Capítulo 134: Esturjão de Dentes de Serra do Rio Frio

[Tomei três sacos de cloreto de sódio, um tal de Levofloxacino e outras coisas; só depois de ler as embalagens percebi que não sabia ler tantas palavras assim, mas finalmente consegui voltar. Primeira parte, peço votos! A segunda parte vem em breve, aguardem...]

A água do rio corria com tanta força que seu estrondo era ensurdecedor. Tang Zheng estava no fundo, no meio do leito, e não percebeu de forma alguma o aviso de Tang Xiaotang.

No entanto, o fato de não ter notado o alerta de Xiaotang não foi um grande problema, pois ele mesmo já ouvira um som estranho sob a água. Ao levantar a cabeça, viu a besta feroz se aproximando.

Tang Xiaotang, por outro lado, estava desesperada. O centro do rio era longe demais da margem, fora do alcance de suas técnicas marciais. Em um impulso, ela agarrou uma rocha colossal, ergueu-a bem alto e, canalizando toda a sua energia estelar, arremessou-a com força em direção ao centro do rio.

Embora o arremesso da pedra não tivesse a mesma potência de suas artes marciais, a força da energia estelar que a envolvia causou um impacto considerável. A sombra que se aproximava silenciosamente de Tang Zheng, preparando um ataque surpresa, foi atingida em cheio pelo impacto da rocha...

Splash!

Uma cauda gigantesca emergiu das profundezas do rio, reduzindo a rocha de Xiaotang a pó e levantando uma onda colossal. A água espirrou com tanta força que cobriu o rosto de Xiaotang, que observava da margem.

A visão de Tang Zheng sob a água estava prejudicada, mas, após as horas de treino, seu controle sobre a energia estelar estava muito mais preciso. Com passos leves, ele aproveitou a turbulência criada pelo monstro, deixando apenas duas pequenas marcas no leito do rio ao impulsionar-se para trás, escapando por um triz das presas gigantescas da criatura.

Frustrado em seu ataque, o monstro fez sua energia estelar demoníaca vibrar, e duas luzes sinistras acenderam-se atrás dele. Com o brilho dessas chamas demoníacas, a visão de Tang Zheng e Tang Xiaotang tornou-se muito mais clara.

A besta era de um tom azul-escuro, media quase dez metros de comprimento, com uma cabeça enorme e dentes afiados. Ao longo de suas costas, erguia-se um par de barbatanas serrilhadas aterrorizantes, e seu corpo brilhava com um aspecto viscoso.

— Esturjão Serrilhado do Rio Frio?! — Os olhos de Tang Xiaotang arregalaram-se.

Embora fosse apenas um espécime jovem, não deveria, teoricamente, aparecer em um rio pequeno como aquele. Tang Zheng, no entanto, apenas perguntou:

— É comestível?

— ... — As pálpebras de Tang Xiaotang tremeram. — Não... não é venenoso.

— Ele tem cara de ser muito nutritivo. Vamos cozinhá-lo amanhã — disse Tang Zheng, avançando com sua adaga.

A postura inicial!

Parecendo entender as palavras de Tang Zheng, o Esturjão Serrilhado do Rio Frio enfureceu-se ainda mais. Com um solavanco, saltou da água como um aríete, avançando ferozmente contra ele.

Tang Zheng, que acabara de subir ao nível da superfície, foi empurrado alguns metros pela correnteza causada pelo monstro. Mesmo sem apoio e com o centro de gravidade desequilibrado, ele executou sua postura inicial com firmeza. Se fosse algumas horas antes, seria algo impossível para ele, dada a falta de postura e de preparo. Mas, mesmo naquelas condições difíceis, sua energia estelar concentrou-se e fluiu perfeitamente, atravessando a correnteza com precisão cirúrgica.

Seu movimento atingiu exatamente a mandíbula do esturjão que ainda estava no ar, abrindo um pequeno buraco em seu exoesqueleto espesso. Embora o dano parecesse minúsculo para uma criatura daquele porte, a energia estelar de Tang Zheng, concentrada como uma agulha, perfurou os ossos e entrou profundamente na cavidade bucal da fera, causando-lhe uma dor excruciante.

Aquele ataque enfureceu o monstro completamente!

Atrás de sua cabeça, as chamas demoníacas arderam intensamente, mudando de um tom amarelado para um branco pálido e aterrorizante. Em seguida, sua boca cheia de dentes afiados abriu-se, exalando uma névoa gélida que parecia geada.

Tang Zheng, preso na correnteza, estava prestes a ser atingido por aquela lufada gélida. Num momento de perigo extremo, ele guardou a adaga e uniu as palmas das mãos! Canalizando toda a sua energia estelar, desferiu um golpe contra a água, criando mais uma onda gigantesca. Aproveitando o impulso, saltou da água como um peixe que sobe a catarata, chutando o ar e escapando do sopro gélido do monstro.

— Isso não é uma técnica marcial... é puro controle de energia estelar... — Tang Xiaotang limpou o rosto, já com os pés dentro do rio.

