Capítulo 21: Quem age primeiro tem vantagem, quem age depois vira barata

Os becos da Rua Oeste eram, na maioria, estreitos. Naquela hora, o beco sem saída estava ainda mais mergulhado na escuridão. Entretanto, por mais escuro que fosse, alguém atento conseguiria enxergar tudo claramente.

Porém, Tio Ding e Xiao Gui ficaram ali, parados, incrédulos. Eles não estavam vendo coisas! Tinham visto claramente Tang Zhen virar justamente para aquele beco sem saída, mas, ao perseguirem-no, não encontraram absolutamente nada.

“Droga!” Como poderiam aceitar tamanha reviravolta? Achavam que tinham tirado a sorte grande, e depois de tanto esforço, acabaram de mãos vazias! Uma frustração insuportável. Como aceitar tal situação?

“Procure!” Xiao Gui foi tateando a parede, centímetro por centímetro. “Veja se há algum corredor secreto.”

Tio Ding, apesar de não ter muitas esperanças, não retrucou. Afinal, se Xiao Gui não se conformava, ele tampouco estava satisfeito.

Ambos iam batendo nas paredes com força, investigando até o fim do beco...

“Olá, senhores.” Quando estavam certos de que não havia passagem secreta alguma, a voz fantasmagórica de Tang Zhen, carregada de escárnio, soou atrás deles!

Eles se voltaram, surpresos e furiosos.

Tang Zhen contemplou-os com satisfação e sorriu: “No meio da noite, procurando um tesouro, é?”

Os dois se alarmaram. As constelações atrás deles ressurgiram, mas nenhuma estrela se acendeu; mesmo com as constelações, não conseguiram dissipar a escuridão daquele beco.

Tang Zhen bloqueava a saída, parado na entrada estreita. O papel de caçador e presa havia se invertido de repente!

“No caminho até aqui, tive dezessete oportunidades de acabar com vocês sem fazer barulho.” Tang Zhen ria enquanto contava nos dedos e se aproximava deles.

Na verdade, Tang Zhen tinha feições bastante comuns, alguém que passaria despercebido na multidão. Mas, ao sorrir, exalava uma aura provocadora, despertando nos outros uma vontade inexplicável de destruí-lo no mesmo instante.

“Mas pensei: matar vocês no meio da rua seria muito ousado, não combina com meus princípios de serenidade, discrição e bondade.”

Os dois bandidos acharam que tais princípios serviam apenas para alimentar cachorros.

“E, mais importante ainda, se eu os matasse discretamente, onde encontraria dois adversários tão equilibrados em força?” Tang Zhen apertou os punhos.

Agora, com cinquenta fios de energia estelar, ele queria saber que efeito isso teria em combate real. Se não enfrentasse adversários de frente, como saberia quem poderia vencer ou não?

Tang Zhen era um verdadeiro adepto da prática! Ainda assim, sabia que aquilo não era um jogo; mesmo buscando o combate, precisava garantir sua segurança — nem mais, nem menos, aqueles dois brutamontes separados do grupo eram o alvo ideal!

Ding, mais cauteloso que Xiao Gui, respirou pesadamente ao ouvir Tang Zhen e, instintivamente, levou a mão à cintura. Tocou algo e sentiu um frio percorrer seu corpo — Tang Zhen, a poucos passos, exibia na mão dois pequenos objetos prateados com um sorriso travesso: “Vocês estavam procurando isto?”

Ao ver o que Tang Zhen lançava ao ar, Ding empalideceu. Eram justamente os apitos de emergência que carregavam na cintura!

“Me empreste sua adaga!” Tang Zhen aproveitou o momento de pânico, acelerou como o vento, estendeu a mão até a perna de Ding, levantou o pulso e, num só movimento, passou a lâmina.

Ding recuou, encostando-se à parede ao fundo do beco, protegendo-se com toda sua energia estelar. O corte abriu uma longa linha de sangue no pescoço, o calor do sangue escorrendo aterrorizou-o, levando-o ao chão.

