Capítulo 83: Não se apresse, ouça minha análise...
A noite estava silenciosa; sobre o fogareiro, a pequena chaleira de prata girava sua tampa sem cessar. O luar parecia infiltrar-se pelas frestas daquela tampa, lavada repetidas vezes pela água fervente, e então, lentamente, decantava-se no próprio chá.
No meio dos arbustos, o sangue jorrava, exalando um cheiro forte e nauseante. Contudo, isso não parecia abalar em nada o apetite do Vovô Fantasma por chá. Enquanto cuidava de Tang Xuan, ele levantou a chaleira já a ferver, servindo calmamente uma xícara.
No copo de cristal de fio de seda, produzido na tribo de Monte Yao, a bebida âmbar chamada “Embriaguez do Sábio” exalava uma névoa delicada e envolvente. Mas aquele pequeno mundo isolado, desenhado pela névoa do chá, foi abruptamente invadido por uma dúzia de homens de roupas rústicas e sandálias de palha!
— Haha, vejam como corto dois de uma vez! — bradou um deles, erguendo seu enorme facão. Atrás dele, as estrelas se moveram, e uma luz azulada irrompeu pela ponta da lâmina...
Apesar da aparência modesta, aquele homem já possuía o poder de um guerreiro de primeira estrela no auge! Sua técnica era refinada, e ao brandir a espada, estalos cortantes ecoaram pelo ar. Parecia que, a qualquer instante, aquele mundo sereno seria partido em dois!
No entanto, no exato momento em que ele desferiu o golpe, o Vovô Fantasma apenas sacudiu levemente sua xícara, lançando duas ou três gotas de chá contra a lâmina do atacante.
Bang! Estalos!
O homem sentiu um formigamento intenso na mão, largando o facão involuntariamente. Deu um passo atrás, quase trombando na lâmina de um companheiro!
Clang...
O facão caiu ao chão e, ao tocar o solo, desfez-se em pedaços diante do impacto.
Ele portava uma lâmina, apenas! O velho, por sua vez, lançara meras gotas de chá...
A Zhi olhou surpresa para o Vovô Fantasma: — Você não disse que, enquanto eu não corresse risco de vida nesta provação, não interviria?
— Hohoho... A velhice traz consigo o gosto por se intrometer — respondeu ele, sorrindo.
Os atacantes quase desabaram de espanto — ali estava ele, preparando chá, assistindo tudo de camarote, e ainda chamava isso de "intrometer-se"? Então, quando não se intrometia, o que seria?
Seja pelo golpe trocado, seja pelas palavras de A Zhi, os atacantes logo perceberam que não eram páreo. O homem do facão partido levantou o braço: — É osso duro! Cuidado, irmãos. Deixem para o chefe!
— Isso, o chefe! Zhen, o Chefe Zhen! — reconheceram, mudando o foco e clamando pelo líder.
Porém, o tal líder, de segunda estrela avançada, estava preso em combate com A Zhi! Em teoria, um guerreiro de segunda estrela inicial não deveria resistir a um adversário de segunda estrela avançada, mas A Zhi o mantinha imóvel.
No entanto, pagava caro por isso: seu corpo já colecionava feridas e sua respiração tornava-se pesada...
Não era a primeira vez que lutava com guerreiros de segunda estrela — dias atrás, junto a Tang Zheng, matara Feng Le em Beco do Eco — mas a diferença era gritante: seu oponente agora era muito mais forte e experiente.
Atrás de Zhen, a imagem de um tigre feroz de estrelas girava no céu noturno. Ele usava garras de ferro como A Zhi, ambos armados com duplas.
Rugidos! O ataque veio, e A Zhi aparou com a espada na mão esquerda. Ao mesmo tempo, a mão direita já preparava um golpe letal contra o peito de Zhen.
Mas o chefe desviou com a palma da mão esquerda, transformando o ataque num arco invertido.
Logo depois, ele investiu com ambas as mãos. A mão esquerda, bloqueada por A Zhi, mas a direita, reluzindo com a luz das estrelas, arrastou-se pelo ombro de A Zhi, deixando um corte profundo até o osso...
— Zhen Qian não falha: um golpe, uma morte! — gargalhou o chefe, certo de que encerraria a luta com mais um ataque.
A Zhi era um dos poucos guerreiros de segunda estrela no grupo. Se caísse, a derrota da caravana de Tangjia seria certa!
Mas, ao preparar o golpe final, Zhen sentiu uma dor aguda nas costas.
— Você é Zhen Qian? — A voz de Tang Zheng, ardente como fogo, surgiu às suas costas, formando um cerco com A Zhi!
— Eu mesmo... ora! — Zhen Qian não considerava um guerreiro de primeira estrela intermediária ameaça, mas então viu a adaga de Tang Zheng brilhar duas vezes com técnicas letais. Sentiu a pele nas costas se romper e, por um instante, pressentiu a própria morte!
Interrompeu a apresentação do nome, forçando o fluxo de poder estelar para repelir Tang Zheng.
— A Zhi, Beco do Eco! — bradou Tang Zheng.
A Zhi já sabia: com Zhen Qian vulnerável, desferiu um golpe certeiro.
Tang Zheng atraía a defesa; A Zhi atacava o ponto vital — tal como fizeram ao matar Feng Le no Beco do Eco.
Tlim!
Do peito de Zhen Qian, emergiu a imagem de um tigre, idêntico ao seu signo estelar, porém dez vezes menor.
