Capítulo 86: Cultivar a lâmina por mil dias, usá-la por apenas um momento

Com riqueza de detalhes, Zhen Jizhi contou tudo o que fizera nos últimos dois anos.

“Dois anos atrás, eu era apenas um cocheiro entre os muitos de Jovem Mestre Lan. Ele tinha quatorze cavalos, cada um com três cocheiros. Imaginem o quão insignificante eu era”, recordou Zhen Jizhi, sua voz agora livre das divagações insensatas de outrora.

“Um verdadeiro invisível”, assentiu Tang Zheng.

Zhen Jizhi soltou um riso intercalado por lágrimas e assoou o nariz: “Naquela época, minha esposa morreu de parto ao ter nosso segundo filho, deixando-me com o primogênito. Logo depois, minha mãe adoeceu gravemente. Eu quase não via sentido em continuar vivendo... Foi então que os homens do Jovem Mestre Lan me encontraram”.

Zheng Qian e seus companheiros escutavam em silêncio. Afinal, poucos entre eles, com toda a força que tinham, não haviam sido empurrados para a marginalidade por tragédias pessoais?

“Os enviados do Jovem Mestre Lan trouxeram remédios para minha mãe e salvaram sua vida. Quando eu, tomado de emoção e gratidão, agradecia sem cessar, eles me perguntaram se eu aceitaria fazer uma viagem longa...”

“Uma missão”, ponderou Tang Zheng.

“Eu não queria deixar minha mãe e meu filho, mas não podia deixar de retribuir àquele que salvara minha família. Passei uma noite inteira refletindo, e ao final, aceitei.” Enquanto falava, lágrimas corriam dos olhos de Zhen Jizhi. “O Jovem Mestre Lan me deu cem taéis de prata e três dias para me preparar. Usei metade do dinheiro para comprar uma pequena casa em Vila Longo Dragão, que não deixava passar chuva, e arranjei duas criadas espertas para ajudar. Só então, com minha mãe e filhos acomodados, retornei ao Solar Lan Oculto...”

“Foi então que o Jovem Mestre Lan te mandou vir até nós?”, perguntou Zheng Qian.

Zhen Jizhi balançou a cabeça: “Ele me viu pessoalmente e apenas trocamos algumas palavras. No final, elogiou minha lábia e me dispensou”.

Com sua posição, o Jovem Mestre Lan realmente não precisava explicar pessoalmente suas intenções.

Assim, todos apenas assentiram, esperando que ele prosseguisse.

“Depois que saí, o braço direito do Jovem Mestre Lan, Lan Yan Yi, veio me dizer o que era esperado de mim.” Zhen Jizhi lançou um olhar a Zheng Qian e seus homens. “Queria que eu me infiltrasse entre os bandoleiros das Montanhas Qing e Ding, escolhesse o chefe mais forte, porém menos astuto, e me aliasse a ele. Quando tudo estivesse feito, deveria entrar em contato novamente.”

“O que quer dizer com ‘o mais forte, mas menos inteligente’?” Zheng Qian fez uma careta de incompreensão. “Se não fossem os imprevistos, quando foi que minhas análises falharam?”

Seus irmãos apenas soltaram um suspiro resignado.

Zhen Jizhi apressou-se em fazer um gesto de rendição.

Tang Zheng deu um chute em Zheng Qian para que se calasse e pediu a Zhen Jizhi que continuasse.

“Naquela época, havia uns dez grupos de salteadores entre as duas montanhas. Passei meio mês rondando e, por fim, escolhi o grupo de Zheng Qian. Após informar Lan Yan Yi, ele explicou-me que o plano era unificar todas as forças dos bandoleiros sob o controle do Jovem Mestre Lan. Mas nem ele nem seus homens de confiança podiam aparecer, então a tarefa era minha.”

Daí por diante, os fatos corresponderam ao que Zheng Qian e os outros já sabiam. Zhen Jizhi, integrado ao grupo, conspirou e auxiliou nas estratégias, eliminando e absorvendo as forças dos bandidos das duas montanhas. Com o apoio secreto do Solar Lan Oculto, tudo correu de maneira surpreendentemente fácil e o grupo cresceu rapidamente.

Naturalmente, Zheng Qian atribuiu todo o mérito a Zhen Jizhi, conferindo-lhe o título de Mestre Zhen e depositando nele absoluta confiança.

Com tudo em ordem, a vida de Zhen Jizhi tornou-se até confortável. No covil dos salteadores, era respeitado e tinha liberdade para visitar sua família em Vila Longo Dragão sempre que desejava.

Até que, dois anos depois, nesta noite, o Jovem Mestre Lan o convocou novamente.

Criar um exército leva anos, usá-lo, apenas um momento!

A ordem era clara: mobilizar todos os bandidos para emboscar a caravana do Solar Lan Oculto que voltava do banquete. Todos os jovens de Tang Jia Fort acima do primeiro nível de estrela deveriam ser mortos, e a cabeça do hóspede Tang Zheng deveria ser levada e pendurada na porta da Pousada Xinglai!

Se cumprisse, Zhen Jizhi terminaria de vez sua vida de espião, voltaria ao Solar Lan Oculto e seria promovido a homem de confiança do Jovem Mestre Lan.

“Veja só, teu patrão é problemático mesmo”, zombou Tang Zheng. “Assassinar não basta, ainda precisa que minha cabeça seja pendurada num local específico...”

“Sim, sim.” Zhen Jizhi, suando frio, apenas assentiu.

O rosto de Tang Boyuan já se tornara lívido.

Desta vez, Jovem Mestre Lan passara dos limites!