Tang Zhen balançou a cabeça: “Deixe para lá, esse não serve.” E, dizendo isso, arremessou a adaga com força para baixo!

À primeira vista, parecia que Tang Zhen mirava o coração, mas, quando Ding concentrou toda a energia estelar no peito, viu a lâmina desviar e perfurar a artéria do pescoço.

O sangue jorrou!

“Achou que fosse um presente dos céus…” Nos últimos instantes de vida, Ding percebeu que Tang Zhen não havia mentido sobre as várias oportunidades de matá-los no caminho. Aquela noite, não haviam encontrado um presente, mas sim um demônio!

Tang Zhen retirou a adaga do corpo de Ding com calma. Xiao Gui o encarava, engolindo em seco.

Tang Zhen virou-se, sorriu e fez um gesto com o dedo.

“Que se dane, vou lutar até o fim!” Xiao Gui, com a constelação do leopardo-manchado brilhando atrás de si, nem mesmo sacou a adaga da perna — atirou-se com as garras direto contra Tang Zhen.

Tang Zhen sorriu satisfeito e assentiu. Se o outro tivesse fugido, teria desperdiçado seu retorno.

Vendo Xiao Gui atacar com uma mão, Tang Zhen largou a adaga, cruzou os braços diante do peito e concentrou a energia estelar no ponto de impacto, enfrentando o golpe de frente!

Ambos eram praticantes da energia estelar. O som do choque não parecia humano, mas sim o de barras de aço colidindo.

Tang Zhen torceu os braços para baixo, prendendo a mão de Xiao Gui, e desferiu uma cotovelada energizada no pescoço do adversário, que estava curvado.

Se acertasse, partiria a coluna de Xiao Gui! Mas uma poderosa força de reação se fez sentir…

Xiao Gui parecia apenas alguns anos mais velho que Tang Zhen, mas sua energia estelar era ainda mais robusta. Afinal, naquele mundo, todos começavam a treinar cedo. Gênios como Meng Fenghua, se quisessem, acenderiam o segundo palácio aos treze anos, enquanto Tang Zhen, um forasteiro, mal havia começado sua jornada.

“Ele deve ter uns duzentos ou trezentos fios de energia estelar.” Sentindo o impacto, Tang Zhen recuou um passo, concentrou energia na perna direita e chutou o joelho de Xiao Gui.

Para sua surpresa, Xiao Gui reagiu rápido, bloqueando o golpe e tentando derrubar Tang Zhen com um contra-ataque. Mas Tang Zhen tinha uma base sólida demais para ser derrubado facilmente.

Ao ser rechaçado, Tang Zhen saltou dois passos para trás, estabilizou-se e contra-atacou em ritmo impressionante. Um soco no abdômen superior de Xiao Gui fez o rival vomitar, e Tang Zhen logo o agarrou pelo pescoço, impedindo-o de respirar. Em seguida, uma joelhada no estômago...

Soltou-o com um chute. Xiao Gui caiu, tentando vomitar, sem forças para se levantar.

Tang Zhen, depois da luta, já tinha uma noção de sua força. Quando enfrentou Meng Fenghua, ela sequer lutava a sério; e ele tampouco buscava um confronto mortal. Por isso, embora Meng Fenghua fosse mais forte, o aprendizado daquela luta não foi tão profundo quanto o que acabara de vivenciar com Xiao Gui.

Xiao Gui já podia evocar a constelação; sua energia estelar era muito mais espessa do que a de Tang Zhen, que só vinha treinando havia poucos dias. Ainda assim, Tang Zhen o derrubou — e, o mais importante, de frente!

Se quisesse matar Xiao Gui de surpresa, bastariam três segundos. Mas Tang Zhen queria um confronto direto.

“Cof... você... cof...” Xiao Gui, caído, mal conseguia terminar uma frase.

“A noite é longa, melhor acabar logo.” Tang Zhen pegou a adaga do chão, sorriu e disse: “Se agradecer, prometo ser rápido.”

