Capítulo 128: Quando o bandido encontra o tirano

Tang Zheng não descansava bem há alguns dias e sua mente ainda estava um tanto nublada. Tang Xiaotang, por sua vez, tinha o hábito de falar de forma apressada e confusa. Os dois levaram quase um quarto de hora gesticulando para que, finalmente, conseguissem compreender o que o outro queria dizer.

— Então, o que você quer dizer é que enviou pessoas para investigar os vilarejos onde ficam as terras da Fortaleza Tang, e a conclusão é que o povo da Fortaleza sempre foi enganado por Zhang Dali, acreditando que ele era um homem bom? — Tang Zheng massageou as têmporas, finalmente organizando o raciocínio de Tang Xiaotang.

— É claro! — Tang Xiaotang estava visivelmente perturbada. — A ideia do mestre é estranha demais! Como ele pôde pensar que eu fui enganada por Zhang Dali, tanto financeira quanto sentimentalmente?

— A preocupação nos faz perder a razão, a preocupação nos faz perder a razão... — Tang Zheng ergueu as mãos em sinal de rendição.

Ele também se sentia injustiçado. Ao ver uma jovem de quinze ou dezesseis anos entrar correndo e disparar um "fui enganada", qualquer um teria a mesma reação... ou não?

Tang Zheng acenou com a mão, deixando o assunto de lado:
— Como ele acabou causando mortes?

— Antigamente, os vilarejos eram frequentemente atacados por feras demoníacas. Como ficavam um pouco afastados da Fortaleza Tang, eles precisavam contratar Zhang Dali e seu grupo, que viviam nas redondezas, para afugentá-las. Como Zhang Dali sempre atendia aos pedidos, os aldeões, ao virem à Fortaleza Tang entregar grãos e produtos da floresta, sempre o cobriam de elogios... — Tang Xiaotang começou a narrar desde o início.

— Hum. — Tang Zheng limitou-se a uma única sílaba.

— Com o aumento frequente dos ataques, Zhang Dali e seus homens alegaram que levavam meio dia para afugentar as feras, então negociaram com os vilarejos: a cada intervenção, eles levariam uma parte da colheita como compensação.

— Hum. Uma proposta razoável, ninguém deveria recusar... — Tang Zheng continuou, sorrindo.

— Pois é. Se fosse uma ou duas vezes por ano, seria realmente razoável — a expressão de Tang Xiaotang mudou. — Mas as feras passaram a atacar uma ou duas vezes por mês, e Zhang Dali levava algo a cada vez. Os aldeões não aguentavam mais... especialmente na época da colheita, quando as feras atacavam ainda mais!

— Entendo...

— Alguns aldeões desconfiaram e, certa vez, seguiram Zhang Dali escondidos. Para a surpresa deles, no meio do caminho, viram um de seus subordinados trazendo algumas das feras que atacavam o vilarejo para se encontrar com eles! — O olhar de Tang Xiaotang ardia em fúria. — Aquelas feras eram, na verdade, criadas por Zhang Dali e seus homens!

— E depois?

— Os aldeões foram confrontar Zhang Dali, mas ele, é claro, negou até a morte, caluniando-os por difamarem um homem bom e ameaçando nunca mais protegê-los contra as feras se continuassem com aquilo...

— Esses aldeões não vieram à Fortaleza Tang?

— Vieram! É claro que vieram — disse Tang Xiaotang. — Mas, no caminho entre os vilarejos e a Fortaleza, havia homens de Zhang Dali vigiando; matavam quem aparecesse! Além disso, sempre que os aldeões vinham trazer mercadorias, Zhang Dali e seus homens montavam guarda diretamente nos vilarejos, por isso ninguém se atrevia a nos contar a verdade...

— E como as extorsões de Zhang Dali sempre ficavam dentro do limite de tolerância dos aldeões, eles acabaram cedendo, foi isso? — Tang Zheng completou.

Tang Xiaotang assentiu. Ela não via Zhang Dali com frequência; a maior parte de sua impressão vinha dos vilarejos sob a jurisdição da Fortaleza. Como ele era muito habilidoso em enganar tanto os superiores quanto os subordinados, era natural que ela tivesse sido ludibriada. Se não fosse pelo fato de Tang Zheng querer entrar na montanha para caçar veados, a Fortaleza Tang não saberia quando descobriria a opressão que Zhang Dali exercia sobre seus vilarejos.

— Você já falou com seu tio e os outros? — perguntou Tang Zheng.

— Ainda não — Tang Xiaotang franziu a testa. — Eles ouviram rumores de que a Mansão Lan Oculta parece estar fazendo algo escuso a portas fechadas e foram investigar. Por enquanto, não os incomodei com o assunto dos vilarejos...

— Entendo. — Tang Zheng refletiu. O fato de a Mansão Lan Oculta estar isolada e dispensando membros por falta de comida também deixava a Fortaleza Tang intrigada. — Então, o que você pretende fazer?

— Não é exatamente para isso que vim discutir com você, mestre?

— Já tem alguma ideia? — perguntou Tang Zheng. — Afinal, não conheço os detalhes dos vilarejos da Fortaleza tão bem quanto você.

Tang Xiaotang sabia que não poderia depender apenas de Tang Zheng para resolver o problema, e ele realmente não conhecia a situação local.

— É um pouco complexo. Zhang Dali e seu grupo, somados às feras que criam, têm uma força considerável. Se a Fortaleza Tang fosse dizimá-los, certamente teríamos sucesso, mas sofreríamos baixas graves — Tang Xiaotang já não pensava como a jovem impulsiva de antes. — Como a ameaça da Mansão Lan Oculta ainda existe, não é o momento ideal para atacá-los...

