Capítulo 129: Onde, nos livros, reside a beleza absoluta

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O segundo volume do Manual de Adagas, além da ausência de uma técnica de iniciação, trazia certas variações nos quatro golpes: Coroa Erguida, Chuva em Repouso, Rugido Elevado e Destruição do Ódio.

Além disso, entre o Rugido Elevado e a Destruição do Ódio, foram acrescentados dois movimentos de transição: Poeira e Luar nas Nuvens.

Tang Zheng sacou sua adaga e testou os novos movimentos. Após o Rugido Elevado, tanto a transição para Poeira quanto para Luar nas Nuvens permitiam explorar diferentes potências de combate. E, como esses dois golpes não exigiam o uso do Poder das Estrelas Duplas, foram incluídos neste segundo volume.

"Não é à toa que dividem as artes marciais em volumes." Tang Zheng nem conseguia imaginar; se o manual não fosse dividido e ele recebesse todos os golpes de uma vez, certamente teria o dobro do trabalho para metade do resultado.

Após obter uma compreensão inicial do segundo volume, Tang Zheng fechou o livro e foi dormir. A partir de amanhã, além de encontrar uma maneira de obter a Seda do Bicho-da-Seda Dourado da Aranha Vermelha, ele começaria a praticar os novos movimentos.

Ele adormeceu abraçado ao manual. Em um estado de transe, pareceu ver uma paisagem de ruínas.

"É... um sonho?", murmurou Tang Zheng, confuso.

Sobre as ruínas áridas, o mato crescia desenfreado, sem qualquer sinal de presença humana. Contudo, em um instante, as paredes em ruínas pareceram ser empurradas pelo poder do tempo e começaram a se restaurar, transformando-se no palácio grandioso que existia antes da devastação.

Dentro de altos muros brancos construídos com enormes rochas, uma figura graciosa, arrastando um vestido longo e branco como a neve, caminhava por uma trilha ensolarada em direção a um trono elevado, quando, de repente, uma adaga surgiu em sua mão!

"Técnica de iniciação...", Tang Zheng sussurrou subconscientemente em seu torpor.

Clang!

O homem no trono, cujo rosto não podia ser distinguido, desembainhou uma espada longa e bloqueou o golpe com todas as forças. Além dos dois, não havia um único guarda por perto.

O véu da mulher de vestido longo foi arrancado pela energia da espada, revelando um rosto de beleza estonteante. No entanto, ela não hesitou; no momento em que a energia da espada avançou, ela executou um movimento de Chuva em Repouso!

Tang Zheng nunca imaginara que uma técnica de adaga tão feroz pudesse ser executada com tanta destreza nas mãos de uma mulher. Mesmo sob o olhar de um assassino de primeira linha de sua vida passada, aquela mulher poderia ser considerada uma assassina formidável. Infelizmente, a figura no trono era ainda mais poderosa.

O confronto durou apenas o tempo de duas ou três sequências de golpes antes que a mulher fosse gravemente ferida e forçada a fugir. O rei no trono não a perseguiu, apenas soltou uma risada enigmática.

A noite passou em silêncio. Na manhã seguinte, ao acordar, Tang Zheng ainda conseguia recordar claramente cada fluxo de energia estelar e cada detalhe do combate daquela mulher.

"Que sonho estranho." Tang Zheng olhou para o manual em suas mãos. Não havia mudança alguma. "Realmente existe beleza nos livros!"

Entretanto, a demonstração no sonho foi como se a mulher tivesse se fundido a ele. O que ele obteve não foi apenas uma simples orientação de energia estelar como no primeiro volume, mas sim como se um mentor excepcional tivesse entrado em seu corpo, controlando diretamente seus movimentos e sua energia para realizar o combate. Esse tipo de percepção intuitiva era algo impossível de obter em manuais copiados à mão.

"A demonstração dela sobre a transição para Poeira e Luar nas Nuvens foi um pouco rápida." Após praticar sozinho, Tang Zheng já havia dominado cerca de setenta ou oitenta por cento. Ele sabia que, anteriormente, levava de dez a quinze dias para alcançar tal nível de proficiência em um novo golpe. Um único sonho economizou semanas de treinamento!

E o sonho ainda não tinha acabado. Por vários dias, Tang Zheng teve sonhos semelhantes, onde a misteriosa mulher aparecia repetidamente para demonstrar a técnica. No entanto, as lições se limitavam ao segundo volume. Embora ele não tivesse aberto o terceiro, a mulher no sonho não demonstrava nada além do conteúdo contido no volume dois.

Além das olheiras causadas pelas noites sonhando com a bela mulher, o progresso de Tang Zheng na energia estelar e nas artes marciais foi excelente. Ele já havia dominado os sete golpes do segundo volume e compreendido os princípios básicos; o resto era apenas prática constante.

Pela manhã, o sol brilhava intensamente. Tang Zheng mal chegou ao campo de treinamento quando viu que as duas estrelas no mapa astral de Mar de Sangue e Rei Cadáver atrás de A'Zhi estavam ainda mais brilhantes.

"Segundo nível, estágio intermediário?", sorriu Tang Zheng. "Nada mal!"

