Capítulo 8: Família Tang, Pequena Tang

O sol poente tingia o horizonte de dourado. Tang Zheng e seus dois companheiros já se encontravam numa trilha nos arredores da cidade. Arzhi soltou um resmungo irônico pelo nariz: “Olhe, seguindo essa estrada rumo ao norte, você chegará ao Castelo da Família Tang, em Vila Dragão Negro. Não há desvios; caminhando por seis ou sete horas, você deve chegar lá.”

Tang Zheng assentiu com a cabeça e estalou os dedos: “Obrigado.”

“Hmph, eu nem queria te contar isso”, Arzhi ainda mostrava um ar de contrariedade.

“Bem, então vamos nos despedindo. Se o destino permitir, nos veremos de novo!” Tang Zheng o ignorou, saudou o ancião com uma reverência e virou-se para partir.

Quando ele já estava longe, Arzhi permaneceu parado, pasmo, até piscar os grandes olhos brilhantes e perguntar: “Ele... ele foi mesmo assim embora?”

O ancião sorriu e assentiu: “Sim.”

“Ah, será que ele me ouviu direito? Eu disse, seis ou sete horas de caminhada!” Arzhi andava de um lado para o outro, irritado. “Ele não vai voltar à Vila Dragão Negro e contratar uma carruagem, nada disso?”

“Agora já é tarde demais para isso”, suspirou o ancião.

A Vila Dragão Negro logo seria vasculhada de ponta a ponta pela família Lan. Não havia mais tempo para voltar e contratar uma carruagem.

“Mas ele pretende... atravessar todo esse caminho a pé?”

“Parece que sim”, o ancião acariciou afetuosamente a cabeça de Arzhi.

O garoto ficou subitamente sem ar. Olhou confuso para a mão ossuda do velho.

Quando o ancião o tocava, ele sempre sentia antes. Mas quando aquele homem lhe afagou a cabeça, não percebeu nada! Era como se a mão só tivesse passado a existir ao tocar-lhe os cabelos.

“Ah, nem perguntei o nome dele”, lembrou Arzhi, frustrado. Só restava esperar esse tal “encontro do destino”.

...

Sem os dados claros de resistência como nos jogos, controlar o próprio fôlego era questão de pura experiência.

Mas isso não era um problema para Tang Zheng.

Saber quando marchar rápido, quando andar devagar, quando parar para descansar — nada disso era difícil. O que realmente o incomodava era a qualidade dos sapatos: estavam uma lástima!

Quando enfim chegou ao portão do Castelo Tang, seus dedões do pé já espreitavam para fora do calçado, imagem nada digna.

Já era noite alta. Tang Zheng calculou que já haviam passado da meia-noite.

Mesmo assim, o castelo estava todo iluminado. O portão de madeira escura, com quase três metros de altura, permanecia aberto, mas, ao se aproximar, Tang Zheng foi imediatamente barrado por dois criados: “Pare! O que deseja?”

Naquelas condições e com aquela aparência, era impossível explicar-se. Por isso, limitou-se a entregar, com o pouco de força que lhe restava, o pingente de jade de Tian Meng.

Assim que os criados viram o objeto valioso, embora não o deixassem entrar de imediato, tornaram-se muito mais cordiais. Um deles fez uma reverência: “Por favor, aguarde, irei avisar lá dentro!” E desapareceu pelo portão.

Depois de cerca de quinze minutos...

Uma jovem saltitou para fora do castelo.

Ela trazia os cabelos longos presos no alto e usava um top curto, sem botões, que deixava à mostra uma camiseta preta justa. O início dos seios recém-formados ficava bem protegido pelo tecido, e, ao invés das tradicionais saias que Tang Zheng via em Vila Dragão Negro, ela vestia calças compridas com discretos detalhes de saia. A cintura fina ficava exposta na junção entre a blusa e a calça, revelando ao lado do umbigo uma tatuagem de flor de espinheiro em vermelho vivo.

“Senhorita!” Os dois criados saudaram-na em uníssono.

Os lábios da jovem eram vermelhos e brilhantes como morangos molhados pela chuva.