Se não fosse pela jogada de mestre dos jovens de Tang Jia Fort, que, por causa de Tang Zheng, contrariaram o plano oculto de Jovem Mestre Lan, as consequências desta noite seriam impensáveis.

Toda a trama de Jovem Mestre Lan fora tecida desde dois anos atrás.

Unificar uma força tão grande visava dar um golpe inesperado em Tang Jia Fort. Se não fosse hoje, seria quando ocorresse um grande confronto entre Tang Jia Fort e o Solar Lan Oculto.

“A visão de Jovem Mestre Lan é profunda, e o momento escolhido, perfeito”, rosnou Tang Zixie. “Hoje é o ápice de Tang Jia Fort, por isso todos bebemos e baixamos a guarda...”

Ninguém é infalível, mas em Vila Longo Dragão, os erros custam caro demais!

“O momento foi bem escolhido, mas o alvo, ainda melhor”, comentou Tang Boyuan com frieza. “Mesmo se perdêssemos um guerreiro de três estrelas, o golpe seria menor do que perder vocês.”

Tang Xiaotang e os outros eram o futuro de Tang Jia Fort.

Matar Tang Boyuan seria caro e, para Tang Jia Fort, apenas uma perda temporária. Mas se todos os jovens fossem eliminados, talvez no presente o forte não sentisse muito. Contudo, em vinte anos, quando Jovem Mestre Lan herdasse o Solar Lan Oculto, Tang Jia Fort não seria mais ameaça alguma.

“Uma tática contra heróis do futuro...”, murmurou Tang Zheng, admirado.

Com ou sem a presença de Tang Zheng, Jovem Mestre Lan seguiria com seu plano. Apenas o tempo de ataque foi antecipado por sua intervenção.

“Tio, por favor, leve-os de volta ao forte, para interrogatórios separados”, pediu Tang Zheng a Tang Boyuan.

“Claro!” Tang Boyuan sabia que, mesmo que as palavras de Zhen Jizhi soassem coerentes, era preciso confirmar tudo.

Não apenas ele seria interrogado novamente, como também sua família seria localizada por Tang Jia Fort, pois havia sempre a possibilidade de Zhen Jizhi não ser aliado de Jovem Mestre Lan, mas alguém querendo incitar uma disputa mortal entre Tang Jia Fort e o Solar Lan Oculto.

“Espere, espere.” Antes de ser levado, Zheng Qian segurou a barra da roupa de Tang Zheng. “Antes de morrer, só tenho uma pergunta, só uma...”

“Fale”, disse Tang Zheng.

“Depois de tudo, entendi como caímos na armadilha, mas ainda não compreendi... Por que vocês pararam a caravana exatamente antes do local da emboscada? Nem antes, nem depois!”

Os jovens de Tang Jia Fort que ainda estavam presentes olharam, igualmente intrigados, para Tang Zheng.

Tudo o que aconteceu naquela noite foi por um triz. Se Tang Zheng não tivesse mandado parar a caravana, todos teriam caído direto na emboscada, e por mais cuidadosos que fossem, mortes seriam inevitáveis.

A vantagem conquistada por Tang Zheng permitiu-lhes evitar o pior ataque preparado pelo inimigo!

Tang Zheng apenas deu de ombros. Sem ânimo para exibir-se, respondeu de forma casual: “Desculpe, tenho o dom da premonição.”

Zheng Qian soltou um longo “oh” pensativo...

Os outros jovens de Tang Jia Fort sorriram, balançando a cabeça. Sabiam que, embora Tang Zheng não estivesse gravemente ferido, já não tinha muitas forças. Apresaram-se em ajudá-lo a subir na carruagem para voltar e descansar.

Zheng Qian e os demais foram algemados e conduzidos lentamente de volta ao forte.

Azhi ficou alguns passos para trás, olhando a expressão de súbita compreensão de Zheng Qian, não resistiu e comentou: “Ei, você não vai me dizer que acreditou mesmo nisso?”

“Por que não?” Zheng Qian fitou Azhi, surpreso.

“Ouça, se já não é nenhum garoto, como pode acreditar em tamanha bobagem? Ele disse aquilo só para enrolar, e você acredita?”

Azhi sentiu uma mistura de sentimentos ao ver que ele realmente acreditara; sem querer, deixou escapar o que pensava.

Zheng Qian olhou para Azhi: “Como pode ter tanta certeza que é mentira? Sempre digo aos meus irmãos: só porque desconhecemos algo, não devemos negá-lo. E quem disse que não existe alguém capaz de prever as ações dos outros?”

Azhi franziu a testa: “Sim! Existem pessoas capazes disso, mas ele claramente não é nem de duas estrelas, não possui nenhuma Estrela do Destino em seu palácio, e nem sequer usa armas apropriadas...”

Zheng Qian piscou: “Você tem razão... Mas o que isso tem a ver com prever ou não ações dos outros?”

Azhi só queria bater com a cabeça na parede.

Não entendia como alguém assim chegara ao auge das duas estrelas!

O que ele dissera eram apenas condições necessárias para, caso a premonição realmente existisse, alguém pudesse tê-la — e ainda assim, nem seria premonição, mas uma previsão baseada no fluxo das estrelas.

Mas Zheng Qian, com cara de inocente, questionou a relação!

Azhi suspeitava fortemente que Zheng Qian jamais terminara de ler o “Guia das Estrelas” antes de começar a cultivar.

“Ah, você é jovem ainda, não viveu o suficiente, vê tudo de forma simples... Venha, deixe que o tio explica...” Zheng Qian insistiu.

Azhi lhe lançou um olhar de impaciência, acelerou o passo e saltou direto para a carruagem de Tang Zheng.

... (continua)