"Hmph." A'Zhi virou o rosto, mas não conseguia esconder o orgulho em sua expressão. Ele tinha apenas doze anos! Quanto mais jovem, mais instáveis são os meridianos estelares, tornando o cultivo muito mais difícil. Um guerreiro de doze anos no segundo nível, estágio intermediário, era uma raridade em todo o continente.

Mas, enquanto A'Zhi esperava por mais elogios, Tang Zheng apenas se afastou com um sorriso, deixando para trás oito palavras: "Evite o orgulho e a impaciência, continue se esforçando."

A'Zhi bateu o pé, furioso. Antes que pudesse reagir, Tang Xiaotang correu até eles: "Mestre, a Sra. Zhao, que o senhor pediu para convidar, já chegou!"

"Ótimo, excelente!", Tang Zheng apressou-se em direção à sala de estar.

A Sra. Zhao era, naturalmente, a esposa de Zhao Shanhe, a bela mulher que Tang Zheng descobrira ser da Tribo Yaoshan quando compraram a Pílula da Medula no Pavilhão do Tesouro. Mesmo tendo retirado a coroa de flores após o casamento, ainda era possível notar a beleza que, em seus tempos de donzela da Tribo Yaoshan, certamente cativava multidões.

Tang Zheng pediu que ela se sentasse e foi direto ao ponto: "Para ser franco, convidei a senhora hoje porque tenho um favor a pedir."

O sorriso da Sra. Zhao era impecável: "Eu sei. Meu marido disse que, se a Fortaleza Tang enviou alguém para me buscar, deve ser por causa de uma dificuldade. Por favor, conte-me mais..."

Tang Zheng assentiu. Não havia muito o que detalhar: ele precisava da Seda do Bicho-da-Seda Dourado da Aranha Vermelha da Tribo Yaoshan, e não apenas uma ou duas unidades. O leque de sua adaga precisava ser leve e dobrável, mas capaz de resistir a golpes de metal e pedra. O design de Lu Huang exigia que o leque fosse tecido com essa seda, e seriam necessários pelo menos quinze casulos.

"Seda do Bicho-da-Seda Dourado da Aranha Vermelha?", a Sra. Zhao não esperava por isso. "Essa é uma das duas relíquias mais raras da nossa tribo."

"Justamente por saber que é rara, peço que a senhora pense em alguma forma..."

"Se fosse há dez anos, antes de retirar minha coroa de flores, talvez eu pudesse tentar criar uma ninhada. Mas a aranha e o bicho-da-seda se alimentam da essência vital das donzelas com coroa... Infelizmente, agora não posso ajudar."

Tang Zheng compreendeu: a Tribo Yaoshan usava coroas feitas de flores raras para distinguir as mulheres casadas das solteiras, sendo que estas últimas possuíam capacidades especiais. Mesmo que ela ainda fosse uma donzela, a criação levaria dois ciclos reprodutivos, e Tang Zheng não podia esperar tanto.

"A senhora mencionou que existem duas coisas raras na sua tribo. A seda é uma, qual é a outra?", perguntou ele.

"A outra?", a Sra. Zhao sorriu e balançou a cabeça. "Isso não é algo que se obtém com criação."

"Então é ainda mais escassa?"

"Sim." A Sra. Zhao estendeu sua mão branca e delicada. "Se você conseguisse um pedaço desse tamanho, poderia trocar por dez ou vinte casulos sem problema algum."

Tang Zheng observou a palma da mão dela. "Não está falando de algum tipo de Pedra Estelar Fragmentada, está?"

A Sra. Zhao riu. "Claro que não. Por que a Tribo Yaoshan precisaria disso?"

"Então o que é tão valioso?"

"Ouro puro!", respondeu a Sra. Zhao seriamente. "Quanto maior a pureza, mais fácil de moldar. Quase todo artesanato da nossa tribo exige ouro puro, e nunca temos o suficiente."

Tang Zheng ficou atônito.

"Não se engane, moedas de ouro roxo não servem. Elas contêm impurezas para manter a forma e a pureza do metal não é alta o suficiente." Ela olhou para o céu antes de continuar: "O ouro roxo de maior pureza que existe data de mil anos atrás. O que caiu do céu nos últimos anos nunca atingiu tal nível, por isso, muitas técnicas da Tribo Yaoshan estão se perdendo."

O desaparecimento de um ofício era algo doloroso, uma perda para toda a humanidade. Ao mencionar isso, os olhos da Sra. Zhao se nublaram. Embora tivesse se casado, suas raízes ainda estavam na Tribo Yaoshan, aquele santuário artístico de montanhas e rios.

"Quanto de seda posso obter por um tael de ouro puro?", perguntou Tang Zheng respirando fundo.

"Um tael?", as sobrancelhas da Sra. Zhao se ergueram. "O ouro roxo de alta pureza, com apenas meio tael, já tem esse tamanho..." Ela marcou o tamanho na palma da mão.

Tang Zheng acenou: "Então, por meio tael, quanto posso conseguir?"

"A seda e o ouro puro têm o mesmo valor, meio por meio... Será que o senhor tem..."

"Sim." Tang Zheng retirou meio pedaço de ouro roxo da manga, colocou-o sobre a mesa e sorriu. "A pureza é suficiente?"

"Isso... como pode ser possível...", a Sra. Zhao tocou o metal e recuou imediatamente, seu belo rosto tomado pelo choque.