formigas se viam; apenas o papel queimado para os mortos crepitava, soltando estalos secos no ar.

Assustador? Para Tang Zheng, não parecia tanto assim. Com dez anos de experiência em jogos, já estava acostumado a calabouços como a Escadaria das Almas Penduradas, a Necrópole de Fengdu ou o Domínio dos Mortos-Vivos, todos eles superados dezenas e dezenas de vezes. Mapas de terror leve já não o satisfaziam.

Já que não havia ninguém, não precisava se preocupar com formalidades. Aproveitando a penumbra da noite, Tang Zheng entrou diretamente em uma casa ao acaso. Dentro, sobre a mesa, havia alguns fósforos. Acendendo uma das velas, ele viu dois grandes baús encostados na parede. No da esquerda, estava escrito um grande “Roupas”.

Saber ler o idioma deste mundo era uma boa notícia; assim, não seria analfabeto. Vasculhou e encontrou uma roupa branca limpa, vestiu-se, e ainda achou uma túnica longa violeta, que combinava com seu cinto de ouro e púrpura.

“Será que peguei a peça errada?”, pensou, sentindo o aroma singular de flores e frutas que vinha das roupas. Certificou-se de que o lado direito da lapela era o masculino antes de vestir a túnica roxa. Voltou à mesa, pegou os fósforos restantes e os guardou no bolso.

Ao levantar a cabeça, de súbito, viu um olho emergir na porta, fitando-o friamente. Era um olhar amarelado e turvo, como se tivesse presenciado todas as tragédias do mundo, exalando um presságio funesto.

Ainda assim, Tang Zheng, mestre em brincadeiras, sorriu abertamente e acenou: “Oi!”. O olho desapareceu imediatamente!

A expressão de Tang Zheng mudou rapidamente; apertou o galho em sua mão esquerda, aproximou-se rápido, abriu a porta e encostou-se à parede, pronto para agir. Então...

“Ahhhh, a porta... senhor, eu nem cheguei a bater, a porta se abriu sozinha!”, veio um grito do lado de fora, repleto de nervosismo.

Logo em seguida, ouviu-se um estrondo, como se panelas e pratos tivessem sido derrubados de uma só vez.

Do lado de fora estavam um erudito vestindo uma túnica azul clara e seu jovem criado, que não devia ter mais de catorze ou quinze anos.

Quando Tang Zheng apareceu, ambos estavam pálidos como fantasmas. A cena lhe trouxe memórias de quando, em um calabouço assustador, assustou jogadores novatos a ponto de serem confundidos com chefes do jogo.

“Você... é humano ou é um fantasma? Não se aproxime...”, gritou o pequeno criado, agarrado à roupa do senhor.

“Calma, calma, não sou uma má pessoa”, Tang Zheng abriu as mãos em sinal de paz.

“Não é má pessoa... então é um mau fantasma?”, o pequeno criado perguntou, tremendo.

“Xiao Ji, não se deve falar de coisas sobrenaturais”, o jovem erudito o repreendeu, forçando um sorriso pálido. Curvou-se para Tang Zheng: “Desculpe, meu criado foi indelicado. Sou Tian Meng, contratado como tutor pela Fortaleza da Família Tang em Vila Dragão Negro. Perdi-me no caminho e entrei por engano nesta aldeia deserta. Poderíamos passar a noite aqui?”

Tang Zheng notou que Tian Meng estava tão assustado quanto o criado, mas não disse nada. Apenas se afastou e fez sinal para que entrassem.

Dentro da casa estava mais quente. Tian Meng agradeceu novamente e, tirando três pães de seu embrulho, ofereceu: “Já está tarde, imagino que você também não tenha comido nada”.

“Obrigado, mas já comi”, Tang Zheng recusou com um sorriso. Ainda tinha meio tigela de macarrão instantâneo no estômago e, além disso, não se sentia seguro para aceitar comida de desconhecidos.

Enquanto Tian Meng comia, Tang Zheng o observava. Permitir a entrada de estranhos era arriscado, mas precisava de alguém para conversar e entender aquele mundo desconhecido.

No entanto, Tian Meng era de família nobre e educada, comia em silêncio, sem dizer uma palavra.

Quando terminou, foi ele quem quebrou o silêncio: “Você sabe por que nesta aldeia queima-se papel à porta de cada casa, mas não há uma alma viva por aqui?”

“Não sei, também me perdi e entrei por acaso nesse ‘vilarejo selado’”, respondeu Tang Zheng.

Mal terminou de falar, o pequeno criado soltou um grito ainda mais apavorado do que antes, e o rosto de Tian Meng ficou ainda mais pálido.

De repente, Tang Zheng arregalou os olhos: atrás de Tian Meng, surgiu a sombra de uma enorme espada, quase do tamanho de duas pessoas, iluminando toda a casa como o dia.

Tang Zheng virou a mesa com um chute, usou-a como escudo, apertou o galho na mão e bradou: “O que é isso?”

“Ah... desculpe, desculpe...”, Tian Meng desculpou-se várias vezes, atônito com o brilho repentino.

“O que está acontecendo?”

“É que... quando fico nervoso, isso acontece... Me desculpe”, Tian Meng explicou, constrangido.

“O que os deixa tão nervosos?”, resmungou Tang Zheng, massageando os ouvidos, sensíveis após tantos anos de jogos.

“O vilarejo selado... É um lugar amaldiçoado conhecido por todos nas Treze Vilas do Oeste. Como você pode não saber?”, choramingou o pequeno criado.

“Dizem que algo terrível está aprisionado na aldeia. Quem entrar nunca sai vivo...”

“Se ninguém sai vivo, quem espalhou o boato? Foram os fantasmas?”, Tang Zheng retrucou.

