Capítulo 20: Caminhando pela estrada à noite, cedo ou tarde se encontra com fantasmas

— A autenticação do pingente de jade de Tian Meng está resolvida!
— Minha tatuagem também está resolvida!
— A placa de identificação falsa também está pronta!

Tang Zhen caminhava de volta para a Rua Leste, contando mentalmente os frutos de sua visita ao Pavilhão dos Tesouros. Embora a placa de identificação verdadeira só fosse entregue dali a três meses, o que o deixava um pouco insatisfeito, ele ao menos recebera uma pílula desconhecida como brinde — uma compensação inesperada, mas razoável.

— Hum, até que não foi ruim — murmurou, assentindo. Ao retornar ao Forte Tang, ele teria duas tarefas a cumprir. A primeira era, naturalmente, cumprir a promessa feita a Tian Meng: treinar, ou melhor, disciplinar os jovens do Forte Tang! A segunda era continuar cultivando a energia estelar para expandir o canal dimensional do cinturão de ouro púrpura. Afinal, em breve teria de entregar o pagamento ao Pavilhão dos Tesouros, e não podia desperdiçar todos os dias de sua vida como um simples “operário de corte de ouro púrpura”.

Obter a placa de identificação verdadeira era fundamental. Só assim seria, de fato, um membro reconhecido no Continente Xingyao!

— Espere, o preço que negociei foi... quinhentas taéis de ouro púrpura? — Tang Zhen franziu a testa, percebendo um detalhe importante. O valor não era problema, mas o peso... Três meses depois, se ele aparecesse carregando cinquenta quilos de barras de ouro pelas ruas da Rua Oeste, ostentando sua riqueza daquela maneira, não ousava imaginar o que poderia acontecer com ele.

Antes que pudesse pensar melhor sobre isso, seus ouvidos captaram algo. Rapidamente, desviou-se para uma viela lateral. No mesmo instante, uma patrulha de doze guardas da Família Lan apareceu a poucos metros de onde ele estava.

Tinha chovido há pouco em Vila Wulong. As lojas de um ou dois andares da Rua Oeste estavam silenciosas e geladas sob a brisa noturna. À frente do grupo, um guerreiro de duas estrelas esfregava as mãos:

— Esse frio inesperado está de lascar. Hoje, vamos em duplas e nos separamos para varrer a área. Quanto antes terminarmos, mais cedo voltamos.

Os guardas da Família Lan suspiraram aliviados. O frio era intenso e, se seguissem o método usual de patrulha, levariam mais de uma hora; em duplas, terminariam muito mais rápido. Afinal, era improvável encontrarem algo suspeito àquela hora — bastava cumprir o protocolo e poderiam ir beber ou encontrar suas mulheres.

No entanto, dois dos guardas, que vinham por último, trocaram olhares cúmplices. Diferente dos demais, eles eram do vilarejo Fengmen, subordinados diretos de Lan Shaoze!

Devido a informações equivocadas que Lan Shaoze plantara propositalmente para se livrar de suspeitas, apenas seus homens mais próximos sabiam que os alvos reais não eram guerreiros acima de duas estrelas, mas sim um guerreiro de uma estrela e um sujeito que sequer conseguia manifestar sua constelação!

— Lan Shao já perdeu a paciência! Matou vários nesses últimos dias. Se não encontrarmos logo aqueles dois idiotas... Xiao Gui, não vamos durar muito mais... — murmurou o mais velho, apreensivo.

Lan Shaoze vivia dias amargos. Acostumado ao poder, agora era obrigado a agir discretamente, com grande parte de sua influência diluída e alvo do escárnio dos irmãos. Por fora, mantinha a compostura, mas por dentro ardia de ódio e desejava esfolar quem o colocara naquela situação.

Seus subordinados tinham ordens claras: se não encontrassem os alvos, que fossem levar suas cabeças a ele!

— Velho Ding, anime-se! Vai que damos sorte e topamos com os dois ratos hoje? Não só ficaremos bem na fita com Lan Shao, como ainda garantimos recompensa pra viver dez anos no luxo! — disse Xiao Gui, batendo de leve no ombro do companheiro.

— Nunca vi coisa boa cair do céu assim... E, além disso, um deles é guerreiro de uma estrela...

— Medroso morre de fome, corajoso morre de barriga cheia. Se der ruim, improvisamos!

— Co... como assim?

— Se vencermos, a glória é só nossa. Se não, — Xiao Gui tocou o apito na cintura —, não sabemos chamar reforço?

— Você é esperto! — Ding sorriu, mas de repente parou, olhos arregalados. — Caramba, Xiao Gui...

— Que foi?

