Capítulo 123: Compôs uma receita, ingeriu-a e faleceu.

Tang Zheng pensou consigo mesmo: "Ora, ainda há quem não se conforme?"

Ao virar-se, viu que quem se aproximava era Zhang Dali, o dono daquela fileira de pequenas cabanas de madeira que tinham visto ao entrar nas montanhas.

A reputação de Zhang Dali entre Tang Xiaotang e os outros era bastante positiva; ele era sempre visto interagindo com as pessoas de forma alegre e sorridente. De fato, naquele momento, ele ainda exibia um sorriso no rosto e seu olhar era extremamente cortês. O tom que usou ao falar com Tang Zheng não era de questionamento, mas sim de uma saudação amigável.

"Oh? Diga-me, que tipo de comportamento desonesto eu teria cometido?" Tang Zheng parou, fez um gesto para que Tang Xiaotang e os outros aguardassem e, com um sorriso irônico, indagou.

"Jovem Mestre Tang, veja bem..." Zhang Dali apontou para a extensão das Montanhas Wuqing. "A entrada e a saída das Montanhas Wuqing sempre foram decididas por mim, Zhang Dali. Este é um ponto que a Fortaleza Tang sempre tolerou. Hoje, vocês, jovens senhores e senhoritas, aparecem subitamente para tomar o meu negócio e, além disso, Jovem Mestre Tang... você feriu meus homens. Receio que... heh, isso não seja muito correto, não é?"

"Ha, ha, ha!" Após ouvir as palavras de Zhang Dali, Tang Zheng soltou uma gargalhada sonora e, em seguida, olhou para ele com uma expressão de sinceridade fingida. "Parece que você, assim como seus homens, não entende muito bem como as coisas funcionam! Mas não faz mal. Já que você afirma ser da Fortaleza Tang e eu, por acaso, sou um Mestre da Fortaleza Tang, acredito que a educação deve ser para todos, independentemente de sua condição. Farei o favor de lhe contar uma história!"

"..." A expressão de Zhang Dali mudou, mas, ainda assim, ele cruzou as mãos com a mesma falsa sinceridade. "Por favor, Mestre, instrua-me."

"Muito, muito tempo atrás, na minha terra natal, havia um homem que dava dez moedas todos os dias a um mendigo que ficava à sua porta... Oh, não. Dez moedas de cobre. Depois de algum tempo, passou a dar cinco moedas por dia. Mais um tempo se passou, e ele passou a dar apenas duas... Um dia, o mendigo perguntou: 'Por que você está me dando cada vez menos dinheiro?'"

"Por que..." O rosto de Zhang Dali ficou pálido.

"O homem respondeu: 'Antes eu era solteiro, por isso podia te dar dez moedas por dia; depois me casei, então só pude dar cinco; e, mais tarde, tive um filho, por isso só posso dar duas!'" Tang Zheng parou por um momento, sorriu e perguntou: "Adivinhe o que o mendigo respondeu?"

"O que ele disse?" O sorriso de Zhang Dali já não se sustentava mais.

"O mendigo ficou furioso e disse: 'Como você ousa usar o meu dinheiro para sustentar sua esposa e seus filhos?!'"

Os punhos de Zhang Dali se fecharam instantaneamente. Ao lado de Tang Zheng, Xu Qingyan deu, friamente, duas palmas.

Tang Zheng virou-se e, enquanto caminhava, disse em voz alta: "Correto? Correto é a sua avó! A Fortaleza Tang lhe joga algumas moedas, você pega o que vier; se a Fortaleza Tang não lhe der nem cem moedas, você que vá beber o vento do norte! Não se conforma? Venha me morder, então!"

...

Pouco tempo depois de o grupo entrar na Cidade Wulong, Tang Zixie e Tang Xiaotang alugaram uma carruagem para retornar à Fortaleza Tang. Já Tang Zheng e Xu Qingyan seguiram diretamente para a Rua Oeste.

"Velho Ban! Velho Ban!" Tang Zheng caminhou a passos largos para dentro do Pavilhão do Tesouro. Desde que ele parou de atuar como intermediário, a entrada do estabelecimento voltara a ficar deserta.

"Já vou, já vou! Por que tanto barulho, droga!" Ban Yilou bocejou ao sair do salão interno. Ao ver que era Tang Zheng, comentou com irritação.

"Ei, Velho Ban, trouxe um souvenir das Montanhas Wuqing para você!" Tang Zheng jogou a pele e a carne da Serpente Devoradora de Nuvens para Ban Yilou.

"Seu moleque, ainda se lembra de ser gentil com este velho, hein... Uma Serpente Devoradora de Nuvens? Nada mal. Espere... não pode ser! Por que esta pele de cobra não tem nenhum sinal de ter sido danificada por técnicas de combate? Nem mesmo um guerreiro de três estrelas no auge conseguiria tal feito! Diga logo, que tipo de especialista você encontrou?" Ban Yilou virou a pele da serpente e viu apenas um corte limpo no ventre; a qualidade daquela pele era estranhamente impecável.

Diante dos olhos de Tang Zheng, surgiu novamente o olhar selvagem e a risada simples de Treze. O canto de sua boca se elevou levemente: "Sim, encontrei um especialista... um especialista do futuro."

Ban Yilou, ouvindo a resposta enigmática, não insistiu e apontou para a caixa de jade verde que Tang Zheng segurava: "Núcleo de Cervo de Ameixa Branca de Seis Orelhas?"

"Exatamente!" Tang Zheng abriu a caixa e exibiu os núcleos.