Ainda no ar, aproveitando o momento em que o esturjão recuperava o fôlego após o sopro de gelo, Tang Zheng sacou sua adaga novamente. Dois brilhos gélidos atravessaram o ar. Em um intervalo curtíssimo, ele executou a postura inicial duas vezes! Hoje, ele havia focado intensamente nesse movimento, e sua proficiência já atingia os 120%.

As lâminas de energia estelar atingiram os olhos do monstro, que, ferido, começou a disparar sopros gélidos descontroladamente, congelando quase instantaneamente o rio. Tang Zheng, caindo do ar e sem a água para se apoiar, estava em perigo mortal. O poder daquela lufada gélida não perdia em nada para a técnica de um guerreiro de duas estrelas no auge; se ele fosse atingido, seus meridianos seriam congelados.

— Mestre! — Tang Xiaotang, ao ver a situação, sentiu o coração disparar. Num lampejo, puxou sua longa espada negra e a arremessou com toda a força em direção a Tang Zheng.

Tang Zheng ouviu o som da lâmina cortando o ar e, num relance, compreendeu o plano. Canalizando energia estelar nas pernas, saltou sobre a espada no momento em que ela passava, ganhando impulso para o lado oposto e escapando do alcance da criatura. Ele aterrissou a uma distância segura na outra margem.

Com a visão prejudicada e ferido, o esturjão, sentindo que a presa era perigosa demais, afundou-se no fundo do rio e desapareceu. O rio ficou repleto de gelo flutuante e a correnteza diminuiu drasticamente.

— Ah... — Tang Zheng estendeu a mão em direção ao rio, com um olhar de lamento.

— Está tudo bem, contanto que o senhor esteja bem, não importa se a espada foi engolida... — consolou Tang Xiaotang.

— Ah, não é isso — disse Tang Zheng, ainda lamentando. — Nossa sopa de peixe...

— Eu... — Xiaotang, ainda trêmula pelo susto, indignou-se. — Você vai me pagar outra espada!

— Sem problemas, sem problemas — prometeu Tang Zheng. — Mas... a sopa de peixe...

Tang Xiaotang revirou os olhos e saiu andando. Ela já não esperava que seu mestre conseguisse manter o foco nas prioridades quando algo acontecia.

...

Tang Zheng, encharcado, contornou o rio e encontrou Tang Xiaotang, também molhada. Eles subiram na carruagem. Ele precisaria mudar de lugar no dia seguinte; se estivesse com seu leque-adaga, teria tido pelo menos cinco formas de escapar sem precisar da ajuda de Xiaotang. No entanto, ele ainda não conseguia esquecer a sopa de peixe... Algumas criaturas tinham esse destino trágico: possuíam uma cara tão nutritiva que parecia um pecado contra a criação não as transformar em um ensopado.

— Deixe-o passar por enquanto. Daqui a alguns dias, quando eu terminar de treinar os dois volumes da técnica de leque, voltaremos para fazer a sopa — disse Tang Zheng, sacudindo a cabeça para tirar a água.

— Mestre... amanhã levarei o senhor a um lugar mais distante e seguro. Isso foi perigoso demais — disse Xiaotang, encolhida na carruagem.

— Tire as roupas — disse ele, ao vê-la tremendo de frio, ignorando a pergunta.

— ... — Xiaotang o encarou por um longo tempo antes de tirar o casaco. Assim que ela o fez, Tang Zheng a envolveu em um cobertor pequeno que estava na carruagem.

Ele a abraçou e disse:

— Não teremos sopa de peixe ao chegar, mas... tomaremos chá de gengibre.

Uma estranha sensação aqueceu o olhar de Tang Xiaotang. Ela abaixou a cabeça e sorriu:

— Tudo bem.

A carruagem começou a se mover, e Tang Zheng cantarolou uma canção que se espalhou pelo caminho: "Velho, mas com o ímpeto da juventude; à esquerda o cão amarelo, à direita o falcão; pescando peixe para a sopa no meio do rio..."

O som das rodas seguia o pôr do sol, enquanto voltavam lentamente para a Fortaleza Tang.

...

No dia seguinte, Luo Fei, como Tang Zheng esperava, apareceu novamente. Ele não tinha conseguido os desenhos de Lu Huang e tentou persuadir Tang Zheng, mas o mestre não revelaria que o que estavam forjando era apenas uma adaga de duas estrelas — ou, aos olhos de Luo Fei, talvez um leque de duas estrelas. Se Luo Fei soubesse que usariam a Pedra de Fragmento Estelar para um simples leque, Tang Zheng não sabia como ele reagiria.

Após muita negociação, a aposta foi definida. Luo Fei colocou oito moedas da pedra preciosa como aposta, exigindo que, caso Tang Zheng perdesse, ele teria que mostrar o desenho selado por Lu Huang.

Tang Zheng não duvidava da reputação da Oficina das Cem Forjas e aceitou.

— Mestre, como pretende vencer? — perguntaram os discípulos da Fortaleza Tang, preocupados.

— Bem — Tang Zheng acariciou o queixo. — Acho que é hora de planejar bem as regras da competição...