— Continue. — Tang Zheng observava Tang Xiaotang com interesse, falando cada vez menos.

— Minha ideia é contratar alguém! — disse ela. — Primeiro, contratar pessoas para proteger os vilarejos. Assim que descobrirmos o que a Mansão Lan Oculta está tramando e se representa uma ameaça, será o fim de Zhang Dali!

Tang Zheng assentiu repetidamente. O raciocínio de Tang Xiaotang estava correto, mas em alguns pontos ela era um pouco ingênua. Contratar pessoas para proteger os vilarejos não apenas alertaria Zhang Dali, mas o efeito provavelmente não seria tão bom quanto ela imaginava. E quanto a esperar pela investigação da Mansão Lan Oculta... não se sabia o que mais Zhang Dali seria capaz de fazer nesse meio tempo.

— Mestre, qual a sua opinião? — perguntou Tang Xiaotang após concluir.

— Bem, concordo com sua ideia, mas posso oferecer uma sugestão sobre quem contratar...

— Ah? Quem contratar? O mestre conhece bem mercenários?

— Não, não conheço. Mas não precisamos gastar dinheiro. Existem pessoas que, se as colocarmos para trabalhar, um prato de comida já basta.

— Como assim? — Tang Xiaotang piscou os olhos.

— Vamos. — Tang Zheng virou-se e saiu.

...

Tang Zheng atravessou alguns bosques com Tang Xiaotang até chegar à entrada do calabouço da Fortaleza Tang. Lá dentro, ouviam-se gritos incessantes de "estou com tanta fome" e "me dê algo para comer".

Tang Xiaotang lembrou-se subitamente de que eles mantinham prisioneiros um grupo de artistas marciais de força considerável!

— Eles... eles não são aquele bando de bandidos que foi usado como marionete por Lan Shaoze para nos emboscar? — perguntou ela enquanto seguia Tang Zheng para dentro.

— Exatamente. Especialmente o líder deles, que é muito útil — Tang Zheng riu. — Tem muito músculo e pouco cérebro, é barato e eficiente!

Assim que desceram, Zheng Qian, que estava no calabouço, ouviu as vozes e aguçou os ouvidos:
— De quem estão falando? De quem?

Tang Zheng sorriu:
— De você, é claro!

— Poxa, barato e eficiente... é verdade, sou mesmo — Zheng Qian agarrou-se às grades, tentando enfiar a cabeça para fora. — Rápido! Contanto que dê comida aos meus irmãos, se quiser que eu seja um sem-cérebro, arranco minha cabeça e te entrego agora mesmo...

Os comparsas dele queriam sumir em um buraco. Ter um líder como aquele era uma maldição de oito gerações ou uma bênção disfarçada?

Tang Zheng não perdeu tempo com ele e ordenou que o trouxessem para fora.

...

Sob o vento noturno, Tang Zheng resumiu o caso de Zhang Dali com a linguagem mais simples possível.

— Escolha alguns dos seus homens mais capazes e tome o controle da estrada principal no pé da montanha. Algum problema?

— Tomar o controle? Matá-los? — perguntou Zheng Qian.

— A força deles é equivalente à sua. Vocês não conseguirão matá-los, e eles não se arriscarão a lutar contra vocês! — Tang Zheng revirou os olhos. — Lembre-se: quanto mais educados eles forem, mais educado você deve ser! Mas, qualquer preço que cobrarem dos caçadores que descem a montanha, você cobra cinco vezes mais. Dinheiro não é o problema...

— Caramba... quer dizer, só preciso deixá-los sem saída? — Zheng Qian ficou estupefato por um momento. — Droga, você está me subestimando? Me dando uma tarefa tão simples.

"Você só serve para tarefas simples assim...", pensou Tang Xiaotang, mas não disse nada.

Tang Zheng sorriu:
— Não leve ninguém abaixo do pico do primeiro nível. Quando vocês voltarem vitoriosos, verá que eles estarão bem gordinhos...

Zheng Qian ficou em silêncio por um longo tempo, então ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão:
— *Toc, toc, toc*. Irmão, eu não analisei a situação antes de emboscá-los, peço perdão! Se não voltarmos desta vez, peço que cuide do meu bando...

Tang Zheng ouviu o som das batidas:
— Você consegue emitir efeitos sonoros ao bater a cabeça?

Na verdade, mesmo para uma tarefa tão simples, Tang Zheng fez questão de que Zheng Qian levasse seu estrategista. O grupo de pouco mais de dez homens partiu sob a luz das estrelas.

Tang Xiaotang observou-os partir, preocupada:
— Isso... isso realmente vai dar certo?

— Quer que eu o chame de volta para ele analisar a situação para você? — Tang Zheng riu.

— ... — O rosto de Tang Xiaotang escureceu. — Não, melhor deixar que ele analise a situação para Zhang Dali!

— Ah — Tang Zheng suspirou com pesar, sorrindo. — Com um QI tão alto, por que ninguém o compreende?

— E você ainda diz que ele tem muito músculo e pouco cérebro... — Tang Xiaotang lançou-lhe um olhar divertido e correu para organizar a comida no calabouço.

Independentemente de quem fossem, já que Tang Zheng prometera alimentar os homens de Zheng Qian, aos olhos de Tang Xiaotang isso era uma promessa da Fortaleza Tang, e não poderiam voltar atrás.

Após se separarem, Tang Zheng voltou ao seu quarto, onde finalmente pôde manusear sua adaga e abrir o segundo volume do "Manual da Adaga"! Ele já havia alcançado o segundo nível há mais de dez dias, mas ainda não tinha dominado completamente as técnicas do primeiro nível. Portanto, só hoje abriu o segundo volume.

O que essa técnica manuscrita traria para o aprimoramento de suas habilidades?