A sombra não só bloqueou o golpe fatal como, cheia de energia, avançou para morder a mão direita de A Zhi.
— Talento estelar? — A Zhi recuou rapidamente.
Por pouco não invocou seu próprio talento estelar.
Se o fizesse, exceto pelo Vovô Fantasma, talvez não restasse um sobrevivente num raio de cem léguas!
A Zhi rangeu os dentes e avançou com a espada: — E daí se tem talento estelar? Recuem diante de mim!
As lâminas cortaram o ar em sequência. Uma, duas, três vezes — a técnica explodiu, e uma corrente de energia sanguínea rebateu contra a sombra do tigre.
Zhen Qian recuou imediatamente.
Apesar da diferença de dois níveis de poder estelar, ao ver as técnicas de A Zhi explodirem, preferiu não enfrentar de frente.
Tang Zheng, após criar uma brecha, não insistiu no ataque pelas costas. Retirado pela onda de energia de Zhen Qian, caiu de modo oportuno, degolando com precisão outro dos atacantes que se aproximava de Tang Xiao Tang.
De longe, o Vovô Fantasma observou A Zhi, depois Tang Zheng, e ergueu a xícara: — Que chá excelente!
...
A noite continuava muda.
Após a ajuda de Tang Zheng, A Zhi dominava o combate contra o formidável guerreiro de segunda estrela avançada.
Os outros guerreiros de segunda estrela também foram contidos pelos instrutores de Tangjia.
Meng Fenghua protegia as crianças; sem certeza de não haver mais emboscadas, Tang Zheng não permitiu que se afastassem da carruagem, mandando-os procurar abrigo próximo.
Golpe de abertura...
Coroa de Fúria!
Mais uma vez, golpe de abertura, Coroa de Fúria!
No caos da batalha, Tang Zheng movia-se com fluidez. Enfrentando um número muito superior de inimigos, cada golpe era preciso — nem sempre letal, mas sempre capaz de mudar o rumo de um setor do combate.
Ele não treinara técnicas de passos; em pureza, não se igualava a A Zhi.
Mas, em pequenas áreas, não precisava de tanta mobilidade.
O que um assassino de campo precisa é de giros ágeis, escolha precisa de ângulo de ataque, tempo certo e domínio das técnicas!
Tang Zheng tinha objetivos claros.
Não atacava quem não havia despertado o signo estelar.
Só agia contra adversários de primeira estrela intermediária para cima, variando as técnicas: às vezes dois golpes em sequência, outras apenas um golpe inicial, ou uma estocada concentrando energia, ou mesmo apenas uma rasteira discreta ao passar...
Mas quem ele tocava, ou era morto imediatamente, ou logo caía em perigo e acabava eliminado por outro discípulo de Tangjia.
Observando Tang Zheng cruzar a multidão, o Vovô Fantasma parou, sua xícara suspensa.
Ao longo da vida, ele conhecera muitos assassinos.
Normalmente, esses guerreiros eram mais letais contra alvos isolados; com múltiplos inimigos, tentavam fugir.
Alguns veteranos de guerra, por sua vez, eram hábeis em combate caótico, mas Tang Zheng não tinha um traço sequer do sangue frio dos soldados de campo.
Seu método de luta era diferente, não seguia os padrões militares, nem as formações táticas ensinadas nos campos de batalha. Sua técnica era fluida, quase etérea.
Ele parecia um ser à parte, entre o assassino solitário e o rei dos campos de batalha.
Se tivesse de escolher uma palavra, o Vovô Fantasma só pensava numa: Fantasma!
Tang Zheng diluía sua presença, mas por onde passava, deixava corpos caídos. Os atacantes sentiam que algo saíra do controle.
— Chefe! — Um dos homens, gravemente ferido, recuou até Zhen Qian, que ainda combatia com A Zhi. — Será que pegamos um alvo duro demais? Talvez...
— Calma, deixe-me explicar — Zhen Qian afastou a espada de A Zhi e falou.
A Zhi viu, curioso, que o companheiro de Zhen Qian franziu as sobrancelhas ao ouvi-lo.
Zhen Qian prosseguiu: — Primeiro, somos numerosos e já ferimos quase todos eles. No geral, temos vantagem! Segundo, somos mais fortes. Não se engane porque ainda resistem; a energia deles não é como a nossa. Quanto tempo mais aguentam? Este aqui diante de mim tem no máximo trinta suspiros de vida! Terceiro, o reforço de Tangjia vai demorar pelo menos mais três quartos de hora; temos tempo. Para que a pressa?
Clareza, ponto por ponto!
Os discípulos de Tangjia ouviram e seus olhos encheram-se de desespero.
Tempo era o que lhes faltava...
Tinham conseguido uma vantagem inicial, evitaram a emboscada, Tang Zheng aliviara a pressão, mas o tempo de espera ainda era insuficiente.
Fugir? Era possível, mas entre eles havia crianças pequenas.
Se os adultos corressem, as crianças conseguiriam acompanhar?
Portanto, os pontos de Zhen Qian eram inquestionáveis; nem Tang Zheng tinha como rebater.
Fazia sentido demais!
Mas logo Tang Zheng se viu perplexo, pois não viu sinal de concordância nos rostos dos companheiros de Zhen Qian.
Por quê? Uma análise tão sensata não os encorajava?
...(continua)