Capítulo 111: A verdadeira grandeza está em ampliar o horizonte

O sol poente acabava de inclinar seus raios sobre a Fortaleza Tang, onde já se erguiam finas colunas de fumaça das cozinhas. Diante do portão, os jovens guardas, sentindo o aroma da carne e do arroz que vinha de dentro, não conseguiam evitar um leve tremor no nariz, enquanto o apetite despertava em seus estômagos.

Especialmente ao pensar que as pessoas da Vila Azul Oculta estavam agora com fome, a comida parecia ainda mais saborosa.

Mas, naquele momento, uma figura esguia apareceu, caminhando com passos firmes à luz do crepúsculo.

O visitante carregava um odre de vinho, trajava uma túnica azul e tinha cabelos longos; a espada pendia do seu lado, e seus traços, embora serenos, revelavam certa indiferença.

— Quem é? — perguntaram os guardas, irritados com a postura despreocupada daquele que adentrava a fortaleza sem cerimônia, como se não lhes desse importância alguma.

Nos últimos três meses, o prestígio da Fortaleza Tang crescia dia após dia na cidade de Wulong, e ninguém ousava desrespeitá-los.

Mas aquele homem tinha um rosto que claramente não inspirava confiança.

— Pare, identifique-se e diga o motivo da visita à Fortaleza Tang! — um dos guardas tocou o sino de alerta na cintura e perguntou em voz alta, firme e sem medo.

O jovem de túnica azul ergueu o odre, canalizou sua energia estelar e soltou um longo grito:

— Senhor Tang Zheng, sou Xu Qingyan, vindo em visita!

Sua voz clara e penetrante ecoou por toda a fortaleza, e como um guerreiro de três estrelas, sua presença era inconfundível.

Quase todos na Fortaleza Tang conheciam bem aquele nome.

Xu Qingyan era um dos convidados especiais que supriam a lacuna entre os guerreiros de três estrelas da Vila Azul Oculta. Era o braço direito do jovem mestre Lan Shaoze.

Independentemente de seu título, isso fazia com que os moradores da Fortaleza Tang desejassem despedaçá-lo, arrancá-lo em pedaços!

E ainda assim, ele ousava aparecer sozinho na Fortaleza Tang, mesmo com a Vila Azul Oculta sendo reprimida e derrotada em várias frentes.

Alguns jovens guerreiros da fortaleza, sem entender direito a situação, levantaram-se da mesa e empunharam suas lâminas, prontos para interceptá-lo.

— Droga! Eu achava que Lan Shaoze era esperto, mas seus convidados têm sérios problemas na cabeça! — Tang Zheng largou os hashis e correu atrás de Tang Xiaotang, que já havia saído do pátio, gritando: — Rápido, rápido! Ele é meu convidado...

— Ah? — Tang Xiaotang parou um instante, confusa.

Tang Zheng acabara de matar Lan Shaoze e ainda chamava Xu Qingyan para jantar...

Será que o problema estava na cabeça de Xu Qingyan, ou na dele?

Mas ela não teve tempo para pensar mais. Balançou a cabeça, bateu o pé e apressou o passo, continuando a guiar o visitante.

— *Tosse, tosse* — Tang Zheng falou com a boca cheia e acabou engasgando com um osso de frango.

***

Chegando ao portão, Tang Xiaotang teve que se esforçar para explicar que Xu Qingyan era um convidado de Tang Zheng.

No caminho para o pátio de Tang Zheng, ela sentia o olhar mortal lançado pelos jovens guerreiros da Fortaleza Tang.

Brincadeira! Era Xu Qingyan!

Eles mal podiam acreditar que o famoso convidado da Vila Azul Oculta ousasse andar tão abertamente pela fortaleza.

Enquanto Tang Xiaotang guiava o caminho à frente, já estava completamente encharcada.

Atrás dela seguia um guerreiro de três estrelas!

Na Fortaleza Tang, apenas seu pai e dois tios tinham poder equivalente a Xu Qingyan.

Se não fosse pela confiança absoluta em Tang Zheng, ela jamais teria guiado Xu Qingyan às costas.

Não, precisava dizer algo para não sufocar.

— Então, o que você acha? Como a Fortaleza Tang se compara à Vila Azul Oculta? — Tang Xiaotang respirou fundo, lançou um olhar provocador para a face calma de Xu Qingyan e perguntou, quase desafiadora.

Ele caminhava com passos tranquilos, o rosto impassível:

— Mais vigorosa, mas com menos energia de luta. As duas famílias estão em pé de igualdade.

— Ah? — Tang Xiaotang ficou surpresa, mas achou o comentário bastante justo.

Mais vigorosa, menos energia de luta.

A Fortaleza Tang era mais unida, e sua nova geração exibia um vigor exuberante. Porém, por essa união, não havia a mesma pressão de intrigas internas como na Vila Azul Oculta, onde um talento como Lan Shaoze brilhava sozinho.

— Mas isso é só agora. Três meses atrás, a Fortaleza Tang não podia, de jeito nenhum, se comparar à Vila Azul Oculta! — Xu Qingyan acrescentou.

Tang Xiaotang fez uma careta, incapaz de contestar.

De fato, três meses atrás, em todos os aspectos, a Fortaleza Tang estava longe de rivalizar.

Foi justamente nessa época que Tang Zheng chegou à fortaleza...

— E daí? — Tang Xiaotang, orgulhosa, jogou os cabelos para trás. — Devemos ter visão ampla! Hoje a Fortaleza Tang é forte, amanhã será ainda mais!