“Droga!” Xiao Gui cuspiu sangue; a constelação atrás dele tremulava, instável.

Tang Zhen viu que ainda havia insatisfação nos olhos do inimigo. Era natural — quem partira para caçar coelhos acabara sendo morto por um deles. Ele próprio também ficaria indignado se tivesse morrido na primeira noite, ao chegar à Vila do Portão Fechado.

“Ufa, ainda não me recuperei totalmente da ‘Plataforma de Armas Estelares’. Realmente não devia ter lutado de novo.” Tang Zhen não queria perder mais tempo. Estava cansado, e o melhor seria matar logo Xiao Gui e ir dormir.

Levantou a adaga, empunhou ao contrário e a cravou no peito de Xiao Gui.

“Ah…” Xiao Gui gritou, mas seus olhos, num instante de lucidez antes da morte, brilharam intensamente. No momento em que Tang Zhen cravou a adaga, Xiao Gui, não se sabe de onde, encontrou forças para agarrar o braço de Tang Zhen.

Com um movimento brusco, o sangue jorrou de seu peito, mas ele atirou Tang Zhen contra a parede do fundo!

Tang Zhen bateu com força, soltando um gemido abafado. Ao passar a mão nos lábios, viu manchas de sangue.

À sua frente, Xiao Gui, quase morto, tremia de pé… e atrás dele, a constelação do leopardo-manchado, antes opaca, agora brilhava com uma estrela na ponta da cauda!

“Morre!” Os olhos de Xiao Gui estavam injetados de sangue; no limiar da morte, ele conseguiu invocar a estrela, tornando-se um Guerreiro de Uma Estrela!

“Caramba, avançou no meio da luta?” Tang Zhen sabia que não era momento para rir, mas não conteve o riso. “O roteiro está errado! Afinal, quem é o viajante aqui?”

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Agradecimentos especiais ao senhor da aliança Mo Shang You Yang pelas três recompensas de dez mil moedas! Aos presentes de 1176 moedas de Lan Meng Feng Ling e Jia Xiao Qi; aos 588 de Cang Ming, Yi Mo, Como nos Velhos Tempos, Mosquito Faminto e Xue Ye Xing Chen; aos 300 de Tui Fei Xiao Yan123 e Kong Long Ling; aos 200 de Tang Xiao Tang, Zhu Jiu Jie, Ye Zui Han Shang, Guan Hao Tian e A Zhi He; e aos 100 de Shui He Zhi Wu, Ta Nian Yi Miao, Totem de Sangue e Fogo, O Guardião da Vida Comum, He Lü Zong Heng Qian Jun Po, Kang Duan, slkadja, Mo Ran Ao Xue, Solitário das Estrelas, Manhã de Neve nas Estrelas, Tian Xue? Ye Nuo Yu, Xue Ye Xing Chen, Xi Fu Hong, Ping, You Qin Ning Xiang.

Obrigado a Jia Xiao Qi e Yong Ge pelas duas tigelas de mingau La Ba; a Tang Xiao Tang, Tuzi Dian Shui, Zhu Jiu Jie por uma tigela cada; a Mo Shang You Yang por 51 ramos de ameixa; a Xue Ye Xing Chen por 16; a Jia Xiao Qi por 10; a Xue Gao Wu Di por 5; a Tang Xiao Tang por 3; a Shui He Zhi Wu, Shou Hu Xiao Niao, Si Ma Yi Min, Yao Mo123456 e Zuo Pai Si Xiang por 2; e a Li Mo, Lan Guo Guo Guo, Wen Chen, Tao Da Yu, Como nos Velhos Tempos, Zéi Xing Xiao Tian Xia, Shang Hua Pin Yu, Li Xue Xue, Mo Li Yan Shang, Mu Zi Qing Ling, Lan Meng Feng Ling, nicholasxue e Zhu Jiu Jie por 1 ramo de ameixeira cada…

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