Capítulo 36: Embarcando numa Jornada Onde a Morte Pode Chegar a Qualquer Momento
Quando Tang Zheng retornou à Pousada Xinglai, já era muito tarde.
Ele não entrou diretamente. Primeiro, deu uma longa volta caminhando ao redor do muro da pousada.
Só depois de terminar a caminhada, bocejando, finalmente entrou.
A pousada ainda estava iluminada, mas o primeiro andar já quase não tinha hóspedes; a maioria dos clientes já havia recolhido aos seus quartos para descansar, restando apenas dois ou três bêbados em algumas mesas, ainda jogando e bebendo.
Assim que o pé esquerdo de Tang Zheng cruzou a soleira, sua percepção se aguçou de repente.
Toda a pousada parecia estar envolta por uma poderosa energia estelar!
Instintivamente, ele olhou ao redor.
No canto mais remoto, uma mesa abrigava um velho e um jovem que bebiam juntos. Para Tang Zheng, eles não eram exatamente estranhos — na última vez, quando ele e Tian Meng estavam no pequeno restaurante, haviam encontrado esse mesmo par.
Na ocasião, foi justamente o velho quem alertou Tian Meng sobre as consequências de uma explosão estelar, aconselhando-o a procurar rapidamente o jovem mestre Xiao Tanzhi do Vale dos Médicos Celestiais.
Tang Zheng ainda se lembrava: o jovem arrogante se chamava Azhi.
Ao entrar, o velho não levantou a cabeça e continuou a beber, mas Azhi pousou o copo, como se tivesse sentido algo, virou-se e lançou-lhe um olhar estranho.
Aquele olhar de Azhi era singular aos olhos de Tang Zheng. Não era alegria pelo reencontro, tampouco a habitual antipatia; era como se visse algo incomum em Tang Zheng...
Tang Zheng ignorou o garoto mal-humorado, acenou com a cabeça em cumprimento e dirigiu-se ao balcão, exclamando com voz tão forte que quase rachou o piso: “Quero o quarto número nove do Céu!”
“O quê?” O gerente hesitou, confuso.
“Quero o quarto número nove do Céu!” Tang Zheng repetiu, ainda mais alto.
O gerente da pousada achou aquilo realmente estranho; afinal, esse hóspede já não estava no quarto número seis do Céu? Por que queria outro, o número nove?
Sem esperar pela pergunta, Tang Zheng lançou uma moeda de ouro púrpura sobre o balcão com um estalo seco.
O gerente, acostumado a lidar com dinheiro, ainda assim se surpreendeu — Tang Zheng pagava com uma moeda de ouro púrpura! Um quarto comum custava apenas algumas gramas de prata; mesmo os quartos do Céu, sendo mais caros, uma única moeda de ouro seria suficiente para muitos meses!
“Ah? Certo, certo!” Lembrando-se de que Tang Zheng vinha recomendado pela Fortaleza Tang, o gerente não fez mais perguntas, recebeu o dinheiro rapidamente e lhe entregou a chave do quarto nove do Céu.
Enquanto Tang Zheng subia as escadas, Azhi, no canto, ergueu a cabeça e virou de um gole o restante do vinho, bufando com desdém: “Tsc. Ele? Da última vez ainda disse que eu era inexperiente!”
“Ele disse isso?” O velho sorriu.
“Disse, sim!”
“É mesmo? Você lembra bem...”
“Vovô Fantasma, viu só? Ele jogou uma moeda de ouro púrpura e ainda anunciou em alto e bom som o número do quarto que queria — o nove do Céu!”
“Sim, vi.”
“Ele, com tão pouca experiência no mundo, ainda tem coragem de dizer que eu sou ingênuo... que sujeito cara de pau!” resmungou Azhi, servindo-se mais uma dose, que bebeu de uma vez, como se estivesse se desafiando.
“Oh...” O velho apenas observava Tang Zheng subir, sorrindo enigmaticamente.
...
Tang Zheng voltou à pousada tarde, mas dormiu ainda mais tarde.
Só quando o barulho dos bêbados cessou lá embaixo, ele apagou a luz e deitou-se.
Mais cedo, tirara duas moedas de ouro púrpura da bolsa dimensional e as passara para a bolsa de armazenamento que o Pavilhão do Tesouro lhe dera.
A bolsa de armazenamento era uma invenção maravilhosa, tão prática quanto uma sacola de supermercado — com a vantagem de que, não importava a quantidade ou o peso do que se guardasse ali, o peso da bolsa permanecia o mesmo.
Só que uma bolsa dessas custava o suficiente para comprar várias caixas de sacolas de supermercado, e o pior: apesar do preço, sua durabilidade não era muito melhor, estragando-se após alguns usos.
Cric...
Tang Zheng acabara de apagar a luz quando ouviu um som sutil de corda sendo acionada.
Aquele fio não estava em um lugar qualquer! Para alguém comum, por mais que pulasse, seria difícil alcançá-lo, quanto mais romper...
O som era tão discreto que provavelmente quem o provocou nem percebeu.
