Capítulo 140: Os Dez Sabores do Peixe do Rio Frio

Tang Zheng deu um berro, e o bosque inteiro estremeceu.

Claro, não era por causa de seu tom de voz estrondoso, mas sim porque Tang Xiaotang e os outros, que tinham ido ao Monte Wuqing, estavam correndo em sua direção.

— Mestre... Mestre, onde o senhor está?
— Mestre, está tudo bem?

Mais de uma dezena de discípulos da Fortaleza Tang aproximaram-se seguindo a voz, enquanto seus astros pulsavam. As estrelas brilhantes refletiam-se na superfície do rio, que parecia tingido de sangue, criando um jogo de luzes cintilantes.

— Mestre, o que o senhor está fazendo...? — Tang Xiaotang e os outros ficaram boquiabertos ao verem a carcaça imensa do Esturjão Serrilhado do Rio Frio, com os queixos praticamente batendo no chão.

— Pescando, para fazer um cozido — Tang Zheng ergueu as mãos em sinal de inocência.

Os rostos de Tang Xiaotang e dos outros se contraíram. Sem mencionar que o Esturjão Serrilhado era uma besta demoníaca de nível dois, alta graduação... A própria ideia de Tang Zheng sair no meio da madrugada para pescar era algo que os deixava sem palavras.

— Então... voltamos para... cozinhar? — Tang Xiaotang perguntou, com a língua um pouco travada.

— Vamos. — Tang Zheng observou enquanto eles arrastavam o peixe gigante para a carroça.

Durante todo o caminho de volta para a Fortaleza Tang, Tang Zheng foi alvo de um bombardeio de perguntas e reclamações das jovens discípulas, não lhe restando alternativa a não ser render-se.

Ao chegarem, o horário do jantar já havia passado. No entanto, como todos estavam preocupados com o mestre, ninguém tinha comido. Alguns dos mais famintos já ouviam o estômago roncar.

— Mestre, vamos jantar primeiro e depois voltamos para ver o senhor preparar o peixe? — Tang Xiaotang sugeriu, olhando para o peixe colossal e para Tang Zheng, que mantinha uma expressão serena e enigmática.

Tang Zheng sorriu e balançou o dedo. Com um ar misterioso, disse:
— Nada de jantar comum! Guardem o apetite, vou oferecer um banquete especial a vocês!

— Um banquete? — Tang Xiaotang perguntou, curiosa. Será que o mestre também era um mestre na culinária? Ela se lembrou de quando ele preparou espetinhos de cordeiro no Monte Wuqing; eram deliciosos, suculentos e temperados na medida certa.

— Sem mais delongas, todos ao campo de treinamento! — Tang Zheng acariciou o queixo e foi direto para o local.

Quando todos se reuniram, Tang Zheng já havia alinhado dez forjas de fundição de estilos variados no centro do pátio. Forjas como a Ziyang, a Xuanzhen e a Qinglu, adquiridas por Xu Qingyan no Pavilhão do Tesouro da Cidade de Feishi, eram peças de elite que, sob o luar, exibiam uma imponência magnífica.

O único detalhe dissonante era que, sobre cada uma daquelas forjas, que muitos artesãos comuns dariam tudo para possuir, repousava uma enorme panela de ferro.

Que cena era aquela? Todos ficaram estupefatos com a combinação bizarra de forjas de elite e panelas de ferro, sem entender o que Tang Zheng, parado com os braços cruzados e olhos fechados, pretendia fazer.

Ao verem o enorme esturjão aos pés dele, um pensamento terrível surgiu em suas mentes:
— Será que o mestre pretende usar forjas preciosas... para cozinhar peixe?
— Não pode ser. Mesmo que fosse, para que dez forjas?
— Meu Deus, se ele fizer isso, a Oficina das Cem Forjas, que trata a fundição como algo sagrado, virá atrás dele para uma luta mortal!

Os discípulos discutiam em voz alta. Xu Qingyan, que havia chegado atrasado, franziu a testa ao ver a cena:
— Usar forjas de fundição para cozinhar peixe? Você está tentando provocar a Oficina das Cem Forjas?

Tang Zheng abriu os olhos e sorriu:
— Vocês já ouviram o ditado: "A água pode sustentar um barco..."? Sabem como termina?