Aquela aura intensa de juventude se espalhou no instante em que ela falou, dirigindo-se a Tang Zheng: “Não é à toa que teve coragem de ir ensinar em Vila Dragão Negro, senhor professor. Realmente tem personalidade, vindo nos visitar a essa hora!”

Bater à porta de alguém à meia-noite e ser recebido com um “tem personalidade” já era elogio dos grandes.

“Posso perguntar, de onde vem o professor?” indagou a jovem, enquanto o conduzia para dentro, examinando-o dos pés à cabeça, até pousar o olhar nos sapatos dele. “Você... brigou no caminho?”

“Eu vim da gloriosa Tang do Oriente... cof, não, estou aqui representando um amigo”, Tang Zheng quase se perdeu na brincadeira, mas se recompôs. “Vim a pé da Vila Dragão Negro, meus sapatos se desfizeram.”

“Hahahahaha...” Quando a jovem ria, parecia que chamas ardiam entre as sobrancelhas. “Veio... caminhando? Da... Vila Dragão Negro? Hahaha...”

“E então? Impressionante, não acha?” Tang Zheng também riu.

“Como pode ser tão bobo?” retrucou ela. “Por que não contratou uma carruagem?”

O sorriso de Tang Zheng, que nunca durava mais de três segundos, congelou no rosto.

“Ah, você estava sem dinheiro?” De repente, a jovem percebeu algo.

“Tenho dinheiro...”, pensou Tang Zheng em sua robusta bolsa de ouro púrpura — na verdade, um verdadeiro cofre ambulante — mas, refletindo, de nada adiantava ter tanto se não podia usar. Acabou assentindo, resignado: “Está bem, estou sem dinheiro!”

“Que pena!” Ela se pôs na ponta dos pés para afagar a cabeça dele, a mesma coisa que ele fizera antes com Arzhi. “Não se preocupe, enquanto eu tiver um prato de comida aqui no castelo, você jamais passará fome! Aqui respeitamos muito os estudiosos!”

Tang Zheng, que era capaz de falar por duas horas sem parar, de repente ficou sem palavras diante daquela mocinha.

O Castelo Tang ficava no subúrbio do norte, mas não ocupava uma área muito grande. Enquanto conversavam, logo chegaram ao salão principal.

Ali estavam dois homens de meia-idade, falando sobre assuntos ligados aos campos floridos da Mansão Azul Oculta.

Ao verem Tang Zheng entrar, pararam a conversa.

“Professor Tian chegou?” perguntou um deles, fitando Tang Zheng. “Parece... que engordou um pouco?”

“E está mais alto, com a pele mais escura...” disse o outro. “Parece que passou por algumas provações!”

Tang Zheng passou a mão pela testa: “Bem...”

“Venha, sente-se, sente-se! Ah, faz cinco anos desde que o vimos pela última vez. Ninguém quer ensinar em Vila Dragão Negro, e o senhor se dispôs a vir ao Castelo Tang, é uma bênção...”

“Sim, mas...” tentou interromper Tang Zheng.

“Xiaotang, por que não serve o chá?”

“Senhores! Esperem, por favor!” Tang Zheng interrompeu o movimento da jovem de cabelos flamejantes que ia servir o chá. “Tian Meng não engordou, não cresceu, a pele continua clara, e quanto às provações... continua tão fraco quanto antes em lutas...” Vendo o semblante dos dois homens mudar, ele resumiu: “Resumindo, eu não sou Tian Meng.”

Enquanto falava, entregou a carta de Tian Meng aos dois homens.

Eles leram, trocaram olhares e, um tanto constrangidos, um deles se curvou: “Desculpe-nos, faz muito tempo que não vemos Tian Meng, por isso... cometemos uma gafe...”

“Não há problema”, Tang Zheng acenou.

Na carta, Tian Meng não detalhava o que aconteceu na Vila Selada, apenas mencionava que encontrara bandidos, fora salvo por Tang Zheng, mas estava gravemente ferido e precisava buscar o jovem mestre do Vale do Céu, Xiao Tanzhi, confiando temporariamente os assuntos do castelo a Tang Zheng e prometendo vir se desculpar pessoalmente depois.