“Vieram!” Num movimento rápido, Tang Zheng puxou outra corda ao lado da cama.
...
Bang!
O corredor do segundo andar da pousada tremeu como se tivesse rolado um monte de barris de vinho; as vigas superiores vibravam, emitindo o som surdo de troncos pesados rolando.
Do quarto número dois do Céu, Azhi irrompeu, seguido pelo Rei dos Cadáveres do Mar de Sangue, cujos olhos brilhavam como estrelas, iluminando todo o corredor. Em suas mãos, duas adagas cintilavam com um brilho rubro-escuro.
Assim que saiu, grandes estacas começaram a despencar das vigas; ele desviou com agilidade, escapando por pouco, até que, do quarto nove do Céu, irrompeu um estrondo explosivo!
Azhi ficou boquiaberto: “Não pode ser... será que dessa vez... ele?”
Ao mesmo tempo, uma figura mascarada de negro surgiu diante dele; ambos sentiram de imediato o perigo mortal emanando do outro!
Sem trocar palavras, começaram a lutar.
Tin, tin, tin...
Em poucos segundos, Azhi e o mascarado já haviam trocado dúzias de golpes!
Ambos atacavam com intenção letal; logo, ambos já estavam marcados por cortes e feridas.
Com olhar feroz, Azhi aproveitou uma abertura: com a mão esquerda, desviou a espada longa do adversário, baixou o corpo e, com a mão direita, canalizou a energia estelar, lançando uma onda de força rubra!
Técnica marcial: Ataque Relâmpago!
Ao mesmo tempo, o mascarado também ergueu a espada, liberando uma torrente de energia estelar...
As técnicas estavam prestes a colidir, quando Azhi sentiu o chão escorregar sob seus pés; o mascarado também perdeu o equilíbrio, e a energia de ambos se desestabilizou.
Pela fresta da porta do quarto nove do Céu, vazava uma camada de óleo extremamente escorregadio...
“Droga, quem foi que espalhou óleo por todo lado...” resmungou Azhi, conseguindo se equilibrar, frustrado por ter perdido o golpe.
Ambos saltaram para trás, reorganizando o ataque.
Agora, um se posicionava à esquerda da porta do quarto nove do Céu, o outro à direita, energias estelares pulsando novamente.
Mas, assim que tomaram posição...
Uma densa nuvem de veneno desceu do topo da porta!
“Ah.” Azhi, frustrado por não conseguir desferir seus golpes, quase bateu com a cabeça na parede!
Ao inalar o gás venenoso, sentiu imediatamente a mão direita entorpecida.
Cobriu rapidamente o nariz e a boca e agachou-se.
Zun, zun, zun!
Uma fileira de dardos esverdeados disparou do corrimão do corredor!
Azhi baixou-se ainda mais!
No meio da névoa venenosa, ainda conseguia distinguir a posição do mascarado, mas, após esquivar-se dos dardos, perdeu-o de vista por completo...
Concentrou toda sua energia estelar e fechou os olhos, atento.
Após apenas dois segundos, cruzou as adagas, que brilharam em rubro intenso; no ponto onde as armas se encontraram, comprimiu a energia estelar e lançou-a numa direção oblíqua!
Mas, no meio do movimento, foi forçado a interrompê-lo.
Saltou para cima.
Do chão, uma série de estacas afiadas irrompeu...
Se não tivesse reagido rápido ao se abaixar, aquelas estacas teriam transpassado seu corpo!
Azhi recuou rapidamente dois ou três passos, até a janela no fim do corredor, onde pôde respirar profundamente, livre do gás venenoso.
De repente, sentiu um estalo sob os pés que quase fez seu coração parar.
Uma dor lancinante tomou conta dos tornozelos...
Uma armadilha sofisticada, brilhando com energia estelar, prendera seus dois pés!
Nesse momento, a porta do quarto seis do Céu se abriu...
Tang Zheng saiu rapidamente, lançando-se sobre o mascarado!
“Você...” Azhi apontou para Tang Zheng, surpreso: “Você... não estava...?”
Ele tinha certeza de que Tang Zheng pedira o quarto nove do Céu!
Como, então, saía exatamente do quarto seis, bem em frente?
Tang Zheng ouviu a voz de Azhi, virou-se surpreso: “Droga! O que você está fazendo aqui, seu pirralho?”
Azhi sequer teve tempo de responder; o som de um mecanismo do lado de fora da janela lhe gelou o sangue.
Lá fora, uma fileira de bestas automáticas, capazes de despedaçar um homem, resplandecia em prata, apontadas diretamente para ele!
“Estou perdido.” O olhar de Azhi passou do pânico ao desespero em um instante...
Seus pés estavam presos pela armadilha!
Se suas espadas fossem longas, talvez pudesse cortar os próprios pés e escapar do disparo para salvar a vida.
Mas, usando apenas adagas curtas, nem chegaria a tocar os tornozelos.
“Então... é assim que a morte se sente...” Azhi fechou os olhos.
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