"Boa colheita, dois núcleos de nível dois de elite. Você é mesmo determinado, ousou caçar um cervo demoníaco de nível dois de elite e não morreu nas montanhas... Espere, o que é isso? O núcleo de um Cervo de Ameixa Branca de Seis Orelhas de três estrelas?!" Ban Yilou, que avaliava a qualidade dos núcleos, travou ao ver o último, que era visivelmente maior que os outros dois.

Aquele núcleo era límpido e brilhante, emanando um calor solar mesmo dentro da caixa de jade; era claramente um núcleo de uma besta de nível superior a duas estrelas! Ban Yilou não duvidava de sua própria visão, mas não conseguia acreditar na força de Tang Zheng. Como um guerreiro novato que tinha acabado de alcançar o nível dois há poucos dias poderia caçar um cervo de três estrelas? E o mais impressionante: o próprio Tang Zheng parecia ileso, sem arranhões.

"Com esse moleque... não seria o suficiente!" Ao pensar nisso, Ban Yilou olhou subconscientemente para Xu Qingyan, atrás de Tang Zheng, e continuou: "Como você conseguiu? Será que os três guerreiros de três estrelas da Fortaleza Tang entraram na montanha com você? Não, impossível... vi os três na Rua Oeste ontem... Diga logo, como você conseguiu?" A curiosidade de Ban Yilou disparou.

"Velho Ban, não é por nada, mas você já tem idade para ser tão fofoqueiro? Primeiro faça a pílula que eu pedi, e depois eu te conto!" Tang Zheng fechou a caixa de jade com um estalo e a colocou nas mãos de Ban Yilou.

Ban Yilou resmungou e reclamou um pouco, mas seus pés foram rápidos; ele pegou a caixa e entrou na sala de alquimia.

"Este Pavilhão do Tesouro é bem projetado; compra, venda, cultivo, medicina, forja, não falta nada. Hum, quando eu comprar uma casa, vou decorá-la seguindo este padrão..." Enquanto esperava que Ban Yilou terminasse, Tang Zheng, entediado, observava a estrutura do local, fantasiando sobre sua futura vida confortável.

Uma hora se passou. Tang Zheng chegou até a encontrar um lugar para cultivar a Energia Estelar antes que Ban Yilou finalmente saísse da sala de alquimia.

"Hehe, está pronto... sim, pronto. Usei apenas um terço daquele núcleo de nível dois para esta fornada. Tente consumir para ver o resultado?" Ban Yilou trouxe uma fornada de pílulas com um cheiro peculiar e as estendeu para Tang Zheng.

Ao ver os núcleos que conseguiu com tanto esforço nas Montanhas Wuqing transformados naquelas pílulas pretas, Tang Zheng sentiu uma mistura de sentimentos.

"Você tem certeza de que esta é a pílula que resolveria o desequilíbrio do meu Palácio do Destino? Ela não parece nada apetitosa", disse Tang Zheng, ainda cético.

"Droga, o que importa é se a pílula cura ou não, não como ela se parece! Sinta o poder solar que emana dela, como poderia não funcionar?!" Ban Yilou respondeu, irritado.

"Certo, espere um instante!" Tang Zheng deu um tapa na própria coxa e, sob o olhar confuso de Ban Yilou, saiu disparado para o restaurante ao lado, retornando pouco depois com um galo imponente.

Ele escolheu uma das pílulas, enfiou-a no bico do galo e o soltou no chão. O galo, insatisfeito, lançou um olhar de desdém para Tang Zheng e começou a caminhar calmamente para fora.

"Parece que não há perigo imediato. Bem, vou tentar. Mesmo que não funcione, parece ser inofensivo." Tang Zheng acariciou o queixo e preparou-se para engolir uma pílula.

"Humph, ainda brincando com testes de pílulas? Você não sabe quem as fabricou..." Ban Yilou mal tinha começado a se gabar quando o galo orgulhoso foi subitamente envolvido por chamas intensas, de dentro para fora. Em um instante, um cheiro de frango assado começou a preencher o Pavilhão do Tesouro.

"Puf!" Tang Zheng cuspiu a pílula que estava prestes a engolir e gritou: "Velho Ban, é essa a droga da pílula que você disse que cura?!"

Ban Yilou encarou o frango assado, sem conseguir dizer uma palavra por um longo tempo. Após o constrangimento, ele limpou a garganta: "Bem... houve um pequeno acidente."

"Você chama isso de 'pequeno' acidente?" Tang Zheng não queria imaginar o que teria acontecido se ele tivesse engolido aquilo. Ele teria virado um churrasco humano!

"Eu... a gata da prima da tia da minha sétima tia-avó estava doente. Devo ter pego a receita errada... Vou tentar de novo... a próxima fornada com certeza..."

"Pare de mentir", Tang Zheng o interrompeu, revirando os olhos. "Você já disse mais de uma vez que não tem parentes, que só tinha dois outros mendigos que viviam com você na Cidade Wulong."

"Não tem parentes?" Xu Qingyan, ao lado, franziu a testa. "Você não é o tio-avô dele?"

"..." Ban Yilou sentiu vontade de esmagar o rosto de Tang Zheng. Até Xu Qingyan sabia! Se a pessoa menos interessada em fofocas na Cidade Wulong sabia disso, quem mais não saberia?

"Chega, chega! Diga logo o que está acontecendo!" Tang Zheng impediu Ban Yilou de explodir. "Explique essa fornada! Quase morri na sua mão hoje! Por pouco, por pouco, meu epitáfio não teria sido: 'Aqui jaz Tang Zheng, que morreu após tomar uma receita do charlatão Ban Yilou!'"