Tian Meng e o criado ficaram mudos. De fato, se ninguém saía vivo, como os rumores surgiram?

Tian Meng sorriu sem graça, e a sombra da espada foi se dissipando: “Desculpe, como descendente da família Tian, portador da Espada Sem Geada, fui covarde demais”.

Tang Zheng cutucou o ar: “Astro? Espada Sem Geada?”

“Você não conhece a Espada Sem Geada?”

“Eu deveria conhecer?”

Os dois se entreolharam, confusos.

“Você veio de muito longe?”

“Sim, de muito longe...”

“Desculpe mais uma vez”, Tian Meng levantou-se e explicou: “Minha família foi condenada por traição. Nas Treze Vilas do Oeste, ao verem a Espada Sem Geada, todos sabem que somos descendentes dos traidores que abriram o Portão de Turen”.

Tang Zheng não fazia ideia do que era um chefe de família ou um traidor, então não reagiu. Tian Meng, vendo que não havia rejeição, relaxou e começou a conversar mais.

Assim, Tang Zheng foi colhendo informações sobre aquele mundo.

Trata-se do Continente dos Astros. Desde a queda do Império Púrpura e Dourada, o centro do mundo não possui mais um governo central; as grandes famílias dominam seus territórios, sendo sete famílias supremas, dez famílias nobres e de sessenta a setenta famílias menores, além de milhares de seitas espalhadas pelas montanhas e vales—um tempo de heróis!

Seja nobre ou mendigo, todos nascem com um astro próprio. Podem existir milhões de astros, mas todos compartilham nove pontos em comum: os nove palácios estelares.

Ao atingir um limite, é preciso atrair o poder da estrela principal e acender um dos palácios do destino.

As catorze estrelas principais são: Sete Mortes, Exército Quebrado, Honestidade Imaculada, Lobo Ganancioso, Púrpura e Dourada, Palácio Celestial, Canção Bélica, Sol, Lua, Grande Portal, Justiça Celestial, Engenho Celestial, Viga Celestial e Harmonia Celestial. Cada estrela tem suas particularidades e riscos.

Diz-se que “quem acende os nove palácios é um Senhor Estelar; quem ultrapassa os nove, um deus!”

“E quantos palácios você acendeu?”, perguntou Tang Zheng, sorrindo.

“Minha Espada Sem Geada é de nível ilustre. Nasci com um palácio aceso, o Palácio do Engenho Celestial...”

“Então você é forte?”, aplaudiu Tang Zheng.

Tian Meng corou e balançou a cabeça: “Minha aptidão é boa, mas... todos os guerreiros da família Tian com três palácios ou mais foram executados. Os descendentes carregam a Maldição das Três Estrelas, que sela nossa linhagem para sempre!”

“Ou seja, você nasceu com um palácio e vai morrer com um?”, Tang Zheng perguntou.

“Enquanto meu sangue for Tian, serei sempre de uma estrela só!”, Tian Meng respondeu com tristeza. “Se não fosse assim, eu também cavalgaria pelo Oeste, realizaria meus sonhos...”

Mas, diante de assunto tão sério, a natureza brincalhona de Tang Zheng não resistiu: percebeu que Tian Meng era exatamente como o protagonista fracassado de um romance, destinado a brilhar!

Tang Zheng cuspiu o galho e bateu no ombro de Tian Meng: “Não se desanime! Tian é um ótimo sobrenome!”

“Como assim?”, Tian Meng ficou confuso.

“Veja”, Tang Zheng desenhou o caractere “Tian” no chão. “Tampa o lado esquerdo, sobra o Sol; tampa o direito, sobra o Sol; tampa em cima, sobra o Sol embaixo; tira uma barra, fica o Sol de pé; tira outra, o Sol deitado. Com tanta sorte, mulheres e filhos não faltarão! Se você não conseguir, alguém da sua descendência vai vingar a família!”

Tian Meng e seu pequeno criado pareciam hipnotizados.

Depois de um tempo, Tian Meng perguntou timidamente: “Você sempre conforta os outros desta maneira... peculiar?”

“Posso ser ainda mais especial”, sorriu Tang Zheng.

“Como assim?”

“Quer ouvir a história de um fracassado que, após ser rejeitado noivado, vira o chefe supremo, casa-se com a mulher dos sonhos e chega ao topo da vida?”

“Quero...”

Tang Zheng então narrou para ele, em resumo, a história de “Combate ao Céu”.

Tian Meng ficou em silêncio. O quarto mergulhou num silêncio absoluto. A luz da vela tremulava, refletindo um brilho diferente nos olhos de Tian Meng.

Depois de um tempo, ele se levantou, curvou-se para Tang Zheng e disse: “Fui indelicado. Apresentei-me, mas não perguntei seu nome!”

“Eu?”, Tang Zheng congelou, pego de surpresa.

Quem era ele, afinal? Apenas um vendedor de moedas e equipamentos de jogo, não era campeão nem astro de arenas.

“Se alguém vive no anonimato, seu nome será esquecido, não importa quantas vezes seja dito”, Tang Zheng sorriu e desviou do tema.

Tian Meng olhou-o longamente e, por fim, curvou-se de novo: “Você realmente é um homem livre! Se hoje não diz seu nome, creio que um dia ouvirei sua história sendo contada por aí...”

“Que coincidência, eu também acho!”, Tang Zheng riu, e de repente perguntou: “A propósito, que moeda se usa nas Treze Vilas do Oeste?”

“Como?”, Tian Meng ficou desnorteado com a mudança de assunto.

————————————

Agradecimentos ao amigo da Xiao Momo pelo desenho da capa! E, para os leitores do aplicativo móvel, por favor, baixem novamente o índice, pois havia um problema de formatação. Obrigado!