— Visão ampla... visão ampla... — Xu Qingyan murmurou, imitando-a, e de repente soltou uma risada fria. — Observar o longo prazo e não se preocupar com o curto... Lan Shaoze não teria coragem de dizer isso; você, menos ainda!

— Claro que foi o mestre que nos ensinou, — Tang Xiaotang respondeu, sem se abalar, erguendo o queixo. — Não só isso, mas também “rápido como o vento, silencioso como a floresta, imóvel como a montanha”... tudo ensinado pelo mestre. E, além disso, Lan Shaoze foi morto por ele! Nosso mestre é tão formidável assim, você tem inveja, não tem?!

Xu Qingyan sorriu, sem entrar em discussão, e assentiu levemente:

— Sim, tenho inveja.

***

No curto trajeto até o pátio de Tang Zheng, Tang Xiaotang percebeu que Xu Qingyan talvez não fosse tão difícil de conviver quanto imaginava.

Ele raramente contestava ou discutia.

Geralmente, expunha seu ponto de vista e não insistia em repeti-lo.

Na maior parte do tempo, ele ouvia.

Quando chegaram ao pátio, no entanto, a expressão indiferente de Xu Qingyan tremeu por um instante.

Tang Zheng estava de pernas cruzadas, devorando o jantar com voracidade.

— Venha, Xiaotang, traga uma cadeira para ele. Sim, aquela. E dê-lhe um par extra de hashis. — Tang Zheng acenou casualmente, sem largar a tigela de arroz.

Xu Qingyan olhou para o banquinho pequeno no canto e para a mesa bagunçada, já castigada por Tang Zheng, franzindo o rosto, e disse impassível à porta:

— Esqueça o jantar. Senhor Tang, por que me convidou para a Fortaleza Tang?

Tang Zheng cuspiu cuidadosamente o osso de frango e respondeu:

— Não é bem uma lição... Você não me devia uma rodada de vinho?

Xu Qingyan achava estranho esse argumento.

Mas, se ele ainda não tinha convidado Tang Zheng para beber, talvez pudesse ser considerado como uma dívida.

Assentiu, sem discutir.

Tang Zheng bateu os hashis na tigela:

— Exato. Porém, os planos mudaram. Amanhã cedo, tenho um assunto urgente em Wuqingshan e não sei quando voltarei. Por isso, peço que às primeiras horas da manhã você traga o vinho que deseja me oferecer e nos encontre na entrada da montanha. Vamos juntos.

Xu Qingyan ficou parado por um tempo e perguntou:

— E depois?

— Depois, ao meio-dia, no horário combinado, você me oferece o vinho como deve ser! — Tang Zheng sorriu amplamente.

— Em Wuqingshan? — perguntou Xu Qingyan.

— Sim.

— Lá fora? Na floresta?

— Sim.

— Isso é apropriado?

— Um pouco inapropriado, mas espere firme, porque sou um homem de palavra! — respondeu Tang Zheng.

Xu Qingyan pensou por vários instantes até compreender:

— Ou seja, você quer que eu me dê ao trabalho de preparar as bebidas e te encontre na montanha para que você cumpra a palavra?

Tang Zheng o olhou com desprezo:

— Chega de “você” e “eu”. Pare de se apequenar com detalhes, tão mesquinho!

Xu Qingyan ponderou um instante e sorriu:

— Na verdade, se quiser que eu te acompanhe a Wuqingshan, poderia simplesmente pedir. Depois que você matou Lan Shaoze, eu...

— Pare! — Tang Zheng fez um gesto de pausa. — Nosso horário combinado ainda não chegou. Sem vinho, sem assuntos sérios.

Xu Qingyan fitou Tang Zheng com intensidade:

— Então, o que quer falar agora?

Tang Zheng olhou para o odre na mão dele:

— Vamos falar sobre qual vinho você pretende me oferecer...

Então Tang Zheng começou a discorrer animadamente sobre vinhos:

— Álcool forte demais faz mal; fraco demais, sem graça; gosto ruim é difícil engolir; aroma forte demais leva a beber demais...

Quando terminou, Xu Qingyan não moveu um músculo da face, mas forçou um sorriso dezenas de vezes.

Depois, sem dizer mais nada, fez uma reverência a Tang Zheng e se retirou.

— Ei... ei, por que ele foi embora assim? — Tang Xiaotang ficou perplexa, sem entender a conversa enigmática entre os dois.

— O que você esperava? Que ele passasse a noite na Fortaleza Tang? Não somos tão íntimos, seria estranho! — respondeu Tang Zheng seriamente.

Tang Xiaotang ficou perdida.

Chamaram alguém para jantar e logo depois disseram que não eram próximos.

O que esses dois estavam realmente tramando?

— Volte e descanse bem. Amanhã cedo, vamos para a montanha. — Tang Zheng sorriu e mandou Tang Xiaotang dormir.

À noite, as estrelas cobriam o céu como um manto.

Na estrada de Wulong, cada sombra parecia especialmente solitária.

Xu Qingyan olhou para o odre em sua mão, observou por um longo instante, sorriu e o jogou num canto.

— Espalhar avisos, semear discórdia, recusar conversas, fingir ser capturado para escapar... de qualquer ângulo, é sinal de uma pessoa notável — ele olhou para o céu estrelado — mas... por que sinto que algo está errado?

Enquanto isso, dentro da Fortaleza Tang...

Tang Zheng, já deitado, murmurava sem perceber:

— Nem deixou telefone nem endereço, e ainda me fez gastar uma ou duas moedas de ouro para espalhar cartazes pela cidade... que irresponsável...

(continua...)