Capítulo 6: O tumultuado vilarejo de Ulongo

No pequeno restaurante de Vila Dragão Negro, sobre a mesa repousavam alguns pratos leves e sem sinal de álcool. Tang Zheng e Tian Meng já haviam trocado suas roupas por vestes limpas e sentavam-se diante da refeição.

Tian Meng comprara uma faixa de seda de um metro, envolvendo cuidadosamente a flor opulenta feita de papel e guardando-a com zelo no novo embrulho, antes de entregá-la novamente a Tang Zheng.

"Um dia e uma noite... parece um sonho," murmurou Tian Meng, com os olhos ainda vermelhos. Após arrumar sua própria bagagem, serviu chá para ambos, brindando com Tang Zheng como se fosse vinho.

Tang Zheng jogou todos os apetrechos que recolhera — fósforos, quinquilharias — dentro da sua bolsa, bebendo o chá em silêncio e beliscando alguns pratos.

Tian Meng pousou o copo. "Jamais imaginei que sob o poder fatal da ‘Explosão Estelar’ eu sobreviveria. Se não tivesse encontrado você, provavelmente teria morrido em Vila Portão Fechado."

"Se você não tivesse usado a Explosão Estelar para eliminar aquela víbora, eu também estaria morto," respondeu Tang Zheng, erguendo os pauzinhos e gesticulando com indiferença. "Deixe isso para lá. Olhe adiante!"

"Sim, olhar adiante..." O desânimo nos olhos de Tian Meng desapareceu de súbito. Ele ergueu o copo com seriedade. "Caro amigo, da última vez perguntei seu nome e você não respondeu. Posso saber agora?"

Tang Zheng largou os pauzinhos, fitando Tian Meng com atenção. Tian Meng perguntava com genuína seriedade; não era mera cortesia, como no antigo encontro na casa assombrada de Vila Portão Fechado, mas sim uma solicitação sincera.

Tang Zheng tocou o prato com os pauzinhos. "Eu...," começou, surpreso ao perceber que era a primeira vez em anos que alguém perguntava seu nome tão seriamente.

"Tang Zheng!" Sua voz não era alta, mas soava clara como o sino da aurora. "Lembre-se de mim, meu nome é Tang Zheng!"

"Tang Zheng... Tang Zheng..." Tian Meng repetiu duas vezes. "Belo nome. Honesto e justo, um verdadeiro cavalheiro... excelente nome."

"Não é? Eu também acho!" Tang Zheng riu alto, embora soubesse que aquelas qualidades pouco tinham a ver consigo.

Os dois conversaram animadamente, brindando com chá. A refeição logo se findou. Tian Meng limpou os lábios e perguntou: "E agora, Tang Zheng, quais são seus planos? Vai continuar viajando?"

Tang Zheng, recém-chegado àquele mundo estranho, ainda não sabia qual rumo tomar. Rebateu: "E você?"

"Na verdade, após tudo que vivi nestes dias, meus pensamentos mudaram muito. Em Vila Portão Fechado, finalmente tomei coragem para lutar! Quantos passam a vida sem acender sequer um palácio do destino, e ainda assim conquistam glórias no campo de batalha? Sinto que, mesmo com minha linhagem bloqueada, um herdeiro da Lâmina Sem Gelo não deveria viver assim!"

"E então?"

"Almejo a carreira militar, sempre foi meu sonho!" O olhar de Tian Meng se perdeu na janela. "Se não tivesse aceitado o convite do Castelo Tang para ensinar, depois do que vivi em Vila Portão Fechado, partiria imediatamente rumo ao oeste!"

Mas Tian Meng era um homem de palavra. Como prometera ensinar no Castelo Tang, não podia simplesmente abandonar o compromisso por causa de sua mudança de ideias.

Além disso, não mencionou que Vila Dragão Negro era um lugar especial. Situada entre o Monte Dragão Negro e o Monte Qingtian, era uma zona cinzenta, com território disputado entre o Clã Estrela Ascendente e o Clã Céu Soberano. Era um local caótico, onde poucos estudiosos se aventuravam; se ele não assumisse o cargo, o Castelo Tang teria dificuldades em encontrar um professor.

Tang Zheng ponderou por um instante e perguntou, intrigado: "Diga, o trabalho de professor inclui comida e alojamento?"

"Ah?" Tian Meng ficou surpreso com a pergunta abrupta.

"Quero dizer... e se eu for no seu lugar ao Castelo Tang?"

Os olhos de Tian Meng brilharam instantaneamente, mas logo hesitou: "Isso... não seria certo. Você também tem seus próprios assuntos..."

Tang Zheng recostou-se na cadeira e abriu as mãos: "Para ser franco, estou justamente procurando um emprego adequado!"

"Não pode ser..." Tian Meng mal podia acreditar. "Coincidência assim?"

"Pois é, exatamente isso." Tang Zheng apontou para si mesmo, sorrindo com a extravagância de uma flor de papel. "Então, o que acha? Sou adequado?"

Antes que pudessem aprofundar a conversa, a porta de madeira do restaurante foi aberta com um estrondo.

Entraram três homens, todos vestindo túnicas com o caractere "Azul" bordado. O líder pisou numa cadeira, erguendo um disco circular de ouro púrpura, um Yin-Yang, que girava no ar. Os outros dois, portando versões menores do disco, subiram ao segundo andar.

"Aquilo é... uma Placa de Observação Estelar?" Tian Meng franziu a testa, puxando a manga de Tang Zheng. "Será que estão atrás de nós?"

Tang Zheng pousou o copo e sorriu como se não lhe dissesse respeito: "Provavelmente, sim."