— Acho que hoje realmente demos sorte! — exclamou.

Na saída de uma viela, uma silhueta surgiu!

Embora nunca tivessem enfrentado Tang Zhen cara a cara, ambos tinham vaga lembrança de sua altura e jeito de andar.

— Velho Ding, é mesmo ele? Não estamos sonhando? — sussurrou Xiao Gui, excitado.

— Não dá pra ver direito, mas parece.

— Vamos atrás! Melhor errar matando mil do que deixar escapar um!

— Mas...

— Sem mas! Se for ele, hoje é nosso dia de sorte!

...

A noite caía gélida e silenciosa sobre a Rua Oeste. Tang Zhen percebeu imediatamente que estava sendo seguido.

“Olha só, que interessante”, pensou, divertido. “Perdidos do grupo?”

Tang Zhen massageou as orelhas. Aqueles dois não podiam simplesmente ficar calados? Em uma perseguição, silêncio e sinais manuais eram o básico!

Será que não poderiam ser um pouco mais profissionais?

— Velho Ding, é ele! O que nem constelação consegue manifestar! — sussurrou Xiao Gui, mas Tang Zhen ouviu claramente.

— Ele está sozinho?

— Claro! Você queria que o guerreiro de uma estrela estivesse com ele?

— N... não, claro que não... — respondeu Ding, a excitação evidente na voz.

Já não havia quase ninguém nas ruas. Tang Zhen ouviu os passos se aproximarem — estavam acelerando.

Ele sorriu, ajeitou bem os objetos no bolso interno e apertou o fecho. De súbito, disparou em corrida pela frente!

Ouviu um grito contido de surpresa atrás de si, seguido pelo som dos perseguidores.

Agora, os passos, antes cautelosos, estavam apressados e ansiosos — como quem teme perder o prêmio fácil.

Tang Zhen não estava nada satisfeito. Ninguém gosta de ser tratado como “pato pronto para a panela”.

Na verdade, faltavam apenas uns quatrocentos ou quinhentos metros para deixar a Rua Oeste. Uma vez na Rua Leste, os homens do Castelo Azul não ousariam persegui-lo.

Mas Tang Zhen não saiu.

De repente, parou abruptamente, girou sobre os calcanhares e correu de volta, avançando diretamente contra os dois guardas do vilarejo Fengmen!

Surpreendendo ambos!

Uivos... Dois leopardos malhados, as constelações de ambos, surgiram atrás deles.

Porém, mal manifestaram suas constelações, Tang Zhen esbarrou neles e atravessou entre ambos, correndo na direção oposta!

— Ué? — Xiao Gui ficou alguns segundos perplexo e então puxou Ding. — É ele mesmo! Tenho certeza!

— Mas por que não saiu da Rua Oeste...?

— A Rua Oeste é cheia de becos. — Xiao Gui analisou rapidamente e, impaciente, saiu em perseguição. — Ele deve estar tentando despistar. Chega de papo, vamos!

Para eles, Tang Zhen já era presa certa. Seria a chance de mudar de vida!

Que oportunidade melhor poderia haver? Noite, Rua Oeste, o inimigo sozinho...

— Presente dos céus, não podemos desperdiçar! — disse Xiao Gui, ativando sua energia estelar.

Dois homens capazes de manifestar constelações e não conseguir capturar um sujeito sem constelação? Isso seria uma vergonha eterna.

De fato, a Rua Oeste era um labirinto. Tang Zhen corria por becos e vielas, sempre veloz. Os dois já estavam ofegantes, enquanto ele mantinha o ritmo.

— Ele corre muito! Se continuarmos assim, alguém pode acabar pegando ele antes! — reclamou Xiao Gui.

Ding também se mostrou aflito.

Mas logo perceberam que a sorte realmente lhes sorria. Xiao Gui abriu um sorriso:

— Ele... entrou ali...

— É um beco sem saída! — Ding quase gritou. — Não tem saída!

— Amanhã temos que ir agradecer no templo! — Xiao Gui apertou o ombro de Ding, olhos brilhando de ganância e crueldade. — Velho Ding! Combinado: assim que entrarmos, você pega por cima, eu por baixo! Cortamos os tendões das mãos e dos pés, quero ver se ele escapa!

— Não escapa nem a pau! — Ding exultou.

Jamais imaginariam que aquele que pensavam ter perdido acabaria se enfiando em uma ratoeira por vontade própria.

Se era beco sem saída, não havia mais para onde fugir!

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A queda de energia me deixou maluco, escrevi este capítulo em três lugares diferentes, levei horas e ainda não sei se ficou bom...

O segundo capítulo vai atrasar um pouco; preciso ajustar o humor.