“Vejo que o professor também se chama Tang, como Tian Meng menciona na carta. Que coincidência!” O homem devolveu o pingente de jade. “Professor Tang, sou Tang Boyuan, o senhor deste castelo.”

“Muito prazer!”, cumprimentou Tang Zheng.

“Professor Tang, foi uma longa viagem! Ultimamente, devido a alguns problemas em Vila Dragão Negro, a maioria dos jovens está fora. Aproveite para descansar uns dias aqui, e quando todos voltarem, organizaremos um grande banquete de boas-vindas só para o senhor!”

“Estão todos fora? E esta jovem...?” Tang Zheng indicou a moça ao seu lado.

“Ah, é minha única filha, Xiaotang. Hum... mimada demais, espero que o professor possa orientá-la.” Tang Boyuan olhou para a filha com ternura. “Xiaotang, já está tarde, leve o professor para descansar.”

Tang Xiaotang saiu saltitante, lançando um sorriso para Tang Zheng e acenando para que a seguisse.

Ao sair, Tang Zheng ainda ouviu os dois homens retomando a conversa interrompida...

“A Mansão Azul Oculta se deu mal desta vez!”

“Sim, no mês que vem, não terão produção suficiente e precisarão pagar uma fortuna à Seita dos Coletores de Estrelas e à Seita do Céu.”

“Para pagar, vão ter que vender algumas propriedades! É a nossa chance de comprar. Quanto ao ouro púrpura, é melhor preparar tudo com antecedência.”

“Já está tudo pronto. Hmph, depois de anos de negócios desonestos, está na hora da Mansão Azul Oculta pagar caro!”

“Só tem um problema...”

“O quê?”

“Os campos de flores da família Lan são tão bem escondidos que nem nós sabemos onde ficam. Quem será que conseguiu destruí-los desta vez?”

“Poucos no mundo conseguem entrar lá e queimar as flores... Será... Du Qixi, da Cidade Ouro Púrpura?”

“Mas por que Du Qixi perderia tempo queimando os campos deles?”

“Quem sabe, talvez tenha feito isso para impressionar alguma moça bonita?”

“Cof, pode ser!”

“Se foi mesmo Du Qixi, a família Lan vai ter que aceitar o prejuízo...”

A conversa foi se apagando à medida que Tang Zheng se afastava, até não ouvir mais nada. Apressou o passo para alcançar Xiaotang.

O castelo havia reservado para Tang Zheng um pequeno pátio de dois ambientes. Um córrego de água fresca atravessava o jardim, ladeado por moitas de bambu preto.

“Aqui é o seu quarto. Não é muito grande, mas eu limpo tudo todos os dias. O professor está satisfeito?” perguntou Xiaotang, orgulhosa do resultado.

“Você? Limpou tudo?” O rosto de Tang Zheng se contorceu ao olhar para dentro...

Estava impecavelmente limpo, mas tudo era de um vermelho vivo assustador. Ele veio ensinar, não casar!

Xiaotang já pousava a mão no ombro dele: “É tão difícil encontrar alguém disposto a ensinar aqui, não podemos economizar. Esta mobília é a melhor do castelo, nem meu irmão usou quando se casou...”

Tang Zheng engoliu em seco: “Ah... percebi...”

“Se precisar de qualquer coisa, é só me avisar.” Xiaotang bateu no próprio peito, determinada.

“Bem... hum... Meus livros foram destruídos pelos bandidos. Gostaria que amanhã a família pudesse providenciar alguns...”, Tang Zheng admirava-se de ainda conseguir falar com calma, tamanho era o seu autocontrole.

“Claro, sem problema!”

“E preciso de um vaso de flores... grande.”

“Vaso... de flores?”

“Isso. Os livros não são urgentes, mas o vaso, se possível, agora...”

“Pedir vaso de flores no meio da noite...” Xiaotang saiu pelo corredor contando nos dedos, resmungando: “Que sujeito interessante...”