Xu Qingyan não entendeu por que ele mencionou isso, mas respondeu subconscientemente:
— "...e também pode afundá-lo?"

Tang Zheng balançou a cabeça:
— "E também pode cozinhar mingau!" Portanto, o princípio é o mesmo: uma forja, embora sirva para fundir, naturalmente também serve para cozinhar. É apenas uma ferramenta. Saibam que, neste mundo, duas coisas exigem o maior domínio do fogo: primeiro a culinária, e só depois a fundição!

Tang Zheng continuou de pé, discorrendo com confiança, deixando todos em silêncio e reflexão. Mas, logo em seguida, um ronco alto ecoou de seu estômago, atraindo todos os olhares. O momento de sabedoria fracassou miseravelmente, e ele voltou ao seu modo brincalhão.

— Bem, chega de lições de moral, comer é o mais importante. Fogo! — Sob o luar, era impossível notar se ele estava corado. Ele apenas riu, mudou de assunto, deu um estalo de dedos e sua energia estelar brilhou. Dez fios de energia estelar se estenderam e, com um estrondo, as dez forjas acenderam-se simultaneamente com chamas de cores e tamanhos distintos.

— Uau... Que lindo! — exclamações de surpresa e admiração ecoaram.

Mas o que se seguiu superou qualquer expectativa. Tang Zheng movia-se com agilidade, seu punhal de espada parecia uma flor de prata dançando em suas mãos, cortando o esturjão com precisão cirúrgica.

— Dez Sabores do Rio Frio, primeiro sabor: Cabeça de Peixe ao Molho de Pimentas! — Ele cortou a cabeça enorme em duas e a jogou na primeira panela. — Alho, gengibre e cebolinha para o aroma, pimenta por cima, fogo alto por oito minutos, fogo baixo por três!

Ele controlava o fogo com precisão estelar, fazendo com que as chamas da Forja Ziyang lambessem o fundo da panela de forma uniforme, como se fossem um espírito domesticado. Um aroma fresco e picante tomou conta do pátio, fazendo com que todos engolissem em seco.

E aquilo era apenas o começo.

— Dez Sabores do Rio Frio, segundo sabor: Filés de Peixe ao Molho de Conserva! Terceiro sabor: Tiras de Peixe com Aipo Fresco! Quarto sabor: Sopa de Peixe Branco com Orvalho de Yaoshan!

Gradualmente, do esturjão restou apenas a carcaça. Tang Zheng, sem olhar para trás, fechado em sua percepção, controlava o fogo de todas as dez forjas apenas pelo som e pelo aroma. O pátio foi preenchido pelo som das chamas, pelo borbulhar das panelas e pelos suspiros de expectativa.

Se dias atrás a técnica de controle de fogo de Tang Zheng parecia estável e ordenada, agora, ao cozinhar, o que todos sentiam era uma única palavra: Ritmo!

As dez forjas, sob seu controle, eram como um conjunto de sinos musicais. Ele alternava temperaturas, tamanhos e formas de chama para harmonizar com cada ingrediente, fundindo sabores do norte e do sul em um banquete inesquecível.

Finalmente, as chamas se extinguiram.

— Dez Sabores do Rio Frio, está pronto! — Tang Zheng limpou o suor da testa e riu, gesticulando para que todos se servissem.

A multidão avançou, mas Tang Xiaotang interveio:
— Esperem! Nada de bagunça, formem uma fila e peguem seus utensílios. Uma porção por pessoa!

Todos comeram sentados no chão sob o luar, em um silêncio absoluto, focados apenas na explosão de sabores.

Tang Xiaotang e Zi Xie aproximaram-se de Tang Zheng, ainda comendo:
— Mestre, o senhor é incrível! Achei que estava apenas fazendo sopa, mas é um exercício de controle de fogo... Eu adorei esse método!

— Com certeza! Mestre, deveria fazer isso todo dia! — disse Tang Zi Xie.

— Na vida... bem, o exercício de controle de fogo é uma parte, mas, na verdade... o principal é comer bem! — Tang Zheng respondeu, rindo. — Ah, Qingyan, separe dez porções e envie para a Oficina das Cem Forjas.

Xu Qingyan, que saboreava a comida calmamente, parou e arqueou a sobrancelha:
— Você realmente quer provocá-los?