Tang Zheng e Tian Meng não sabiam a quem pertencia Vila Portão Fechado, nem o elo entre o Jardim das Flores Opulentas e a Mansão Azul Oculta. Mas, ao verem a busca tão intensa, não era difícil adivinhar quem procuravam.

Tian Meng sentiu o suor frio escorrer pelas costas, enquanto Tang Zheng permanecia tranquilo, sorvendo chá.

Sentavam-se num canto discreto, ainda fora do campo de visão dos recém-chegados. Mas o chefe do grupo ficou parado à entrada, com uma constelação de asas azuis flutuando atrás de si, sem disfarces, cada asa iluminada por uma estrela.

Era um guerreiro de duas estrelas!

Mesmo se Tian Meng não tivesse usado a Explosão Estelar, sua força de uma estrela e técnicas rudimentares jamais poderiam enfrentar um adversário de duas estrelas.

O chefe da família Azul examinou a Placa de Observação Estelar e dirigiu-se diretamente na direção deles.

Tian Meng empalideceu de imediato.

Contudo, o chefe parou numa mesa próxima, batendo nela: "Você aí, e você também, levantem-se!"

Tian Meng ficou surpreso.

Naquela mesa, sentava um senhor de cabelos brancos e um menino de doze ou treze anos, aparentando ser avô e neto.

Ambos continuaram a comer e beber, ignorando a ordem.

"Permitir que uma criança tão pequena beba realmente é certo?" Tang Zheng murmurou.

Tian Meng nada respondeu — era esse o ponto?

Sem obter resposta, o chefe da família Azul chamou seus dois auxiliares do andar superior, formando um círculo ao redor da mesa.

O velho, com mãos trêmulas, serviu um pedaço de peixe ao menino.

O líder, irritado diante do desdém, explodiu: "Por ordem do senhor da Mansão Azul Oculta, estamos inspecionando todos os guerreiros de duas estrelas ou mais em Vila Dragão Negro. Colaborem!"

Tian Meng olhou surpreso para Tang Zheng.

Dois estrelas?

Havia algum engano? Por que buscavam apenas guerreiros de duas estrelas ou mais?

Antes que Tian Meng pudesse entender, o chefe agarrou o colarinho do velho: "Não fala? Acha que vai escapar do meu olhar? Levem ambos!"

O rosto de Tian Meng ruborizou de raiva.

Em plena luz do dia, abusar da força contra um ancião e uma criança era intolerável.

"Soltem-os, vocês estão procurando..." Tian Meng levantou-se bruscamente.

Mas, antes que pudesse terminar, Tang Zheng o puxou de volta à cadeira.

"Ah..." Tian Meng olhou para Tang Zheng, confuso.

Apesar de ainda não se acostumar com o jeito de Tang Zheng, confiava plenamente em seu caráter. Se Tang Zheng fosse do tipo que ignorava injustiças, já teria abandonado Tian Meng em Vila Portão Fechado.

Então, por que Tang Zheng o impedia de intervir?

A mente de Tian Meng, já lenta, travou de vez.

"Ei, ei, está passando dos limites," Tang Zheng suspirou, tocando a testa. Ele percebia claramente que o velho e o menino jamais haviam dado atenção ao grupo Azul. Mas a bravura de Tian Meng já atraíra toda a hostilidade para si.

Tang Zheng segurou Tian Meng e, em seguida, levantou-se. Com uma expressão amistosa, puxou o chefe da família Azul para outra mesa.

"Hum..." Tian Meng reparou na bolsa ao seu lado. Por um instante, viu Tang Zheng enfiar dois dedos e retirar algo de lá, mas o movimento foi tão rápido que não conseguiu identificar.

Todos no restaurante voltaram seus olhares para o canto onde Tang Zheng se encontrava.

"Tenho uma coisa para dizer em segredo. Se um quarto ouvir, é morte certa," Tang Zheng baixou a voz, tocando nos três homens. "Nós... somos saqueadores de túmulos!"

"Ah? Ladrões de sepulturas?" Um dos auxiliares arregalou os olhos.

"Shhh!" O chefe imediatamente o silenciou, voltando-se para Tang Zheng. "E então, essa profissão rende bem, não?"

"Pois é, acabamos de encontrar algumas preciosidades, não convém divulgar..."

"Entendo, entendo..." O chefe também baixou a voz, sorrindo maliciosamente. "Então..."

"Já que hoje cruzamos nossos caminhos, não deixaremos vocês saírem de mãos vazias," Tang Zheng bateu no peito com generosidade. "Por sorte, acabei de encontrar um conjunto de Taças de Jade Sangrenta, três unidades, como se fossem feitas para vocês..."

Todos no restaurante ficaram boquiabertos ao ver Tang Zheng, aparentemente sério, pegar três copos de chá da mesa e entregá-los ao chefe e seus auxiliares.

O ajudante do restaurante esfregou os olhos com força.

Não era ilusão!

Tang Zheng realmente entregara três copos de chá comuns. Um deles, ainda por cima, tinha uma lasca no canto!

"São mesmo... Taças de Jade Sangrenta?" Tian Meng quase esqueceu de respirar; mesmo com sua lentidão, era óbvio que eram copos ordinários.

Todos retiveram o fôlego.

Logo, viram o chefe erguer o copo lascado acima da cabeça, admirando-o com emoção: "Que beleza... As Taças de Jade Sangrenta são mesmo famosas, esplêndidas..."

A boca de Tian Meng se abriu de incredulidade — como era possível?

"Veja, o ângulo da luz atravessando parece a transparência de uma saia de seda," disse um dos auxiliares, extasiado.

"Se encher com um bom vinho, o sabor... ah..." O outro auxiliar reagiu de forma semelhante.

Metade dos presentes olhou instintivamente pela janela.

Luz da lua?

Que luz da lua?

Era plena tarde, com o sol brilhando intensamente!